ヴァンパイアを殲滅せよ

ACT14 恐ろしい女ですわ【水原 桜子】

　なんてこと！　わたくしのこの音を聴いて、正気で居られるなんて！

　早足で女に追いついた柏木があれこれと呼び掛けていますわ。でも女の方は一向に取り合わない。それどころかおどおどと様子を見に来たメイド達を巻き込んで、きゃあきゃあはしゃぐ有様ですの。

「柏木！　これは一体どういう事ですの！？」

　わたくしの呼び掛けに、柏木がこちらに歩み寄ってきましたわ。その眼に狼狽の色を滲ませて。

「私（わたくし）にも良く。あの伯爵様が並の女性を御選びになる筈もない、と言った所でしょうか」

　並ではない。今更ながらにあの御方の言葉を思い返しました。

　つい先日のことです。

　伯爵様より「歌舞伎町の闇医者『佐井朝香』に手を出すな」と達しがありましたの。何でも彼女はVPの会員で寄付も弾む人物だとか。その事については特段気にも留めませんでしたのよ？　言ってしまえばどうでも良かったのです。食事には困っておりませんし、裏世界に生きるような素性の知れぬ女。しかも金の力で我々の仲間になろうと考えるような女に、どうして食指が動きましょう？

　それが今朝になって伯爵様から直々に連絡があったのです。夕刻にその女を寄越すと。亡くなったうちの主治医の代わりに、その佐井なる人物をあてがうようにとの内容でしたわ。

　ですからわたくしも申しあげたのですわ。わたくしの音（・）を耳にした人間は我が僕（しもべ）となってしまいますがそれでも宜しいでしょうかと。

　電話口で伯爵様の笑い声がしましたわ。くつくつと、さも可笑しそうに笑われたのです。

『好きにしなよ。それで参ってしまうような女は所詮、それまでだ』

　手を出すなと言ったかと思えば、好きにしろなどと。ちぐはぐな答えだと首を捻りましたの。ですが、そのような挑発的な申し出には心躍らされるものもありました。差し出されたそれは禁断の果実に違いありませんもの。

　それがいざ迎えて見れば、あのとおり。

　しかもあの慎みの欠片もない行動と言動。何故伯爵様はあんな女を？

　そっと腰を降ろしましたわ。

　見れば、今朝がたに壁に活けた一輪挿しがしおれています。

　わたくしもあれと同じ。わたくしの心は怒りを通り越し……朝を迎えた夜来香（ムーン・フラワー）の如くしぼんでしまったのです。人を操る弦の音（ね）には、大いなる自信を持っておりましたのに。

