勇者、はじめました

勇者、はじめました①

匠(タクミ)が目覚めると、辺り一面真っ白な世界が広がった。

「おぉ、もしかしてここは・・・！」

アニメや小説などでよく見る白の世界。　ついに自分が来たのかとワクワクしながら起き上がると、目の前に神がいた。　いかにもといった風体の老人で、お約束のように頭の上には輪が浮いている。

「よくぞ参った。　ここは天界、お前さんは死んだのじゃ。　死んだ原因は・・・」

「あー、そんな説明はいらないから！　早く俺を、異世界へ飛ばしてくれ！」

その言葉に神は困った様子を見せる。

「待ちなさい。　物事には順序というものが」

「そんなのスキップスキップ！」

「・・・そんな機能はない」

「はぁ？　マジで！？　言っておくけどな。　『死んで目が覚めたら天界にいた。　そこで神様と出会い、異世界へ飛ばされる』　なんていうのはお約束の展開だから！　そんなのアニメや小説だけでいい！

　もうお腹いっぱいだ、見飽きたし聞き飽きた！　どうせ死んだ原因は交通事故とかなんだろ？　そんなの、分かり切っているって」

それに神は溜め息をつく。

「・・・分かった。　では問おう、好きな職業を選べ」

「俺、勇者になります！」

神はもう限界といったように頭を抱えた。

「勇者は職業ではなく、ここへ来た者全てが辿る道のこと。　当たり前じゃ。　平凡な村人を希望されても困る」

「あ、じゃあ剣士で！　一番勇者っぽいし！」

「分かった。　では最後に、お前さんの名を聞こう」

―――普通に“匠”だとつまらないからなぁ。

―――異世界へ飛ばされるんだったら、それっぽい名前を名乗っておきたい。

「俺の名前はアルバートです！」

その直後、アルバートは異世界へと飛ばされた。　もう少し色々と情報を聞きたいところだったが“スキップしてほしい”という願いが叶えられたのかもしれない。　

まるでスカイダイビングのような落下感、広がる景色は空。　凄まじい速度で地面が迫ってくる。

「うわああぁぁぁ、危なぁーい！」

真下に人が見え声を出したが既に遅い。　そのまま派手な土埃を上げ、一人の少女とぶつかってしまった。　見た目的に歳は自分より少し下くらいで、水色のショートカットが特徴的だ。

「ご、ごめん！　大丈夫？　怪我はない？」

慌てて起き上がり彼女に手を貸す。　あんなに派手に衝突したのに彼女はケロッとしていた。

「はい。　人との意図しない衝突は、争いを避けるために被害がないんですよ」

思えば確かに自分もどこも痛くない。　正直匠の知識からすれば意味不明だが、ここが別の世界となればそのようなことも有りなのかもしれない。

「そっか、ありがとう。　あ、俺は今日から勇者を始めたアルバート！　君の名前は？」

「私はエミリアって言います」

「エミリアか、よろしくね。　・・・ところで、早速で悪いんだけど街はどこにあるのか教えてくれる？」

見渡してみれば一面の草原で、街らしきものは影も形も見えない。　チュートリアルもないのが不親切な気もするが、リアルと思えばそれも有りだ。　幸運にも優し気な少女と知り合えたのは嬉しかった。

「あちらですよ。　よかったらご案内します」

「いやぁ、本当にありがとう。　助かったよ。　勇者なんて初めてだから、右も左も分からない状態でさぁ・・・。　って、うわぁ！？」

話しながら歩いていると柔らかいものに当たった。　見るとどうやら緑色のスライムのようなもの。　可愛らしい顔をしてぷよんぷよん跳ねている。　

大きさはバスケットボールを二回り程大きくしたくらいだ。

「あれ、コイツ可愛いじゃん。　もしかして敵だったりする？　誰がこんなヤツに殺されるかっての」

余裕こいてスライムを撫でようとすると、スライムはいきなり高く飛んだ。　そのままアルバートの真上に落ちる。

「ぐわぁ」

「スライムはレベル1のモンスターなので、人に危害は加えません。　だけど乗っかられると重くて厄介なんです。　今助けますね」

エミリアが何かブツブツと唱え具現化した炎は、アルバートの上にのしかかるスライムの身体を抉り飛ばした。　スライムは体を保てなくなったのか、ドロリと地面に流れ染み込んでいく。

「え、凄い！　てっきり、エミリアは町娘か何かだと思ってた。　もしかして君も英雄の一人？」

「はい」

「レベルはいくつ？」

「43です」

「え、俺はまだ1だし大分上じゃん！」

「まだ私は初心者ですよ。　レベルはすぐに上がります」

エミリアは笑顔でそう言った。　この世界でどの程度を初心者というのか分からない。　だが自分に比べると随分と場慣れしているし、落ち着いている。　ただそうなると少々疑問が沸いた。

「でも、どうしてそんなレベルの人が、レベル1のスライムがたくさんいる草原なんかにいるの？」

「あ、え、えっと・・・。　あ、クエストを丁度終えたばかりで、今から街へ戻るところだったんです」

「そうなんだ」

「それより早く行きましょう。　まずは、武器と装備を整えないと」

何となく腑に落ちなかったが、促されるまま街を目指すことになった。