うちの師匠は冒険しない〜資格停止中の最強の暗殺者、暇だから後輩冒険者を指導する〜

第16話 その時、師匠が目標になったんっす

　チエに【剣士の頂】という修練場を紹介してから、早いもので、既に1月が経とうとしていた。

　ユウキ・ソルナ、それにチエ・ソルナの2人は、見習いであるGランクから1つ上のFランクになっていた。

　そして、このたった1月の間に、2人の人生には、冒険者としての人生には、かなり差がついていた。

　双子の兄であるユウキ・ソルナは、この1月の間に、さらに一度、【強度上昇（レベルアップ）】して、Lv.3に成長していた。

　これはかなり早いペースの【強度上昇（レベルアップ）】ではあるらしいが、これは彼のスキルが良かったからだろう。

　自動的に超攻撃な戦闘形態（スタイル）になる、【静止の呼吸】の自動化（オート）。

　戦闘に関しては、雷を落とす【落雷斬】と、それを乱れ落とす【落雷斬・群れ雲】という、雷による圧倒的なる実力。

　ユウキの実力は既に新米冒険者の枠に収まるほどではなく、今では新米冒険者のみとは言え、彼は4人組のパーティーのリーダーとなっていた。

　リーダーと言うのは、性格とか、頭の良さとか、色々とあるが、やっぱり冒険者にとって一番重要となってくるのは、ただ純粋に力。

　ユウキの力は、同じ新米冒険者達の中で、リーダーに相応しいと思われるくらいの強さだということである。

　そんな栄光を手に入れてる兄と違って、妹のチエ・ソルナの方は、まだまだ混迷していた。

　Lv.2のままである事もそうだけど、この1か月の間に何度も【剣士の頂】の修練場に顔を出していた。

　そして、【剣聖】のじいちゃんの勧めで、3つの部屋----破壊力重視の『壱』の部屋、ピンポイントで突く『弐』の部屋、そして高速の居合抜きの『参』の部屋----の3つ全ての訓練を全て、均等に指導を受けていた。

　だけれども、特に変化はない。

　彼女は3つの部屋で均等に技を使えるようになっていったが、それでも"使えるだけ"だ。

　例えば、兄のユウキの剣は3つの部屋だと『壱』の部屋に近い。

　チエは何回も訓練に参加して、修行しているが、1回も修行に行ってないユウキの方が強い。

　使える技は増えるも、それが戦力として扱えるレベルかと言うと、そうではないのだ。

　彼女は、未だスランプの最中に居た。

「って訳だけど、兄としてはどう思うんだ?」

　と、俺は兄であるユウキ・ソルナに、率直にそう尋ねた。

　場所は、ギルドの談話室。1対1で話すための、相談部屋である。

　密談に向いていて重要な話を使うのに向いてるけど、使用料はそこそこ高いんだ。

「(----まぁ、今回は無料（ただ）で提供してもらったがな)」

　未だに出されていない、俺の資格停止の解除を、脅しに使ってな。

「えっと……妹（チエ）の事を、俺に言われても……」

「本人じゃなく、お前だからこそ聞いて欲しいんだ」

　そう、本人じゃなくて、一番近い他人だからこそ分かる事だってある。

「チエが、なにか悩んでいるのは分かってるな?」

「そりゃあ……分かってますとも!　同い年でも、俺は兄ですし!」　

　分かってるなら、話は早いな。

「単刀直入に言おう、腹の探り合いなんて面倒だし。

　----何故、チエ・ソルナは冒険者を辞めないんだ?」

　そう、なんで未だにチエは辞めないんだ?

「普通、新米冒険者は結果を求めるんじゃないか?　厳しい地道な訓練なんかより、派手で分かりやすい結果の方が好きなんじゃないか?

　それなのに、なんでチエ・ソルナは、結果が見えない中で、訓練に挑み続けられるんだ?」

　彼女を支えているモノって、いったい、何なんだ?

「兄であるユウキ、お前なら知ってるんじゃないか?

