ヴァンパイアを殲滅せよ

ACT12 何者ですの！？【水原 桜子】

出ないわ。昨日から一度も出ない。　こんな事、今までただの一度もありませんでしたのに！

　わたくしはコール中断のボタンをタップしましたわ。発信履歴はかれこれ十数回。

「あの子ったら、どこをどうほっつき歩いているのかしら？」

「そのことで、お耳に入れたい事が御座います」

　往復していた足を止めましたわ。開け放したドアの横に長身の男が立ってましたの。黒のモーニングコートになめし皮の靴。グレーのベストと、同色のターンナップ・トラウザーズ。

「柏木（かしわぎ）さん。見事なコスチューム・プレイですわ。イギリスのお屋敷でも十分やっていけましてよ？」

　わざとヒールの音を立てて一歩。また一歩。彼は反対に一歩退きましたわ。白手袋をつけた拳が少し強めに握られて、上着の裾がゆらりと揺らぎましたわ。俯き加減に頭を下げて。上から見下ろすのは無礼とお思いなのかしら？

「コスプレなどでは御座いません。私（わたくし）はお嬢様にお仕えする家令（スチュワード）。故に柏木とお呼びすてを。」

　さらに深く上体を曲げ、そのままピタリと静止する男。洗練された動きね。本当に。どこまでもそつ《・・》のない人。

「そうでしたわね。それで？」

「秋子様の行方が判明いたしました」

「まあ、いったい何処に居ましたの？」

「ヴァンパイア・ハンター協会です」

「協会に？　まだどうして？」

「昨晩に佐伯に噛まれたため、収容されたとの事です」

「な！　なんですって！？」

　あまりの事に開いた口が塞がりませんでしたわ！

　秋子はわたくしの唯一の肉親、双子の妹。不要の外出をせず、飾り気も男っ気もない。そんな妹に半ば強制的に派手なスーツを着せ、お友達と一緒に送り出してやったのはこのわたくし。少しは夜の街でも散策して、男友達の1人や2人、作ったらいかがと。それを？

　佐伯！　貴方はあの子を見てわたくしの妹だと気付きませんでしたの！？　お母さまとお父様以外、誰にも見分けられないほど瓜二つでしたのに！

「何してますの！？　佐伯をここに据えなさい！　折檻（しおき）が必要ですわ！」

「それには及びません。すでに始末いたしました」

　ぎょっと。そうですわ、このわたくしがぎょっとしたのです。同族の始末など、決して簡単なことではありませんもの。幹部のわたくしですら不可能な所業、それをこの男は、何食わぬ顔をして実行したと言うんですの？

「貴方の事ですから、独断ではないですわね？」

「ご察しの通り、伯爵様の命を受けまして御座います」

「そう。ご苦労だったわね。顔をお上げなさい？」

　気に入らないわ。ようやく上体を起こした柏木の眼には静かな光が宿るだけ。この男にとっては他愛もない事なのですわ。伯爵の命（めい）とは言え、同胞（なかま）を葬るのに何の躊躇いも憐憫もない。

「佐伯の血はどうでしたの？　同族となれば、さぞかし脳髄をとろけさす美味であったでしょう？」

「いえ、口にしてはおりません」

「折角の機会ですのに、吸いませんでしたの？」

「はい。古き戒律に従っております」

　理解に苦しみますわ。同族同士の吸血など娯楽のうちですのよ？

たしかに以前は……愛する者同士にのみ許される行為とされていたようですけれど。

「なら聞きますわ。もしわたくしがその喉を差し出せと命じたらどうしますの？」

「そのような戯れを、伯爵様が御赦しになるとは思えません」

「まさか！　そのような些事、あの方は気にも留めませんわ！　お忙しい方ですもの！」

「わたくしには裏切りに等しい行為かと」

「随分とお堅いのね」

「ご容赦を。心に決める方のみにと決めております」

　なるほど、そういう事ですのね？　好きな女に操を立てていると、初めからそう言えばいいのですわ！　戯れではない真実の愛。でも柏木。それこそがあの方への裏切りではなくて？

「秋子様はいかがいたしましょう」

「サーヴァントになってしまえばそれはもう秋子ではありません。好きになさい」

　柏木がまた一つ頭を下げ、そんな時にインターホンのチャイムが鳴りましたの。メイドが応対する声がして、すぐに柏木が玄関口へと出ていきましたわ。一体どなたかしら。

「お嬢様。佐井という女性医師がお見えです。お通しして宜しいでしょうか」

「ああ、あの代わりの方ね？　いいわ、今すぐ客間にお連れして」

　返事の代わりに軽く会釈をした柏木。

　ハッとしましたわ。その眼がいつもの彼と違っていたのです。冷静さを欠いた色。欲情の色。そう、オレンジ色の灯火がやんわりと灯ったのですわ。

　もしかして……そうなんですの？　もしかしてその方が、佐井という女が貴方の想い人ですの？

　わたくしは可能な限りの速度で彼の腕を取りましたわ。彼の逞しい腕を強く掴みましたの。

「お嬢様？」

「手をつけては駄目。主治医と言えど、使用人。使用人はわたくしの物。よろしくて？」

「心得ております。ご安心を」

　サラリと流れるようにわたくしから離れ、エントランスへと向かう。その背中に言ってやりました。

「執事（スチュワード）のネクタイは地味ですわ。ドレッシーなアスコットタイになさいな。お似合いですわよ？」

　ピクリとその肩が震え、しかし肯う事なくその黒い姿は階段下へと消えていきます。

　柏木（かしわぎ）宗一郎（そういちろう）。

　わたくしと同じく、伯爵その方から直々に血を分けられた男。3幹部の中でも戦闘力は群を抜く。伯爵様ご当人をも凌ぐとか。

　面白い。本当は誰よりも強く灯る火を胸の内に抱える男。

　そちらがそのつもりなら……わたくしも遠慮は致しませんわ。

　広く、天井の高い大広間。その奥まった場に佇む白いグランドピアノ。

　そっとその蓋を開け、指を置く。腰かけた背を前方にやや傾けて。

　鳴り響く音。叩かれた弦が細かく震え、幾重にも重なって消えていく。

　曲は悲愴、第2楽章。

　主治医（せんせい）をお迎えするならば、相応の音を用意しなくては。

　ええ、誰しもが魂を抜かれ、この音なしでは息をする事すら困難となってしまう。そんな音。

　横合いから人の足音。ヒラリと、裾の長い白衣を着た人影が眼に入る。

　柏木が連れて来た次なる獲物。さあ！　聴きなさい！　わたくしの魅惑の音を！

「わあ！　中もすごいのね！？　きゃあーー！　白いピアノなんて初めて見たわ！」

　――え？　この女は……いったい何者ですの！？