第二章二節"開花"─2
いまマサトは、試練を受けていた。
一人はレイゴルト、一人はブラン。
手加減しているとはいえ、マサトはこのふたりの攻撃を凌いでいた。
レイゴルトもブランも、木刀一本で枷ありだが充分に脅威。
才能があるとはいえ、二人分の攻撃を凌ぐには、マサトという少年は幼すぎた。
やがて耐えられず、壁まで弾き飛ばされる。
『立てッ！自分の身を護れないで、誰かを護れるかッ！』
「は、はいっ！！」
それを、詠金は甘やかさない。
さっさと立て、続けろと。
何度ぶっ倒れようが吼える。
その姿を見て、レイゴルトもブランもただ黙って応え、試練であり続ける。
ついでに、この二名が刀の守護霊である先祖、詠金に驚かないのには理由がある。
スノウには、自己防衛の霊である"雪時"という者がいる。
ご先祖さまでもなく、自己防衛の為。
それを知ってるからか、今更先祖が化けて出る程度では彼らはもう驚かなかった。
むしろ雪時のどうしようもなさに比べれば、詠金のマトモさには感涙モノである。
レイゴルトやブランで無ければ、間違いなく涙した・・・かもしれない。
黙って試練となっているレイゴルトとブランだが、何も感じてないという訳では無い。
最初"二人がかりで攻撃し続けてください、僕は躱します"と言われた時は正気を疑ったが。
(なるほど、確かに目を見張るものがある。)
(こいつ、視野が広いんだ。)
レイゴルトが感服し、ブランは納得する。
最初こそ身体が追いつかずどうしようも無かった。パワー負け、スピード負け、耐えられない場面は多々ある。
それでも、徐々にだが護りが上手くなる。
それはマサトの才能である気配の読み取りを磨いている成果、だけではない。
常に周りの状況を読み取ること。
二人の攻撃は無論ながらワンパターンではない。
その上で、マサトは徐々に二人の攻撃を先読みする。
だから攻撃しようとした時にはもう、防御されている事が徐々に増えてきた。
休憩にて。
「凄いな、あんた。」
ブランとマサトは、隣で座り込んでいた。
「ブランさんに、ぜーっ、ぜっ、ほめっ、られたなんてっ、ぜはーっ、おもわな」
「落ち着いてから喋ってよ。」
マサトは疲れ果てていた。
当たり前である、普通なら気絶するなりギブアップである。
それでも頑張っているのは凄い、が。
流石にその息がとんでもなく乱れた状態で喋るのは問題だった。
「・・・すみません、褒められるとは思わなくて。」
「褒めるよ。褒めた方が育つって聞いたからら。」
一息ついて、お喋りが始まった。
ブランの言葉に、そうなのかな、とマサトは疑問符を浮かべている。
「俺はそんなふうに周りを見れないから。」
羨ましいのか、或いはそうでないのか。
ブランは真っ直ぐにマサトに向けて言った。
彼は嘘をつかない。というより、嘘をつけない。
だから素直に嬉しかった。
「旅が、出会いが、僕をそうしたのかな。」
そうかもしれない、と自分で納得する。
ブランはそれを聞いて、再び口を開く。
「俺は変われるかな。」
「大丈夫、だと思います。」
保証はないけれど。
でもきっと、そう望むならいつか。
少しづつ、少しづつ、明確に目標を決めて歩けばいつか。
それは遠い道のりかもしれないけれど。
「・・・そっか。」
ブランはひとまずの納得を得て、立ち上がる。
マサトはそれを見て、時間が来たことを察する。
レイゴルトも戻ってきた。
マサトは立ち上がり、二人に頭を下げる。
「続きを、よろしくお願いします！」
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