Cross Navi Re:〜運命の交差〜

1-13 奇襲

後ろから聞こえた可笑しく笑う声に、キクヒトと春樹は、ハッとして振り向いた。

その瞬間、キクヒトがいきなり吹き飛ばされ、ルシファリスたちの席の真横の壁に、大きな音を立てて突っ込む。

会場は騒然となる。

春樹は無意識に構えたが、男が春樹に向かって何か仕草をすると、春樹の体が動かなくなる。

「お前は少し静かにしてな。」

「その声！トイレにいたやつか！」

「あはは…覚えててくれたか。」

動けずにいる春樹を、サングラスをずらして眺めながら横切ると、男はステージの真ん中に立ち、観客に向かって声を上げる。

「どうやら、ここでのショータイムは終わっちまったようだな！でも安心しな！！本当のクライマックスはここからだ！！！」

そう言うと、両手を上げる。

すると、男が手を向けた先の場所が、大きな音を立てて、爆発を起こす。

突然の事に、叫び、逃げ惑う観客たち。

それらを笑いながら少し眺めると、男は再び振り向き、春樹のところへと歩み寄り、春樹の肩に手を下ろす。

一瞬の出来事に、ルシファリスたちも少し混乱していたが、ようやく状況が理解し、ステージに向かって一斉に飛びかかった。

「待て！させないわ！！！」

ルシファリスを先頭に、クラージュも後を追うようにステージへと飛ぶ。

しかし、

「残念。一歩遅かったな。」

男の周りに黒い靄が発生すると、春樹を連れて姿を消してしまった。

ステージへと飛び降りたルシファリスは、男が消えた跡に残った、漂う靄を見ながら悔しそうな表情を浮かべる。

「やられたわ…クラージュ！！！」

「はっ！」

ルシファリスの掛け声に、クラージュは頭を下げると、一瞬で姿を消す。

「すっ、すまん…油断した。」

キクヒトも遅れてステージへと戻ってきた。服についた埃を払っている。

「油断した！まさかこのタイミングで仕掛けてくるとは！！」

ルシファリスは、唇を噛み締めながら、悔しさを噛み殺す。そんなルシファリスに、キクヒトは問いかける。

「奴は何者だ？この私が、近づかれた事に全く気づかなかったぞ。」

「…はぁ。黒幕はだいたい目星がついてるわ。だけど、今回仕掛けてきた奴は、今までの奴とは違う奴だったわね…」

「と言うと？」

「春樹の奴がこの世界に来てから、3回襲撃があったわ。一度目と二度目は直接、三度目はヘルヘレイムの暗殺者を使ってね。…ただ、さっきの男は、今まで見たことない奴だったわ。」