　チエが、頑張り続けられる理由というやつを」

　俺がそう尋ねると、ユウキはちょっぴり驚いた様子で、そして俺の顔を指差して----

「それは、ブラドさんっす!」

　----と言って、ユウキは昔の事を語り始めるのであった。

　なんで、俺が、チエが頑張り続けられる理由なのかという、話を。

☆　☆　☆

　まだ俺（ユウキ）とチエの2人が、【剣士】というジョブを貰う前のこと。

　とある田舎の村で、村の皆と仲良く暮らしていた頃。

　俺とチエの2人が、一番尊敬していたのは、近くに住むチカラというちょっぴり年上のお兄さんでした。

　チカラの兄貴はジョブを貰ってない子供ではあったけど、村一番の力持ちで、面倒見も良く、俺やチエだけじゃなくて、村の他の皆も、兄として慕っていました。

「良いか、ユウキ、チエ。力があるってのは、偉いって事なんだ。

　だけど、その力をきちんと使ってこそ、力ってのは輝くんだぜ?」

「「チカラ兄ちゃん、すっげーっ!」」

　チカラの兄貴は、力があるだけでなく、その力の使い方をちゃんと分かっている、良い奴。

　皆に慕われるだけの、それだけの訳がある、すっげー良い奴。

　チカラを尊敬する兄として、平和に暮らしていた俺とチエだが、そんな俺達の前にに1つの危険がやって来ました。

　----ゴブリンの襲来。

　村を襲うゴブリンなんてのは、世界としては珍しくもないありふれた出来事だと思いますが、平和に暮らす俺達の村にとっては、そりゃあ大きな出来事だった。

　家畜の牛が襲われていて、いつ村人に被害が出るか分からない状況。

　村長は、ギルドにゴブリン退治の依頼を出しました。

　そして、やって来たのが、【千軍万馬】----つまり、師匠（ブラド・ナル）達だ。

　ゴブリン退治なんてのは、師匠達からして見れば、すぐに終わるような依頼だと思います。

　けれども万が一にも、村人に被害が出ないように、師匠は村人全員に、外に出ないように言っていました。

　大人達はそれで納得したが、問題は子供達の方。

　好奇心旺盛な一部の子供達は、ギルドから来たSランク冒険者なる、すっごく気になる冒険者の存在を確かめるために、ゴブリン退治を見るために森へと近づいて行きました。

　チエもその1人、でした。

　チエは隠れていたつもりだったんですが、子供の浅知恵なんてゴブリンには意味がない。

　あっさりと見つかったチエは、そのまま殺されようとしていた。

　ちょうどその時、いなくなったチエを探しに、俺と兄貴（チカラ）の2人は、森の中を探していて、その瞬間に立ち会えた。

　そうして、迂闊にもゴブリンに見つかった子供（チエ）を助けるために----

「兄貴が、チカラの兄貴が犠牲になった」

　俺はグッと、唇を強く噛みしめて、師匠にそう言った。

「チエを守るため、チカラの兄貴は自ら飛び出して、斬られて死んじゃったよ……。

　師匠には悪いが、兄貴はすっげー良い奴だった。チカラの兄貴がもし、今も生きてたら、3人でパーティーを組みたかったよ……」

「そうか……いい奴、だったんだな」

　チエが悪いとは言えない、こういうのは子供ならではの問題です。

　実際、冒険者になった時に受付さんから聞いたけど、こういうのは日常茶飯事みたいで、いっぱい同じような話を聞きました。

　冒険者を見る子供達を守るために腕や足を失くした冒険者や、チカラの兄貴のように犠牲になった人も大勢いる事も。

　だから、チエは悪くない。

　悪いのは、全部、魔物であるべきなんですよ。

「チカラの兄貴は勇ましく死んじゃって……ゴブリンに襲われたんだ。

　殺されかかった……そう、その時だよ!」

　----師匠がやって来たっ!

　師匠!　そう、師匠ですよっ!

　そう、そこからは師匠の華麗なる劇場でしたっす!

