村人ですが何か？

第34話

　大貴族のオッサンを殴り倒してから２時間後。

　俺とリリスは街道を歩いていた。

　で……俺は今、困っている。

　先ほどからリリスが俺の手に絡みついて離れないのだ。

　恋人つなぎで手を握ってきたり、あるいは俺の腕にしがみついてきたり……うっとおしい事この上無い。

「リリス？」

「……リュートは言った。私を大切な人……だと」

「いや、まあ、大切な人の一人だとは言ったよ？」

「……クフッ……クフフっ……私は……リュートの大切な……クフフ……」

「リリス？」

「……リュートは言った。確かに言った。私を……大切な人だと……クフっ……クフフフフっ……クフフっ……」

　真面目に、リリスの様子がおかしい。

　むしろ、ちょっと怖い。

　まあ、それは良しとして……。

「奴隷紋はどうする？　被対象者の実力がほぼ無視とされた状態での洗脳の呪術刻印だ……超人に分類されても良いリリスですら、雑魚の言葉を聞かなければならない……次の街で消すか？」

「……今の買主……私は移送中に龍の里に行ったから、顔も見た事もないのだけれど。その奴隷紋を消す事は大賛成。でも、奴隷紋そのものを外すのは反対」

「っつーと、どういう事だ？」

「……金貨１０枚で身請けはできると言う話。それならばリュートが私の主人となれば良い。むしろ、金貨１０枚であれば私が出しても良い」

　大真面目な顔で頷くリリス。

　俺はそこで小首を傾げた。

「何言ってんだお前？　意味分かんねーんだが……自分で金を出すなら尚更の事で……意味分かんねーだろ」

　見る間に、リリスの頬がりンゴ色に染まっていく。

「……朴念仁」

　顔全体を真っ赤に染める。

　そして、一大決心をしたかのように、リリスはこう言った。

「…………奴隷紋……それをリュートとの絆にしたいから」

「いや、本当に意味わかんねーんだが」

「……理解されなくていい。けれど、私がそれを望んでいると、その事だけは理解してほしい」

　やれやれ、と俺は肩をすくめる。

「……そうかよ。好きにしろ。ただし、制約関連についてはほとんど白紙にしておくぞ？」

　制約関連。

　それは奴隷としての使用条件みたいなもので、労働奴隷はまだマシな部類で、性奴隷になると最底辺の扱いとなる。

　まあ、要は……どこまで無茶をして良いかという――そういう、基本的な約束事のようなものだ。

　そこで、リリスは不機嫌に肩頬を膨らませた。

「…………私はリュートに……過度な制約を…………束縛を……されたい……そうすることで私は絆を感じる事ができる……」

「ん？　何か言ったか？　今、物凄く……地雷女みたいな台詞が聞こえた気が……」

「……いいや、何も言っていない。リュートがそうしたいなら。私はそれで良い」

　そこで、あまりにも小声で俺には良く聞こえなかったのだが……リリスは何かを呟いていた。

「……しかし、まさに僥倖。ベストタイミング。幼馴染の勇者に……これで一歩リード」

　この時、俺は気づいておくべきだった。

　ドラゴンゾンビの一件から始まり、俺とリリスはずっと一緒だった。

　でも、俺はそれには気づけなかった。

　既にこの時、リリスの精神は完全に俺に依存してしまっていて……色々とアレになっていた事を。

　というか、まあ、そうなるに……十分な理由は俺は彼女に与えてしまっていたのだけれど……その時の俺は気づくことができなかったんだ。

　まあ、それは置いといて、それから俺達は近くの街の奴隷市場で金貨を１０枚払った。

　手数料を引かれた後で、元の買い主の所に相当額が後ほどに支払われると言う事らしい。

　リリスの場合は逃亡奴隷とは言っても、奴隷商人の一行と共に死亡したと思われているはずだ。

　だから、買い主としては寝耳に水の幸運だろう。

　――こうして、奴隷としてのリリスの所有者は名実ともに俺になった訳だ。

　更に４日歩き、俺達はアルテナ魔法学院の所在する都市に辿り着いた。

　そして、俺はその日……コーデリアと再会する事になる。