BLACK HOUNDS～小さき戦士達の軌跡～

第17話「アサギ VS レキ ②」

　アサギとレキが模擬戦を始めてから既に五分が経過していた。最初から全開でやっていたのか、アサギもレキも肩で息をし始めている。だがしかし、それでも諦める様子は互いにないようだ。

　いつまで続けるのか分からないが、互いに諦めるまでやり続ける可能性は十分にある。それを知っているユートは、欠伸をしながら頬杖をして模擬戦の様子を見守っていた。

　『なぁ若旦那』

　「何だよ、おっさん」

　『最近の様子はどうだ』

　「それはどっちだ？……俺達の事か？それとも外の方か？」

　道具屋の主人である彼の言葉を聞いた瞬間、ユートは目を細めて声色が真剣なものに変わった。最近の様子――それはユート達についての話なのか、それとも外についての話なのか。という意味で問い掛け直していたからだ。

　そんなユートの声色で理解したのか、彼はそれに応えるようにして小さく告げた。

　『バグの奴は、ここに攻めて来ると思うか？』

　「……さぁな、今のところは分からねぇよ。奴等は知能もあるから、遭遇したら一筋縄じゃいかない。まず間違いなく、ここを攻められたら俺達は終わりだ」

　『何故、そう断言出来る？』

　「アンダーグラウンドは他の市場に繋がってる。言い方を変えるなら、俺達が隠れて暮らしている街が露見するって事だ。そうなりゃ、バグは一斉にここを攻め落とそうとするはずだ」

　『そうならねぇ事を祈るしかねぇな……』

　「そうだな。まぁ俺達が全て倒せれば、それで問題は解決するんだけどな」

　『あぁ、若旦那はここに居る奴等全員の希望だ』

　「背中を叩くな」

　彼はそう言いながら背中を叩き、ユートはよろめきながら苦笑した。自分達の場所は、自分達で守り通すつもりだ。しかし、まったく不安が無いかと聞かれればそんな事は有り得ない。

　今こうしている間にも、地上ではバグが自分達を探している。もしかすれば、この場所も長くは持たない可能性だってあるのだ。何が起きるか分からない。

　それが今の世界であり、この世の現状だと言える。そう考えながらユートは、再び組手を始めようとするアサギとレキに視線を戻すのであった。

　「っ……チッ、しつこい！」

　「アサギ、諦めが悪い」

　「あんたの方が諦め悪過ぎ！さっさと降参しなさいよっ」

　「冗談。レキの方が強い。それを認めないアサギが悪い」

　「はぁ！？あたしの方が強いでしょうが！！これまで何体のバグを倒したと思ってるのよ」

　「それは間違い。アサギが倒したんじゃなくて、ユートが全部倒してる」

　「ぐっ、あたしも倒してるわよ！！組織で上がってるデータを見てみなさいよ！！データを見るのもあんたの仕事でしょうがっ」

　「レキはユートが全て。ユートのデータしか興味ない」

　「こっわ、あんたストーカーか何かなの！？そんなのユートは面倒だって嫌われるわよ絶対にね！」

　「……」

　アサギのその言葉が気になったのか、レキはゆっくりとユートの方へ視線を向ける。その目は「アサギの言ってる事は本当か？」と問い掛けているようだった。

　項垂れたような体勢を取ったレキは、そのままの体勢でジッとユートを見つめ続ける。徐々に近寄る姿は異形の奇妙さがあり、微かに殺気が混ぜられている事にユートは気付いた。

　「……ユート、ほんと？レキ、ストーカーだと思う？」

　そう言いながら、レキはユートとの距離を一気に詰めたのである。その距離、わずか数センチ……。