ドランクンヘヴン

第8話

「あー、見てえなあ！『ファフロツキーズ』……もとい『ドランクンヘヴン』」

　トオノは顔をキラキラさせながら言った。

「そんな公開間近の映画みたいに言うな」アカが苦笑まじりに突っこむ。

　背高のプラタナスが見える２・Ａの窓際に立ち、明るい陽光を浴びながら、アカとトオノは穏やかな昼休みを過ごしていた。

　アカの部屋にまで出現した謎の初老の男は、その後姿をくらましてしまった。あれから一か月近く経つが、それきり出くわしてはいない。よしんばまた現れたとしても、あのとき男がアカを襲う気配はなかったし、さほど恐れることもないだろう。

　いつしかアカの意識からも、男の影は遠ざかっていった。

「ところでアカ、オレさ『ドランクンヘヴン』の正体が解ったんだよ」

　ないない、とアカは手を振って、

「世界中の学者がこぞって調査しても、解らないんだぜ？」

「みんな頭が固いんだよ。頭の固い連中の言うことなんて信じるな」

「学者をとるかイシガミをとるか」

「オレだ。唯一正しいのはオレだ。オレを信じろ、アカ。『ドランクンヘヴン』はな、間違いなく宇宙人のしわざだ」

「ブレないな」

　トオノは揚揚と語りだす。

「街をすっぽり覆うくらい超大型のＵＦＯが、リサーチのため地球へとやって来た。そして地球上に存在するあらゆるものを、手当たり次第にかき集めていった。それらは宇宙船内で分析され、綿密に調べられた。調査が済んだら地上へ、ぽいと」

「キャトルミューティレーションみたいな？　でもそんな超大型のＵＦＯが現れたら、人目につくだろ」

「姿を隠していたのさ」

「どうやって？」

「地球上ではあり得ない高度なテクノロジーを用いて」

「でも調べるだけなら、そこまで大量に要らないだろ。一点一点つぶさに調べてたら、気が遠くなるぞ」

「撤回」

「早いな」

「街をすっぽり覆うくらい超大型のＵＦＯがやって来たところまでは同じ。目的は単なる窃盗だ。自分たちの星が未曾有の大災害に遭って、食料やら何やら足りなくなった。困ったあげく地球へ物資の調達に来た。地球にあるものを片っ端から宇宙船に吸い上げて、食べられそうなもの、使えそうなもの、資源になりそうなものなどを選別していった。で、不要なものは地上へ、ぽいと」

「迷惑千万だな」

　トオノはアカの耳元に顔を寄せる。そして小声で、「さっきからこっち見てる」

トオノが親指で示す方向に、アカはギョッとした。

「見ても大丈夫か？」

「目は隠れてる」

　振り向く。黒川ヒミズと顔が合った。ヒミズはそそくさと顔を背ける。ただし頬を赤らめるでもなく、いつものように無表情ではあった。何食わぬ顔で自分の定位置に坐し、彫像のように固まっている。

「ちらちら、こっちを窺ってたぞ」

　二人で話しているあいだトオノは窓を背にして立ち、教室内を見渡していた。アカはトオノへ体を向けていたので、ヒミズにその横顔を見せていたことになる。

「どうやらアカを見ていたらしいな」

　じつはトオノとしゃべっているときにも、アカは横からの視線を感じていた。黒川ヒミズは正面を向いているのが常なので、まさかという気持ちがあった。

「アカに気があるのかな。彼女いるのに」

　もし本当にヒミズがアカに対し恋心を生じたとなると、非常に厄介だ。どう見積もっても不幸な末路しか見えてこない。

「ただ見てただけだろ」アカは強がった。

「いやいや、ただ見るだけってことないさ。ふだんは前を向いたまま微動だにしないんだぜ。特別な理由があるに決まってるって」

　アカは目を細めてトオノを睨む。トオノは口をへの字に曲げ、肩をすくめた。

　トオノの言うとおりだろう。何もなければ、まずヒミズと顔が合う機会などない（彼女は完全に他人を無き者とみなしているようだった）。それから鑑みれば、ヒミズが何らかの感情をアカに抱いている可能性は大いにある。

　黒川ヒミズの領域に入らぬよう、アカは細心の注意を払ってきた。しかし向こうからやって来るというのは、まったく想定外だった。

　――たまたまではないか？　例えばヒミズが窓の向こうのプラタナスを眺めていたら、ちょうど振り向いたアカと顔が合った、とか。……苦しい。無理がある。

　何とかごまかそうと努めるものの、事態はさらに悪化していくこととなった。

　四時間目の授業中、右横からの視線を感じ、振り向いたところでふたたび顔が合った。

　その後も……。二人が顔を合わせる回数はいやましに増えていった。

「だるまさんがころんだ」のように、黒川ヒミズがじわりじわりと忍び寄ってきている。

　恐怖で、胃がねじ切られる思いだった。