1-38 愛すること
ルシファが部屋を後にして、再びミウルの場所へ戻ろうと歩いていると、後ろから呼び止める声が聞こえてきた。
「ルシファっ…待って…待ってくれ!」
振り返ると、樹が駆けてくるのが見えた。
ルシファは立ち止まり、樹が来るのを待つ。
少しすると樹が追いつき、ハァハァと肩で息をしながら、膝に手をついている。
「…どうしたの?」
ルシファが少し冷たく声をかけると、樹はまだ少し肩で呼吸を整えながら、顔を上げた。
「ルシファには言っておきたいことがあるんだ…」
「なっ…何よ。」
真面目な顔でそう告げる樹に、ルシファは少し驚いて聞き返す。すると樹は力強く宣言する。
「俺は必ずこの世界に戻るよ…君を迎えに来る…必ずだ。」
「いっ…いきなり何言ってんのよ!」
樹の言葉にルシファは動揺を隠さずにいる。樹はなおも続ける。
「好きだと伝えておいて、俺はその子のことすら守れない…それどころか守ってもらってばかりだ。だから、必ず戻ってきて君を救う!そう決めたんだ!!」
樹の真剣な眼差しに、ルシファも真面目に応える。
「生意気言ってないで、あんたはやるべきことをなさい。ウェルサムとも約束したんでしょ…」
ルシファの言葉に、樹は強く頷く。
「…あぁ、わかってる。これは俺の決意だから、それを伝えたかったんだ…ルシファ、気をつけて…」
「…えぇ、どのみちミウル様を連れて、またここに戻るわ。あんたたちを元の世界に戻すまでが、私の使命だからね。ちゃんと行儀よくしてなさいよ!」
樹は「なんだよそれ」とつぶやいて、はにかんだ。ルシファはそれを見て、樹に告げる。
「…あんたにまだ言ってないことがあったわね。」
「なんだ?」
樹は首を傾げる。
「言われたままで伝えてなかったことよ……私もあんたが好きよ…だから、生きてちょうだい。いいわね?」
樹はそれを聞いて、ルシファをジッと見据える。ルシファもそんな樹の瞳を見据えている。
そして、ゆっくりと互いの唇を寄せ合った。少しの間だけだったが、愛を伝え合うと、ルシファは樹に微笑み、そのまま再び歩き出した。
樹はその後ろ姿が見えなくなるまで、そのばに立ち尽くしていた。
◆
アルフレイムとミズガルの国境付近。
ミカイル率いる天使軍とクラージュ、そしてウノールの側近の一人であり、彼の命を受け、天使軍の足止めを行うオルノールの姿があった。
「クラージュ殿!戦況報告!第二、第三部隊は突如現れた巨大なモンスターにより戦況は悪化!南側と北側は徐々に押し込まれております!」
「…ぬぅ、部隊を率いることがこれほどむずかとは…」
当初、クラージュがミカイルに直接攻撃を仕掛けたことで、天使軍の指揮命令系統が一時混乱し、クラージュは一気にミズガル側へと押し込むことに成功していた。
これなら3日と言わず10日近く足止めできると、クラージュ達が思っていた矢先、新たな部隊が現れ、その戦況を少しずつ押し返していったのだ。
「ミカイルめ、これが奴の本来の力か…」
個に強いルシファとクラージュに対して、ミカイルの本来の強さは統率力にある。
彼女は率いる部隊が多いほどに、その能力を発揮するのだ。
それらのことにより、クラージュたちは最終ラインまで後退を余儀なくされたのであった。
「…クラージュ殿、このままでは突破されるのは時間の問題ですね。」
オルノールがそう言うと、クラージュは静かに頷く。
「被害の状況はどうだ?」
「我らの軍は3割といったところですか…」
「…そうか、ミウル様が知ったらさぞ悲しむであろう。」
「…ですね」
焚き火をかこむ二人の間に、沈黙が訪れる。
その時、後ろから聞き覚えのある声が聞こえてきたのだ。
「…二人とも、迷惑をかけるね。」
振り返ると、そこには少しやつれたミウルとルシファの姿があった。
「あんたたちにしては弱気じゃない。」
ルシファは鼻で笑い、笑みをこぼす。
「…面目ない。大部隊を率いる難しさを学んだところだ…」
クラージュにしては元気がない。それに併せるように、オルノールも口を開く。
「…クラージュ殿のせいでは…私どもが不甲斐なさすぎるのです。」
オルノールもうつむいた。
そんな二人に、ルシファはため息をつく。
「あんたたち、上に立つものがそんな顔してたら、部下の士気もガタ落ちよ!顔を上げなさい!あんたたちは部下よりも先に顔を伏せる権利はないわ!」
二人に叱咤激励しているルシファを見て、ミウルは少し驚いていた。
かつての友、魔神アスラとルシファが重なって見えたのだ。
(…私も昔そう言われたな。)
ミウルはアスラとの記憶を思い出す。
ミウルがまだ世界管理を始めて間もない頃、人々の統制がうまく取れずに悩んでいたことがある。
自分の部下である天使族も、ミウルの命令がうまく伝わらず、全てがうまくいかない時期。
そんな時、アスラに言われたこと。
『お前が下向いたら、みんな下向くぜ?対象は絶対最後まで下向いちゃなんねぇんだ。』
彼の声がミウルの心に響いてやまない。
「ミッ…ミウル様!?いかがなされましたか!?」
ミウルの様子に、ルシファが何故か驚いて声をかける。
「…いや、なんでもないよ。」
「…でも、泣いておられます。」
「え…?」
ミウルは自分の目に手を寄せる。
目尻に溜まっていた涙が、スッとこぼれ落ちる。
「あれ…?なんでだろうね…おかしいな…ハハ」
「ミウル様…」
ルシファたちは、ミウルの様子を静かに見守っている。
「大丈夫だよ…少し昔のことを思い出しただけだ。」
涙を拭ってミウルはそう言うと、ルシファたちに向き直る。
「明朝、ミカイルに会いにいくよ。それで必ず終わらせるから…」
ミウルの言葉に、3人は頷いた。
翌日、まだ眠気さが辺りを支配している頃、ルシファとミウルはミカイルが野営している付近に向けて、動き出した。
「…お二人だけで本当に大丈夫でしょうか…」
「なに…ルシファ殿は私より強い…心配はないさ。」
不安を拭えないオルノールに、クラージュはルシファたちが進んでいった方を見ながらそう答えた。
◆
「クラージュたちの話からすると、もう間も無くミカイルたちの部隊とぶつかります。」
「あぁ…」
「ミウル様…本当によろしいのですね?」
二人は森の中を駆けながら、最後の確認を行っている。
「…良い、もともと私が蒔いた種だ。自分の責で終わらせる…しかし、ルシファ…君には迷惑をかけるね。」
「いえ、大丈夫です。」
ルシファはまっすぐ前を見て、ミウルの言葉に返事してをした。
そのまましばらく進むと、森の一部が開けた場所に近づいたのが確認できた。草むらに身を隠し、こっそりと覗き込むと、ミカイルたちの、部隊のテントがいくつか伺えた。
「ミウル様…あそこです。」
ルシファの指す先に、ミカイルがフラフラ歩いているのが伺えた。
ミウルはルシファに声をかける。
「行こう、ルシファ。」
その声は決意に満ちていた。
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