ヴァンパイアを殲滅せよ

ACT15 桜子さんの事情【佐井 朝香】

「Aubade（オーバドゥ）になさいます？　それともChantal Thomass（シャルタントーマス）？」

　メイドさんが差し出してるのは超高級ランジェリーのビスチェ。

　嘘みたいな広さのウォークインクローゼットは色とりどりのドレスやらハイヒールがずらり。

「これですか？　それともこれ～？」

「いいえ！　センセイにはこっちの方が似合います！」

「え～？　ぜったいこれだよ～。先生わたし、最近肩が凝っちゃってぇ～」

「私も生理不順で調子がぁ～」

「先生！　バファリンより効くクスリ、ないですか？」

　あたしの身体にひらひらとドレスを当てながら、メイドさん達がしゃべるしゃべる。あたしも職業柄？　つい丁寧に症状聞いたり説明したり。 なんて事やってる間に15分が過ぎちゃって。

「いってらっしゃいませ！！」

　メイドさん達が見送る玄関。眼前にドンと構えるBMW。

「どうぞ、佐井様、お嬢様」

　柏木さんが後部座席のドアを開けてくれて。

　わお！　こんな車、あたしなんかが乗ってもいいの？　本物の毛皮！　サラサラのフッカフカ！

　まるで魔法の絨毯みたいに、滑るように高級車が動き出す。庭先の鉄柵が勝手に左右に開くのが見える。

　そう言えばあたし、あの「司令」って人に連絡とかしなくてもいいのかしら。探れって。桜子さんがヴァンパイアかもって。探るも何も、桜子さんはあたしがVP会員だって知ってた上に、自分がヴァンパイアだってこと隠そうともしなかったけど、それを含めて伝えるべき？

　てかよく考えたらあたし、あの人の番号もメアドも知らないわ！

「あなた！」

「えっ！？」

　いきなり怒鳴り付けられてびっくり。運転席の真後ろに座ってる桜子さんが、眉間に皺を寄せてあたしを見てる。

やば！　もしかして気付かれた？

「なぜお洋服を替えなかったんですの？」

「なんだ、そのこと」

「何だとはなんですの！？　あなた、わたくしの秘蔵コレクションをなんだと思ってらっしゃるの！？」

「だってぇ、桜子さんのドレス、どれもこれも御姫様みたいなんだもの。あたしみたいなのに似合わないわ！」

「あなた……」

　しばらくあたしを見つめて、ため息ついて。

　プイっとそっぽ向いて頬杖ついて、外に見入っちゃった桜子さん。「まあいいわ」なんて小さく呟いてる。その肩越しに夜のネオンがヒュンヒュン通り過ぎていく。運転席はと見れば、冷静かつ完璧なハンドル捌きを披露してるバトラー柏木。最近の執事は運転もこなしちゃうのね？

　バックミラーに映る彼と一瞬目が合って、でもすぐに眼を逸らされた。われ関せず、自分は運転に徹してますって？

　じゃああたしも。窓の外をぼんやり。

「さっきは悪かったわね」

　ぼそりと声がして見れば、桜子さんはそっぽを向いたまま。

　幻聴かしら。あの桜子さんが「悪かった」って言ったように聞こえたけど。

「肩、大丈夫ですの？　痛かったでしょう」

「え？　ううん！　ぜんぜん！　ほらほら！」

　肩をぐるぐる動かして見せながら、内心びっくり。だって桜子さんはヴァンパイアなのよ？　人を人とも思わない冷血！　さっき初めて会ったときも、ツンと澄ましてお高く止まってて？　庶民のあたしなんか眼中にないわよ！　って感じで。さっきのアレも、「あなたの事はいつでも好きに出来ましてよ！？」ってマウント取り？

　あたしはあたしで楽しんじゃったからいいけど。首筋に感じたあの桜子さんの柔らか～い唇の感触。あたしってばあんな大声出しちゃって！　だってだって、熱くて冷たくて、感じちゃってとにかく凄く……ってともかく！

　そんな風に思ってた桜子さんが、あたしを気遣う発言をするなんて意外だったのよね。

「なにをニヤニヤしているの？」

「え！？　あ……あのちょっと昔の事思い出しただけって言うか……」

　そう、と呟いて、またまたあっちの景色を向いた桜子さんの、その白くてすべすべした背中がどこか寂しそう。あ、いまの桜子さん、背中のあいた白いイブニングなのよね。真っすぐ裾が広がった、いかにも夜会に出かけるヴァンパイアって感じの。

