三、がらんどうのゆめ
鉄ノ雨ガ 降ル
ボトボト 降リ注グ
朋ノ悲鳴 怒号
痛イ 苦シイ 怖イ ト 泣ク声
命ガ溢レル
塹壕カラ出タ 朋ノ頭 赤ク染ル
命ガ溢レテイク
鉄ノ雨 声 朋 命
全部 赤 ク
寒イ 見エナイ 嫌ダ――――
「万緑!」
唐突に聞こえた声に、髪の毛ボサボサのけむくじゃら男は飛び起きた。勢い余ってベッドから転げ落ち、強かに頭を打つ。ベッドのそばに立つ老紳士が呆れたように見下ろしているのを、男は妙にほっとした気分で眺めた。
「お前、どうしたんです。そんなにうなされて」
「ああ、いや、たぶん昔のをな」
「昔って、お前に夢見るような記憶はないでしょう」
「ああ、まあ」
男には、石畔万緑には記憶がなかった。大正の世になる少し前、ただ「石畔」という苗字と確かな医療技術、元軍医という記録だけ持って喫茶店の前に転がっていたのだ。「万緑」とは、この喫茶店兼住宅を所有する老紳士のつけた名だった。
そのことを思い出して渋い顔をする男を無視して、老紳士が無遠慮に部屋のランプをつける。
「あなたの夜食を持ってきたらこれですよ。医者の不養生も大概になさいな」
「無茶言うんじゃねぇよ」
男は脂汗を拭った。最近、妙に同じ夢を見る。硝煙と砂塵、濃い血の匂いがする、薄暗くて赤色の夢だ。
不機嫌そうに細まった老紳士の色違いの瞳に、迷子の子どものような男の顔映りこむ。男は、あまりにひどい自分の顔色を嘲笑った。
「俺はきっと、生ける地縛霊かなにかだな」
「なんです、いきなり」
「どうだ、手も足も透けてたり?」
「お前らしくないですよ。そんなにこたえましたか」
老紳士の淹れた茶の匂いが、夢で嗅いだ硝煙の残り香を消していく。おにぎりを掴んだ男は、ひとくち頬張って頬を緩ませた。寄る辺のなかった虚ろな瞳が、安心したように瞼を下ろす。
「落ち着きましたか」
「ああ、迷惑をかけた」
「その自覚があるんならあの子の傷をはりきって治しなさいな」
開けっ放しになっていた窓から、涼しい風と銀杏の葉が入り込む。つまらなそうにあくびをした老紳士の手の上に、銀杏の葉が触れた。
「さ、それ食べたら寝るんですよ。」
「暮雪……本当に丸くなったな」
「さあ、何のことだか? 今日はゆっくり寝なさいね」
空になった食器をおぼんに乗せて、老紳士が部屋を出る。控えめな足音を聞きながら、ランプの灯を落とした男はうとうとと瞼を下ろした。
少しだけ開いたカーテンから、穏やかな月の光が降り注ぐ。ほのかに照らされた男の寝顔は、久しぶりに穏やかだった。
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