ルシファリスの話を聞いて、キクヒトは大きく頷く。

「相手も、カードをいくつも用意していると言うことか。ちなみにクラージュ殿はどこへ向かわせたのだ？」

「追いつけるとしたら、クラージュしかいないでしょ。」

ルシファリスの問いに、キクヒトは「確かに。」と、再び大きく頷くのであった。

◆

クラージュは、高い建物の屋根の上で、集中力を研ぎ澄ましていた。

（厄介ですね。気配がほとんどない…相当な手練れという事か。しかし、これだけ多くの人がいる中でならば…）

クラージュはより集中する。すると、その意識の中に、真っ直ぐと都市の門へと進む二人組を捕えた。

（見つけた！やはり、一直線に門へと向かっている。しかも、この動きは…）

そう考えながら、クラージュは屋根を蹴り、一気に目標へと駆け出した。

◆

「降ろせ！この野郎！」

喚く春樹に、クロスはため息する。

「はぁ…、お前さ、少し静かにできないのかよ。」

クロスは悪態をつきながらも、春樹を肩に背負い、ビフレストの正面の門を目指して、大通りを駆け抜けていく。

「やっぱ口も閉じとけ…」

そう言って、春樹を黙らせようとしたその時、後ろから追手の気配を感じ取った。

（ちぇっ…やっぱりあいつが来たか。どうすっかなぁ。正門まで行ければ、俺らの勝ちだけど…）

そこまで考えたが、クロスはニヤリと笑みを浮かべて、考え直す。

（いや…奴は姉ちゃんを虐めた中の一人だもんな。やられた分はきっちり返すよ、姉ちゃん…）

大通りの途中で、急ブレーキをかけ、その場に止まる。

「グェッ！きゅっ、急に止まんなよ！ングッ！」

うるさい春樹の口を閉じさせると、ちょうどクラージュが追いついてきた。彼は急いでいた素振りを微塵も感じさせないほど、紳士な態度で、クロスへと問いかける。

「観念されたのですか？」

クラージュの問いにクロスは無言のまま、笑みを浮かべている。横では春樹が、口を開けようと必死にもがいている。

チラリと春樹に視線を向け、再びクロスに戻すと、クラージュは再び口を開く。

「そこの彼を返していただきたいのですが…」

その問いに、クロスがようやく口を開いた。

「お前、姉ちゃんを虐めた奴だろ？」

「はて？何のことでしょうか…」

唐突な問いにも、クラージュは冷静に応える。

「まぁいいさ。こちとら、お前に借りがあるんでね。ここで返しとくわ！」

そう言うと、クロスは一瞬でクラージュの目の前に移動し、下から上へと蹴りを放つ。クラージュは少し驚いたが、冷静にその蹴りを右へと躱した。しかし、それと同時にクロスは顔を向けることもなく、左手をクラージュへ向けると、衝撃波が放たれる。

クラージュは、吹き飛ばされそうになりながらも、受け身をとって体制を整えるが、クロスの追撃がクラージュの左側から襲いかかった。

左手左足でガードするが、建物へと吹き飛ばされて、そのまま中へと突っ込むクラージュ。

クロスは余裕の笑みを浮かべながら、建物の方へと声をかけた。

「おいおい、がっかりさせるなよな！今ので死ぬ玉でもないだろ？」

すると、建物の中からゆっくりとクラージュが姿を現す。

「街を破壊するのは、あまり好みませんな…」

執事服についた埃を右手で払いながら、余裕を見せるクラージュであるが、左手に感じる痺れに、少し驚いていた。

（ここまで左手にダメージを受けたのは、"あれ"とやった以来ですか…おっと、いけませんね。）

少し物思いに耽り、すぐさま目の前の敵に意識を戻す。

「あんまり時間もないもんでね。じいさん、そろそろ終わりとしましょうや！」

クロスがそう言うと、クラージュも同意しながら返事をする。

「そうですな。私もその案に賛成です。」

そう言って、クラージュは右手を握りしめて、腰を低く構える。握りしめた右手には、薄黄色に光る炎のようなものが纏い始めた。

対するクロスも、半身になり両足を前後に広げる。少し腰を落とし、右手は顔の前で握り、左手は肘を曲げて脇を締めた構えを取った。

先ほどまで逃げ惑っていた人々も、すでに周りにはいなくなり、風が二人の間を吹き抜ける音だけが聞こえている。

すると、次の瞬間、クラージュの姿が消える。クロスは目を見開くが、気づけばクラージュが自分の懐にいた。淡く光る右手を構え、クラージュはクロスへ言い放つ。

「今回はあまり手加減できません。」

その言葉の後に、クラージュの拳がクロスの鳩尾に向けて放たれた。

しかし…

ガシッという何かを掴む音がして、二人の動作がそこで止まる。そして、クラージュは目の前の光景に、心の底から驚いた。

「なっ、なんと…」

「ハッ！この技は知ってるぜ！」

クロスは、クラージュの右拳を握りしめながら、笑みを浮かべている。そして、そのまま掴んでいた拳を握り潰した。

「グッ！！？」

クラージュは潰された拳を押さえながら、少し後方へとよろめく。クロスはそれを見逃さないといったように、左足で蹴りを放った。

負傷した右手を庇いながらも、ガードをしたクラージュは、うまく踏ん張ることができず、ダメージを受けてしまう。

吹き飛ばされながらも、受け身を取り、体制を立て直すクラージュに対して、クロスは口を開いた。

「とりあえず、姉ちゃんの借りは返したぜ。」

片膝をつき、少し肩で息をしつつ、クラージュはその言葉に応える。

「そうでしたか。ありがとうございます。別にお返しいただく必要はなかったのですが…」

「口の減らねえじいさんだな！」

「お褒めいただき、光栄ですな。」

その言葉にクロスは舌打ちをするが、すぐに切り替えて口を開く。

「もう、わかっただろ？あんたじゃ、こいつを取り戻せねぇ。一度引いたらどうだ？」

クラージュは、何も返さずにゆっくり立ち上がって、左手で服についた埃を払う。その余裕の態度に、クロスは少しイラッとする。

「ちっ…まぁ、いいけどよ…忠告はしたからな！」

そう言い放ち、クロスが右手をクラージュへと向けると、急に左足が破裂したように引き裂かれた。

「ぐぁっ…」

再び片膝をつき、沈み込むクラージュに、クロスは声をかけ続ける。

「その足じゃ、追いかけることもできないだろ？もう諦めろよ！」

そう笑うクロスに対し、クラージュは無言のまま、ゆっくりクロスへと視線を向ける。クロスはその瞳を見て、理由のわからない寒気に襲われる。

瞳の奥に見える、輝白に燃える炎。

「まさか、これを使わされるとは…思ってもいませんでしたよ！」

クラージュはそう言い放つのであった。