水に濡れた煙草

第3話

　大臣。

　無心にお菓子をむさぼっている。

「話がある」

　むさぼる手が。止まった。

「珍しいわね。私のところにひとりで来るなんて。関係悪化？」

「二手に分かれただけだよ。依頼が面倒でな」

「依頼？」

　どうやら、大臣からの依頼ではないらしい。

「殺してほしいという依頼があってな。探しているんだが」

　依頼者の特徴を言った。

　大臣。お菓子を、手からぽとりと落とす。

「待って。それはいけない」

「あ？」

　大臣の顔色が変わる。

「それには触れちゃだめよ。この前官邸でも確認したばかりなの。謎が多すぎる」

「謎？」

「関わった人間の精神がおかしくなるのよ。ええと、説明が難しいわ。これを」

　資料。紙が一枚。

「なんだこれは」

　それは、水に濡れた煙草の姿をしている。対象に近づいて、それを同化してしまう。たしかに存在して生きており、人である。しかし、それは多くの概念やものを貼り合わせた偽物であり、ただの汚いものである。そう、書かれてあった。

「新種の化け物か？」

　電子空間に最近化け物がよく出るようになったと、風の噂で聞いたことがある。

「人よ。存在はしている。でも、存在してないの」

「矛盾してるぞ。分かるように話せ」

「そうね。わたしは生きている。あなたは、わたしをころすことができる。これはお菓子」

　大臣。お菓子を手に持った。

「あなたは、わたしの手からお菓子を取ることができる。取って」

　お菓子を手に取る。

「これが普通」

「そうだな」

「それは、生きている。でも、認識できないの。人として認識できないから、ただお菓子が浮いているだけに見える」

「知覚できないが、存在はしているってことか？」

「違うわ。存在してないの。お菓子を持つ手は把握できないし、たぶん、触れることも殺すこともできない。でも、そこに、いる」

「ああ。ドラマで似たようなの見たことあるな。幽霊みたいな感じか」

「そう。そんな感じ。幽霊は死んだ人間の写し物みたいなやつだけど、それは、生きている人間の写し物」

「だそうだ」

　インカムの先。

「あら。インカムで繋いでたのね」

「おい。応答しろ」

　インカムの先。応答がない。