　そんなわたくしを見て、女が駆け寄って来ましたわ。その頬はバラ色に上気し、艶やかな黒髪がサラリと靡いています。少なくとも見た目ならば……及第点ですわね。

「は、はじめまして！　御免なさい！　もう興奮しちゃって！」

「新しい主治医（せんせい）ね、こちらこそはじめまして。まあお掛けなさいな。わたくしの事は桜子とお呼びになって？」

「桜子さま？」

「様も要りませんわ。わたくし、先生とは対等の立場でありたいの」

「じゃああたしも先生じゃなく朝香でいいわ。桜子さん？」

　ニコリと笑い、この眼を見返す朝香。彼女の辞書には「気後れ」という言葉は無いようですわね？　大概の客はこの家とわたくしを見て多少は萎縮するのですけれど。

「わたくしの事はご存知？」

「もちろん知ってます！　テレビとかで見かけるし、たまに街でも――」

　朝香が言葉を切ったのは、この黄金（こがね）の眼を見たからですわね？

　赤き瞳に至る段階（きざはし）の瞳。この眼をはじめて見た人間は、大概が卒倒する。流石の彼女も例外ではない。唇を震わせ、睨まれた蛙のように動かない。

「わたくしも知っていますわ。あなたがVPの会員だと。ヴァンパイアになりたいなどと、本気ですの？」

「本気よ。あたし、今の仕事が好きなの。だからずっと続けたくて」

「なら聞きますわ。ヴァンパイアは人を殺す生き物ですわ。あなた、患者を治しながら、その一方で人間（ひと）を殺すおつもりですの？」

「あたしは……殺さないわ。そんな風に絶対にならないわ」

「……そう。随分と意思が強固でいらっしゃるのね？」

　ソファに座る朝香の上に覆いかぶさりましたわ。両手で彼女の肩を掴み、押し倒しましたの。もちろん本気ではありませんわ。少しからかってみたくなりましたの。

　わたくしは女など相手にしないのです。

　メイドもそう。幼き頃より気を許した彼女らを手に掛けるわたくしでは無い。

　襲ったのは無礼な男どもだけ。前任の主治医もそうでしたわ。下心をちらつかせて近づく男ども。彼らは残らずあの世に送ってやった。サーヴァントになどしやしない。一滴残らず絞り取る。

　でも変ですわ。さっきよりこの女、綺麗に見える。

　わたくしは右手を伸ばし、そっとその頬に触れました。耳の下にその指先を移動させ、長い首のラインをなぞると、その瞼がぎゅっと硬く閉じられる。

　緊張した身体。硬直した筋肉。それでいて芳しく甘い吐息。女性らしい柔らかな身体のライン。上下する胸は、両の膨らみで今にも弾けそう。

　ブラウスのボタンをひとつ、ふたつと外し、白く滑らかな首もとを剥き出しに。

　眩暈がするほどに美しい。

　一瞬間浮いては消える、一筋の静脈。

「っあっ！」

　そっと触れた唇に浅香が反応しました。

　背を仰け反らせ、身をよじるその身体を容赦なく押さえつけましたわ。骨をも砕くヴァンパイアの力と握力で。

　目に映るすべてが紅く染まっている。

　えぇ、このわたくしが、一時（いっとき）とはいえ我を忘れたのです。

　嗜虐的暴力的なヴァンパイアの本性に支配されたのですわ。

　――なんてこと！　誘（いざな）われたはわたくしの方だったのですわ！

「お嬢様、お時間で御座います」

　我に返りました。後ろに控えていた柏木が、上体を軽く曲げたままの姿勢でかしこまっています。

　なんと言う事でしょう。わたくしは、それは大変な苦労をして彼女から身を引きはがしたのです。彼が居てくれて良かったとつくづく思いましたわ。

　恐ろしい女。否応なしに蜂を引き寄せる甘い蜜を持っている。伯爵の命や粛清の意味すら忘れさせる官能の誘い。なるほど、伯爵様の選ばれた方。

　放心したようにソファに横たわっていた朝香が起き上がりました。まだ頬が上気しています。

「支度なさい。あと15分で出ますわ」

「え？」

　返事をしたのは朝香でした。

　わたくしは柏木に言ったのですけれど、無下にするのも大人げないですわね？

「麻生結弦のリサイタルに招待されていますの。御存じ？」

「麻生結弦！？　あのイケメンピアニストの！？」

　どうやら朝香も彼を知っているようです。イケメン、などとただ外見でそうと捉える程度のようですけれど。

「えぇ、彼とわたくしは幼馴染ですの。リサイタルはいつもこうして招待し合う仲なのですわ」

「いいなぁ。あたしも行きたい！」

「朝香もクラシックがお好きなの？」

「そういう訳じゃないけど。なんていうか、眼の保養？」

　呆れましたわ。純粋に音楽を楽しむべきリサイタルに、そんな浮かれた動機で？

「お嬢様。チケットは2枚用意して御座います」

「それは柏木、貴方の分では無くて？」

「私（わたくし）の分など、どうとでもなりますので」

「そう」

　わたくしは朝香を眺めましたわ。期待に満ちた眼差し。……仕方ありませんわね。

「柏木。彼女に適当なお洋服を見繕って差し上げて」

「かしこまりました」

　パッと顔を輝かせて立ち上がる朝香。なんという素直な人。そしてふと、彼女の背後に目が行ったのです。

　ぎょっとしましたわ。しおれていた筈の薔薇の花。それが摘んだその時の姿に戻っていたのですわ。