赤い少女

末路

「お姉ちゃん、頭いい！　死ぬ時の姿がわかったから、違う姿になって違う未来にしたんだね。それでお姉ちゃんの友達は？　二人はどうなったの？」

　話を聞き終えると、紗耶（さや）は興奮気味に問いかけてきた

「中学から別々になっちゃって、離れ離れになったの。だからわからないわ」

　私は曖昧に微笑んだ。

　紗耶にはとても言えなかった。二人がもうこの世にいない、なんて。

　麻里奈（まりな）は中学二年生になって間もなく、何者かに殺されてしまった。彼女の遺体は両手両足を縛られた上で顔に布を被せられ、池に捨てられていたという。悪戯されたり暴力を受けたりした痕跡はなく、死因は溺死だったそうだ。犯人は、まだ捕まっていないらしい。

　きっと彼女は、深い絶望を味わいながら死んだのだろう。視界を塞がれて真っ暗な中、自分の吐くゴボゴボという音を聞きながら。

　美紀（みき）も一昨年、高校一年生の時に死んだ。コンビニで立ち読みをしていたところに、トラックが突っ込んできたそうだ。トラックにさえ気を付ければいいと言って笑っていたけれど、不慮の事故では防ぎようがなかっただろう。

　トラックの運転手は事故直前に逃亡したと見られ、目下捜索中とのことだ。

　二人が最期に目にしたのは、やはりあの通学路で見た光景だったんだろうか？

「さ、もう寝ましょう。朝寝坊しちゃうわよ」

　二人についてこれ以上追及されないよう、私は紗耶に掛け布団を着せかけた。紗耶は素直に頷き、目を閉じた。

　二人の死は、正直ショックだった。けれど私は生き延びることができた。おかげで今もこうして紗耶と一緒にいられる。二人の分も生きよう。きっと二人も、私の幸せを願ってくれている。

　一人生き残った後ろめたさから逃れるには、そう信じるしかなかった。