　師匠は、俺なんかには目にも止まらぬ速度でゴブリンの首筋をへし折って、そのまま残っていたゴブリンの首を長刀で斬り飛ばしていました。

「あの時の光景は、今でも俺とチエの2人の心に深くこびりついてるっす!」

　子供ながらに、その光景は圧巻だった。

　なにせ、目の前に迫っていた恐怖の象徴が、一瞬で綺麗に消え去ったのだから。

　そして、その中心で、こちらに向かって手を差し伸べる姿----。

「あの時の師匠の姿を見てた……だから、俺とチエは、死んじゃったチカラの兄貴の分まで戦えるんだ。

　あの後、師匠がブラド・ナルって名前で、ジョブは【剣士】じゃなくて、【暗殺者】って事を聞いたけど、それでも俺達にとって、最高の【剣士】は----やっぱり師匠しかあり得ないんっすよ」

　そう、ゴブリンに殺されかかるなんて、普通だったら冒険者を諦める原因の代表例。

　けれども、こうして冒険者を俺もチエの2人とも続けてられるのも、チエがスランプの中でも一生懸命頑張ることが出来るのも、あの時、師匠が俺達の目標になったから。

　いつか師匠みたいに、カッコよく剣を振るう【剣士】になる。

　あの時から、俺とチエは、そう思って生きてきたんです。

☆　☆　☆

　ニコッと、ユウキは笑いながら、そう話を終わった。

「(そんな事、あったような……なかったような……)」

　一方で、話を聞いた俺は、必死にどの村の出来事だったかを思い出そうとしていた。

　けれども、なかなかその出来事を思い出せない……思い出せないが、なんかそういう出来事があった気がする。

　印象にないというよりかは、ありすぎて思い出せないとでも言うべきだろうか。

　正直なところ、ゴブリン退治の際に、子供が襲われていたり、なおかつそのうちの1人が殺されるだなんてのは、よくある事だからな。

　この世界は、弱肉強食----弱い者が損をする世界なのだ。

「----と言う訳で、参考になりましたか?　師匠?」

「えっ、なんの参考だっけ?」

「とぼけないで欲しいっすよ、師匠!　師匠が聞いたんっすよ、チエが頑張り続けられる理由っ!」

　あぁ、そうだった。

　それが知りたくて、ユウキに話を聞いたんだったな。

「ありがとう、参考になったよ。……しっかし、だとすると厄介だな」

「----?　なにが、厄介なんっすか?」

「なにがって、それが本当の話だとすると、チエのジョブの【剣士】をくれた神ってのは、だいぶ"ヤバイ"」

　そう、恐らくチエが思うように力を得られない原因も、そこら辺が関わってくるんだろうな。

「----?　いや、師匠?　それじゃあ、ちょっとどういう事か分からないから、ちゃんとした説明をして欲しいんっすけど?」

「何でもない、一部のお偉いさん方が提唱しているだけの、根拠もない与太話だ」

　けれども、多分だが----そう、恐らくはそれが原因なのだろう。

「よしっ!　そうと決まったら、チエに会いに行くとするか!」

「了解っす!　なんだか良く分からないけど、師匠が行くなら付いて行くっす!」

　……分からないのなら、止めて欲しいんだけどね。

「すいません!　緊急事態です!」

　と、部屋から出ようとしたその時、扉を開けて受付嬢が入ってきた。

「おいおい、金を払っているわけではないが、大事な話をするための部屋だぞ?」

　パーティーの重要な方針だとか、そういった人に聞かれたくないのを話し合う場所だ。

　それなのに、不用意に入って来るとか、本当にあり得ないだろうが。

　けれども、受付嬢は謝るのもせずに、ずかずかと部屋の中へと入ってきて。

「Sランク冒険者、【暗殺者】のブラド・ナルさん!　あなたの冒険者資格停止を緊急事態につき、解除しますっ!」

「「緊急事態?」」

　ユウキと一緒に、なにがあったと身構えていると、受付嬢はこう告げた。

「反乱です!　【剣の勇者】が、魔物の大軍を連れて襲ってきました!」

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【Tips】リーダー

　集団の中で、その集団をまとめる者のこと。魔物の場合、その魔物をまとめる上位種のことを指す

　パーティーの中でリーダーをやるという事は、信頼の証であると同時に、そいつが一番そのパーティーの中で強いという証明でもある。故にリーダーの強さや信頼度によって、おおよそながらそのパーティーがどのくらい強いのかの指針となりうる

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