勇者、はじめました

勇者、はじめました②

辿り着いた街はまるでヨーロッパのようで、物珍しく眺めているとエミリアが小さく笑った。

「地域ごとに特色があって、ここはオーソドックスですが綺麗ですよね」

「うん。　こんなところへ来たことがなかったから、田舎者みたいだったかな？」

「いえいえ、私も最初はそんな感じでしたから」

かなり人も多く賑わっている。　大きな市場の横を通り、目的地である武防具屋へと辿り着いた。

「うわー、どれもカッコ良いー・・・。　でも高ぇ・・・」

店内を見て回るも、考えてみればお金を持っていないことに気付く。　ポケットを探れば硬貨が3枚だけ入っていた。　全て違う種類で大きさと色が違う。　

エミリアに聞いてみれば、それは1000円にも満たない価値だ。

「ガーン！　初心者の状態から軽めのクエストを受けて、少ない報酬をもらって地味な装備を自分で買えと言うのか・・・！　初心者に全然優しくないヤツ・・・」

目に見えて落ち込んでいると、それを見かねたのかエミリアが手を差し伸べてきた。

「あ、あの。　よかったら、私のいらなくなった装備を差し上げましょうか？」

「え？　いいの！？」

「はい！」

「助かる！　ありがとう！　稼いだらすぐに返すから！」

「別に気にしなくていいですよ。　では取りに行ってくるので、少しここで待っていてください」

しばらく待っていると、装備と武器を両手で抱え戻ってきた。　彼女から受け取り早速試着してみる。

「あの、どうでしょうか・・・？」

「うわ、俺にピッタリじゃん！」

「よかったです」

「本当にこれ、全てエミリアのものなの？　サイズが大きかったんじゃない？」

男女の差もあるが、アルバートとエミリアでは身長が頭一つ分程も違う。　それに女性が使うにはかなり厳つい。　もしかしたら、手に入れたが使えずとっておいたのかもしれない。

「あ、は、はい。　大きくて着れなかったので」

「そっか、ナイスだエミリア！　お、この剣も超強いじゃん！　俺が本当にもらっちゃってもいいの？」

「どうぞ。　そのために持ってきたんですから」

新しい装備に着替え、街を歩くと派手な装備だからか注目を集めた。　まさかレベル1の初心者とは思わないだろう。

「レベル1から、こんなに立派な装備を身に付けることができるなんて！　まるで課金したような気分だな。　でも実際はタダ、俺ってカッコ良い！　ツイてる！」

はしゃぐアルバートの横でエミリアは楽しそうに笑っていた。

「ねぇ、エミリアは本当に勇者なんだよね？　NPCとかじゃなくて」

「NPC？」

「あぁ、いや何でもない。　エミリアは作られた人間じゃないもんな」

―――つい口にしたけどNPCはなかったな。

―――みんな同じ人間、しかも彼女も英雄の一人。

―――ということは、これはもしかして・・・。

「運命・・・！？」

「ッ・・・」

その言葉にエミリアは反応し顔を赤くする。　うっかり口にしていたようだ。

「あぁ、ごめん何でもない！」

「も、もう行きましょう！」

「行くってどこへ・・・？」

「決まっているでしょう。　狩場ですよ、狩場」

「え、何それ、ゲーム的・・・」

彼女が何かを唱えると現れた光の輪が二人を包み込んだ。　眩い光に目が眩み、再び目を開けると異様な光景が広がっている。　先程までのメルヘンな雰囲気は欠片程もない、言うならば地獄だ。

「え、ここって、俺が来ても大丈夫なところ・・・？」

「レベル1だと即死でしょうね」

奇怪な鳥が喚き声を上げ、全体に暗く陰鬱なオーラが漂っている。　そして振り返ってみてギョッとした。　巨大な城、それもいわゆる魔王城といった様相の建物がそびえていたからだ。

「これって・・・」

「吸血城です。　いわゆるヴァンパイアのお城ですね」

「どうしてこんな場所に俺を！？　不快な思いをさせていたなら謝る、ごめん！」

または“最初からそのつもりだったのか”とは思ったが、アルバートを獲物にしても得はないはずだ。　金も持ってなければ装備もない。

―――まさか、吸血鬼の手先なんじゃ・・・。

こんな可愛い顔をして――――そう思えば、エミリアが吸血鬼であるのも有りなのではないかと思う。　もちろん、黙って殺されるわけにはいかないが。

「不快な思い・・・？　そのような思いはしていませんよ。　私がモンスターに99%のダメージを与えます。　倒さないので、トドメはアルバートさんがやってください」

「え、俺が？」

「ここはいい狩り場なんです。　すぐに経験値が上がるので、たくさんレベルアップしますよ」

「こんな俺に、そこまでしてくれるのか・・・。　ありがとう！　俺、頑張るから！」

どうやら本当に親切で連れてきてくれたようでホッとした。　こうして“レベル上げ”という名の狩りが始まった。　エミリアが弱らせアルバートがトドメをもらう。

自分の身体を動かしてはいるが、ゲームで似たようなことをしたことがあるため要領は分かっていた。