　そんな桜子さんの、ガラスに映るその眉が苦しそうに寄せられて、長い睫毛が震えてる。どうしたのかしら。どこか具合でも？

「あなた、家族はおあり？」

「え？　あたし？」

　またまたびっくり。ほら、彼女って庶民の事情とか、その家族の事なんかに興味ありそうに見えないから。もちろん答えるのはやぶさかじゃないけど。

「ないわ。1人ものだし、小さいころに父も母も亡くしたし。たった1人のお祖母ちゃんも中学の時に――」

「そう、それは悪い事を訊いたわね」

　またしても沈黙。

　桜子さんは眼を閉じてる。

　なんだろ。どうして急に家族のことなんか……あ、そうか！　桜子さんはあたしの事を訊きたいんじゃない。あたしに家族の事を聞いて欲しいのね？　もう！　素直じゃないんだから！

「桜子さんは？　みなさん、ご健在なんでしょ？」

「まさか。殺されたわ。父も母も。先月のあの虐殺現場で」

　そうだった！　あの事件のこと知ってたのに、あたしったらうっかり！

「ごめんなさい、江東区で起こったあの事件の事ね？」

「そうですわ。音楽家、麻生弦太郎の屋敷で起きたヴァンパイア襲撃事件です」

「それって、いま向かってるリサイタルの……麻生結弦のお家よね？」

「えぇ。あの夜は身内だけの祝賀会に招待されていましたの。先ほども申しましたとおり、結弦とわたくしは幼馴染。家族ぐるみの親しい間柄でしたから」

　1か月前。まだ桜の葉っぱが色づき始めたばかりの頃にその事件は起きた。長崎事件の再来か？　なんて見出しに載ったっけ。

　ワイドショーでもやってたわ。警官やハンター達が駆け付けた時には遅かったって。天井も壁も血だらけだったって。結局はそれがヴァンパイアの仕業ってことで片付いたけど。

　言葉を無くしたあたしに、桜子さんはフッと笑って。

「あなたよりはマシでしてよ？　妹は無事でしたもの」

「妹さんがいるの？」

「えぇ。秋子と言います。わたくしと違い、身持ちの硬い自慢の妹ですわ。結弦のお陰ですわ」

「お陰って？」

「結弦はH（ハイ）ランクのハンターですもの。なかなか……使えましてよ？」

　ふふん、自慢げに言い切る桜子さん。麻生結弦がハンターって、それはそれで衝撃の事実よね？　ピアニストでもハンターになれるんだ。しかもハイランク？

　幼馴染。桜子さん、もしかして麻生の事――

「恨んでる？」

「え？」

「だってそうでしょ？　妹さんは無事で、桜子さんは無事じゃなかった。それは桜子さんを守れなかった彼のせいよね？」

「違いますわ。わたくしは自らの意思でヴァンパイアになったのですもの」

　口の端をニイっと歪めて、あたしが見てもゾッとする笑みを浮かべて。

「ですからあなたとわたくし。似た者同士ですのよ？」

　そう言うなり桜子さんが、開いたドアからヒラリと降りた。いつの間にか、車はホールのエントランス前に着いていた。

「え。ちょっと待って！　桜子さん！」

　滑るように歩き出す桜子さんを追いかけたあたし。でも後ろからあたしの名前を呼ぶ柏木さんの声がして。もう！　早くしないとはぐれちゃうのに！　あたし、座席番号とか知らないし！

「なあに？」

「バックをお忘れです」

　差し出されたのは黒いハンドバック。お礼を言って受け取ったけど何これ、変に重たいような？　ていうか、これ誰の？

「お嬢様をお願いします」

　そんな声が聞こえて。見上げれば柏木さんの姿はもう無くて。

「なにしてらっしゃるの！？　早くいらっしゃい！」

　フロントに佇む桜子さんが見えて。なぜかプンプン怒ってる。

「結弦ったらどういうつもりですの？　人を招待して置いてこんな席！」

　なんの事かと渡されたチケットを見れば、確かにそれは最後列の右端。あたしは「実は嫌われてるんじゃ？」なんて言葉を慌てて飲み込む。危ない危ない！

　ホール入口に向かう階段をゆっくりと登っていく桜子さん。白のドレスも、その振る舞いも。まるでこっちが今夜の主役みたい。誰もが振り返って眼を止める、そんな人の波をようやくかきわけて、やっと席を見つけて。ほっとしてハンドバックの中を覗き込んで「なんで！？」って声を上げちゃった。

　だってそこには見覚えのある拳銃が1挺入ってたんだもの！　昨夜、カイトって名前のハンターにバラバラにされた筈の、あたしのPPKが！