未成年はダメですよ
「てゆーかさ、おじさん」
「お、おじさんっ！？」
「ちょっと若そうだけどおじさんでしょ？ 名前は何て言うの？」
つい手元のリーガルのグラスを落としそうになった。「須田だよ。須田実」確かにここ最近運動が減って肉付きはよくなってるが、おじさん扱いは無いだろと女子高生の若さに反発してると、「須田さん
――実はね、最初からつけられてたのは気づいてたんだけど、敢えて泳がせてたんだ。
なんだと。尾行に気付かれてたのか。「でも何でそんなことしたんだ？ 俺を振りきるならまだしも、わざわざ写真撮られるなんておかしいだろ」
「んー特に理由もないけど。でもバレちゃったんだし、ろくな報告出来ないでしょ？これじゃあ報酬も貰えないかなぁ～」
「お、お前ってやつは」マジでこいつ叩いてやろうかと思ったが、深呼吸してクールさを取り戻す。
「お母さんの依頼なんでしょ？娘の不貞相手を見つけてくれって」
「まぁそんなとこだな。娘が心配なんだろうよ」と俺はなげやりに言った。
尾行もバレて、依頼人まで見当つけられてるんじゃどうしようもねぇな。今後の事を考えるだけでめんどくせぇ。
認めるついでに、ノンアルコールカクテルを出してやったが、お酒飲みたかったのにと拗ねる顔を見れて、ちょっと溜飲が下がった。
「あの人が心配ねー。どうせ世間体を気にしての事なんだろうけど。それでも探偵雇うかな」
厳密にいやぁバーテンダー兼使いっぱしりな訳だが、ここは敢えて言わないでおくことにして、例の親父について尋ねる。
「ところでよ。あの男との関係はなんなんだよ」
「あぁ、あれはパパ活だよ。結構な小遣い稼ぎになるんだよね」
「パパ活だぁ？よくまぁそんな援交みたいなもんに手出すな。いつか痛い目みるぞ」
「食事とか添い寝程度だから心配ないよ。優しいおじさんばっかだからさ」
こういう年頃は、優しさの意味を履き違えるよな。それは優しさじゃなくて下心ってやつだよ。なんて言っても聞きゃしないんだよなぁ。
「っていうか、お前の実家は金持ちなんだろ？なら金に困ってるわけでもないんだし、そんな危ない橋を渡る必要もねぇだろ」
「お金じゃないんだよ。私は居場所が欲しいの。学校でも家でも、まるで空気のように誰も私を見てくれない。でもパパ活で会ってくれる人は、ちゃんと私を見て、悩みを聞いてくれるの」
彼女はそういうと、振り向いて俺に言った。「あの人に報告してもいいけど、この店は盗撮をしてるってSNSで拡散するからね」
ふん。一丁前に脅しなんてしやがって。
それなら俺にも考えはあるぜ。
「どうだ。証拠写真は撮れたか」
「いやーまだっす。それよりオーナーちょっと調べてほしいことがあるんですけど―――」
「―――ちゃん。華代ちゃん」
「ん？ あぁごめんごめん。何だっけ？」
「どうしたんだい？ 何か悩みでもあるのかな？ 良かったら話聞くよ」
「うん。大丈夫だよ」
イタリアンで食事をしてる間、どうにもバーでの会話を思い出してしまう。説教じみたこと言うおじさんだったけど、きっと馬鹿なガキだなんて思われてるんだろうな。
でもこっちからしたら、大人なんてもっとバカだ。
子供の事を正面から見ようともしないんだから。
「じゃあいつものように休憩しようか」
ホテルに到着すると、手慣れたように一番安い客室のボタンを押す。今日は空いているみたいだ。
須田さんは、危ないからやめろ何て言ってたけど、今時パパ活なんて誰でもやってるんだよ。
「さぁドリンクでも飲んでよ」
部屋に入り上着を脱いでると、おじさんがソフトドリンクを渡してくれた。ちょうど喉が乾いてたから一息に飲む。(…あれ……？力が入らない……？なんで？ )
なんでか解らないけど、急に体が重くなって、身動きが取れなくなってしまった。
「さぁこれから楽しもうね。華代ちゃんもOKだろ？」
はぁ？OK？何言ってるのこの人と身の危険を感じたけど、体は思うように言うことを聞いてくれない。
なおもおじさんは服に手を伸ばす。
「ちょっと話聞くそぶり見せたら、君みたいな女の子はすぐひっかかるんだから。おじさんとしては助かるけどね」
(そうか、最初から体が目当てだったんだ。やっぱり私に味方なんていないんだ)もうどうでもいいやと抵抗するのもやめ、シャツのボタンに手がかかったその時―――
「おいっ！！華代大丈夫かっ！？」
「な、なんだね君はっ？」
「てめぇこそ何やってんだよクソジジィがっ！」
突然入ってきた須田さんは、私を襲ったおじさんを思いっきり殴って失神させた。
「大丈夫か？何もされてないか？」
「うん。押し倒されただけだよ」
そう聞くと、須田さんは凄く悲しそうな顔を見せた。
「おい。おっさんよ」
「ひゃひゃい！」
「 お前がやったことはこの写真に納めてあるからよ。今まで相当な人数相手してたみてぇだけど、全て証拠は警察に提出してある。覚悟しとけよ」
その一言でおじさんはうなだれてしまった。
「なぁ。今回の事でどれだけ危ないことしてたか解ったろ？」
「……うん。でもなんでここが解ったの？ 」
須田さんは口を濁してたけど、どうやら私の事が心配で、今日ここに来ることを調べたみたいだ。それとおじさんのこれ迄の余罪も含めて調べたらしい。
「もし辛くて誰かに話を聞いてほしい時は、俺が聞いてやる。友達が欲しいなら俺がなってやる。だからもう無茶はするな。それにバーテンダーが友達なんて学校で自慢できるだろ？」
「えー須田さんおじさんだからなー。狙われちゃうかもしんないし」
「俺は年上が好みだバカヤロー」
そう言うと笑顔で私の頭を撫でてくれたのだ。
「あの中年男の情報は教えたが、本当に何も無かったんだな」
「なーんもなかったっすよ。心配するようなことは何も」
(めっちゃ恐ぇぇ。視線で殺せるわこの人)
後日、依頼された仕事は何も問題ないという報告をした。
オーナーは怪しんでるというか、気づいてそうだが見逃してくれたみたいで助かった。いやマジで店無くなるところだったわ。
その日の夜、いつものようにバーテンダー業に勤しんでると、一人のお客が来店した。以前と同じように正面のカウンターチェアに腰かける。
「ウィスキーを下さる？」
「ノンアルコールでよろしければ」
彼女は嬉しそうに笑っていた。
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