特別出張

第5話

社長は机から紙とペンを取り出し、ペンを持つと、まるで腕から先が勝手に動くように、なにか書き出しはじめた。

ナゼハナシタ

その文字を見て、社長は誰かに話すように独り言を話す。

「私が不慮の事態におちいった時のために、予備知識として話した」

ペンがまた動く。

ソノヒツヨウハナイ

「何故？ 」

ワタシガオマエヲマモルカラダ

「護るね」

ナニモヨケイナコトヲスルナ イワレタコトダケヲスレバヨイ

書き終えるとペンを持った手は、だらりとなった。離れたかと社長は思う。だがおそらくどこかで聞いているのだろう。

ふうとため息をついて、はじめて出会った時を回想する。

先代があの日、私をあの洞穴に連れていった。

正直怖かったのだが、余命幾ばくもない先代の願いに応えるため、一緒に入った。初めて入った洞穴は意外に短く、すぐに行き止まりに着く。先代は壁に触り、私にも触るようにうながした。

躊躇いながら触ると、まるで強力な磁石同士がくっつくように、掌が吸い付き離れなくなった。私は慌てたが、先代が落ち着くようにと言った。

手が離れない以外危害がないとわかると、少し落ち着いた。それと同時に頭のなかに響いてくる音、いや、言葉がきこえてきた。

音と間違えたのは日本語ではなく、また知っている範囲の言語でもなかったからだ。しかしその調子は言語と判断してよいものだった。

………ゥﾝﾝﾝアｧｧー……クゥｩウウウﾝﾝﾝｱ……ﾝﾝﾝムｱｧー……アｧー……

かろうじて聞こえた言葉をつなげたら、アクマと聞こえたのと、実際にそんな感じだったので、ああやっぱりアクマと契約したんだなと感じた。

その言葉が終わったとき手が離れ、先代も離れたので、ともに洞穴から出て帰った。

そしてほどなく、先代は亡くなった。

その後が大変だった、いやそうでもなかったか。

先代の長男である私が、会社の社長になる事になったのだが、本来なら御家騒動があってもおかしくなかった。

なぜなら私の下に五人の弟妹がいて、皆会社に勤めていたからだ。

それだけではなく、相続の時に戸籍を見て初めて知ったのが、異母弟妹が20人いて、それらがすべて社員だったのだ。

25人の弟妹がいる。しかもすべて社員。ありえない出来事だ。

だがしかし、不思議と私はそれを当たり前と受けとめたし、弟妹達もその様子だった。

あれから二十年くらいか……

弟妹達はそれぞれ家庭を持ち、現在は会社の重役や各部門長となった。

新しく社員も雇い、私を頂点に弟妹達が各部署の責任者となり、社員の働きぶりをみる組織となっている。

なんとなくだが、アクマが先代に命じたのは繁殖ではなかったかと、推測している。

おかげで私の命じられた事が、スムーズに進んでいるのだ。

私が命じられた事、それは繁栄。

多くの弟妹が手伝ってくれているので、それは順調にすすんでいる。おそらくこの為に、先代は多くの子供を成したのだろう。

今日、特別出張を見送った人事課長も私の弟の一人で、そしてバスの運転手は、以前特別出張で洞穴にいって辞めた者の一人だ。

特別出張経験者は、皆何かの職に就き、それぞれ社外から、会社を繁栄させるためにサポートしてくれている。

今日の特別出張の者も、洞穴に入り、壁に触り、何かしらを命じられ、まるで別人になったように、というか、たぶん別人になってだろうが、そして世に出て、会社を外からサポートしてくれるだろう。

椅子から立ち上り、窓に向かい、眼下に広がる会社施設を見る。

町の半分はあろうかという規模に育った会社。

そこで働く社員達、そして敷地内に住むその家族、長として彼らの生活を失うわけにはいかない。

アクマの正体も目的もわからない。だがどんなに得体が知れなくても、ヤツのおかげで今の繁栄があるのだけは確かだ。

いずれ社長になる息子も、この立場になればわかるだろう、アクマの言いなりになってでも、この繁栄をまもる気持ちを。それが社長の使命なのだ。

ソレデイイ

どこかでそんな声がひびいた

ーー　了　ーー