叙唱メモリアル＆イベント:星を導く者

第二章三節"聖都アークリュミール"─6

白辰某所

「ひぃいいいっ、人斬りだぁああ！」

「人斬り？ああそうかもな。」

丑三つ時、下水道付近のアジトらしき場所にて悲鳴が響く。

和服を着て無精髭を生やした男は、血のような赤い刀を揺らして、標的たちを追い詰める。

人斬りの名は烈黎。

ナオタカ流の現当主にあたる。

「悪いなぁ、血狂魔剣（サンブレイド）の配下諸君。お前らがテロリストなら俺は斬らにゃならん。かの現人神（ヴェラチュール）から直々に頼まれ事でな。」

それを聞いた残党たちは血の色を変える。

「く、くそっ、あの悪魔めっ！ボスを捨て駒にしといて・・・！」

そう言って慌てふためくが、人斬りはどこ吹く風だ。

悪党に貸す耳はどこにもないし、それは何度も聞いた捨てセリフだ。

権力者にテロリストが玩具にされることだって珍しくない。

まぁだから、今回も例に漏れずそういうことだろうと思った。

「んん？」

追い詰める最中、あるものを発見する。

机にある置き手紙が、乱雑に置かれていた。

「なんだこりゃ。」

「それは・・・！」

それを烈黎が拾う。

更に慌てふためくテロリストたち。

構わず読み進めると、目を見開いた。

「─────へぇ、説明してくれよ。」

運命は、流転する。

─────────

現人神との謁見から１ヶ月後の夜

聖都にて、爆破音が鳴り響いた。

「馬鹿なっ・・・！」

呆然としてから数秒後。

現実を把握した俺は窓へと張り付き、そして愕然とする。

第七階位の部屋に宛てがわれた場所で、妻と二人きりの時に起きた出来事だった。

視界には街から昇る大きな火の手と煙。

悪意にまみれた黒煙が、聖都を汚す。

ありえないと思いたいのに、騒ぎ始めた住人の悲鳴を聞いて見て見ぬ振りはできない。

ふざけるな、ありえるのか────！

「ここは聖都アークリュミールなんだぞ！」

それなのに何故、侵略行為（テロ）が起きている・・・！

「誰が、いやどうやって入り込んだ！守衛は何をやってやがる。責任問題どころじゃないぞ！

こんな・・・聖都の、聖騎士の栄光が・・・！」

「落ち着いて。」

妻の声に振り向いて、そして抱き寄せられた。

口付けをし、背を撫でられ。

触れた感覚と匂いにて落ち着きを取り戻す。

忘れるな、俺はゴスペル＝シャインブレイブ。

聖都アークリュミールの第七階位聖騎士だ。

焦った姿など似合わない、俺はもう冷静だ。

今はタイミング悪く、ほとんど聖騎士は出払っている。

そして現人神の手を煩わせるわけにはいかない。

ならばやはり、俺が行くしかない。

「行ってくる。」

さあ、ならば。

現人神の操り人形として責務を全うしようか。

俺が外に躍り出ると、部下が待っていた。

「シャインブレイブ様！これはいったいどうなって・・・！？」

「狼狽えるな。冷静にだ。」

どの口で言うのやらと思うが、それはそれ。

今は堂々とするべきだ。

「奴らが何であれ、テロであることは変わらない。ならば必然、騎士として役目を果たすまでだ。

お前たちは市民の避難誘導を頼む。いいか、敵の殲滅が第一じゃない。犠牲者を出さないことも、我々の勝利だ。」

「拝命しました！我々で守り抜きましょう！」

そして俺たちは散り散りに。

役目を全うすべく走り出した。

そして、役者が揃う頃────。

舞台となる聖都アークリュミールの一角は戦乱の火に焼かれていた。

巻き上がる黒い狼煙、轟く炸裂音。

侵入したテロリストを討伐すべく、逃げ惑う市民を守り────

「来るがいい、テロリスト共！

俺が相手になる！」

高速の踏み込みから一閃。

進行する敵の一人を切り伏せる。

ゴスペルはいま正に、獅子の如き勇猛さて希望の光として君臨していた。

それは無論、短期間で急激な成長を遂げたからでも、覚醒に繋がる想いと起爆剤（フラグ）があったわけでもない。

つまり、この力は与えられたに他ならない。

身体能力に現人神の洗礼として底上げの処理が成されている。

テロリストに苦戦しかねない？

それはいけない、君は我らの人気取り（アイドル）だから。

こうしてなんの対価もなく、ゴスペル＝シャインブレイブの総合値（パラメーター）は一段階成長させられてしまった。

構えて、駆け抜け、振り下ろす。

たったそれだけで蹂躙出来る。

格の差が出たならば、些細な技など関係なしだろう。

だが、妙だ────

「やけに消極的じゃないか・・・！」

守りきる為にこちらは消極的にならざるを得ないが、テロリストの攻めも消極的だ。

何か狙いがあるのか、そう頭を巡らせた時・・・

「────さあ、始めるか？」

「なっ・・・・・！！」

その直後、何者かから繰り出された飛び蹴り。

それを受けたゴスペルは、広めの路地裏に押し込まれた

更に。

「そらよっ、来てもらうぜ。お坊ちゃん（ベビーフェイス）。」

襟首を掴んだ何者かは、マンホール下へ連れれて、下水道の通路に引きずり込まれた。

「────がっ、ぐっ、はぁっ！」

落とされた聖騎士は、自動で発動した治癒の護符で傷を癒す。

人気取り（アイドル）は死んではならない。

故に、治癒の護符は欠かせなかった。

結果としてはノーダメージ。

やはりこれだけじゃダメか、と。

目の前の誰かはため息をつくだけ。

お面をつけた和装の男は、また手に持った獲物・・・刀を握りしめ、歩き出す。

ゴスペルは周りを見る。

違う、ここはただ下水道ってだけじゃない。

壁を這って、天井を這って何か植物のような根を張っている。

そしてそれは、一箇所に集い人の身体を余裕で超える大きな蕾になっている。

「現人神（ヴェラチュール）サマの裏の庭って奴だろうさ。

なるほど、お前は知らなかったのか。

まぁいいさ、やることは変わらない。」

和装は黒染め、赤い血のような刀の切っ先をゴスペルに向ける。

「今からおまえの死に場所だ。

さ、斬りあおうか。」

「き、さまァ！」

飄々とした殺人予告と共に、衝突する刀と剣。

出始めの戦いの火蓋は、今まさに切って落とされた。