BLACK HOUNDS～小さき戦士達の軌跡～

第13話「束の間の平和 ③」

　「――レキの店で、逢引？」

　俺とアサギの間に割り込み、ぴたりとくっ付く小柄な少女。蒼い色に染められた髪の毛が目立ち、俺の片腕をがっちりとホールドしたまま眠そうな顔を見上げている。

　だがそれ以外に、俺の背中に当てられている物を無視する事は出来なかった。

　「レキ、毎回来る度に銃口を押し付けるのは止めてくれ。心臓に悪い」

　「ユートなら怒らないし、良いかなって思ってた」

　「本気じゃない事は分かるがな。止めてくれると助かるかな」

　「ん、分かった」

　納得するように頷いたレキは、俺の背中に押し付けていた銃口を離した。拘束から解放された事を安堵しつつ、未だに見上げられて向けられている視線を返す。

　「俺の顔に何か付いてるか？」

　「ううん、別に何も」

　「そうか？」

　「うん。……それで、ユートはレキの店で逢引？」

　「んな訳あるか。どうして武器屋で逢引をしなくちゃならないんだよ」

　「だって、アサギと一緒に居るから」

　「アサギは俺の買い物に付き添いに来ただけだ。別に他意は無いだろ、なぁアサギ……どうしたんだ？アサギ」

　静かにしていると思い、俺はレキの奥に流れたアサギの様子に首を傾げた。妙に大人しいと思っていた事もあって話題を振ったのだが、ムスッとした表情を浮かべてジトっとした目を向けられていた。

　一目で不機嫌だという事が理解出来るぐらい、何やら怒っているようだった。いや、不貞腐れていると言っても良いだろう。

　「べっつにぃ～、随分と仲良さそうだなぁって。腕とか組んでも拒否しないし」

　「嫉妬？」

　「あぁ？言っておくけどねぇレキ、今日はあたしのユートなんだから。邪魔しないでくれる？」

　「腕も組ませてもらえなかった人に言われても、説得力無いと思うけど」

　「うぐ、こ、これから組んでもらう予定だったし！」

　「そうなの？」

　何故そこで俺に振ってくる。変な口論に巻き込まないで欲しいのだが……。

　「腕を組む組まないって、そんなに大事な事なのか？」

　「「むっ」」

　俺がそう言った瞬間、アサギとレキに睨んだような視線を向けられた。何がそこまで大事なのか、俺には全然分からない。そんな事を思いつつ、俺はここに来た本題へと切り替える事にした。

　「で、レキ……新しい銃とナイフが欲しいんだが、今日はもう店仕舞いか？」

　「ううん、やってる。武器は全部倉庫で保管してるだけ」

　レキの言葉を疑うように、アサギはキョロキョロと周囲を見渡す。部屋には武器が並んでいる様子はなく、売り場という物が存在していない。その状態を見てアサギは、不機嫌のままレキに問い掛けた。

　「売り場が無いみたいだけど、モデルガンとか出してないの？」

　「アサギ、頭悪いの？」

　「はぁ？何であんたにそんな事を言われなきゃならないのよ！」

　アサギの言葉を聞いたレキが、呆れた目をしながら首を傾げる。レキに言われた事に不満があるアサギは、さらに不機嫌になって声を荒げた。

　「モデルガンでも改造すれば、殺傷兵器に変更するのは簡単。店番はレキしかいないから、盗まれるのも論外。本物の銃もモデルガンも、盗られるのはレキも困る」

　「倉庫は爆弾も耐えられる場所で保管されてるし、レキが持ってる鍵でしか開けられない。一人で経営してるレキにとっちゃ、売り物が一つでも盗まれるのは痛手だろうしな」

　「ん、だからレキの店は注文された銃の代金を貰って、早くてその日の内に倉庫から取りに行って取引するようにしてる。ユートから勧められたやり方、結構助かってる」

　俺とレキの言葉の間に居たアサギは、少し考えている様子で眉根を寄せていた。決して馬鹿ではないと思うのだが、何を考えているのだろうか。そう思っていると、アサギは浮かんだ疑問を投げてきた。

　「それってさ、あんたが倉庫に行く時に襲われたらどうしてるの？」

　「レキは、そんな柔じゃない。きっとアサギより強い」

　「へぇ、言うじゃない。試しても良いんだけど？」

　「今日こそ決着付けても良い。ユートが許可してくれるなら、本気で戦う」

　「どうしてそこでユートの許可が居るのよ！」

　「ユートはレキの全て。ユートの許可が必要なのは当然」　

　「何が当然なの！？意味が分からないから！」

　そんな口論をしている最中、俺はレキが自然と腕から離れた。その瞬間を逃さずに二人から離れ、レキの店の近くにある違う道具屋まで移動する事にした。

　ここで無駄な時間を過ごしたくないのだが、二人の気が済むのを待つのに丁度良いだろう。

　『おや、若旦那じゃねぇか。こんな場所まで来るたぁ珍しいな』

　「武器を新調したくてな。レキの店まで来ただけだ」

　『で、レキの嬢ちゃんはどうした？』

　「いつも通りの奴だ」

　『ハッハ、男冥利に尽きるじゃねぇか。モテる男は辛いねぇ若旦那』

　「背中を叩くな。地味に痛ぇ。つーわけで、少しだけ暇を潰させてもらうぞ」

　『おう、ゆっくりして行きな』

　その言葉に甘える事にして、俺は道具屋の品物に目を落として口論が終わるのを待った。道具屋の親父さんも慣れているからか、俺が店に居座る事を嫌う様子は無い。

　それどころか、無駄話をして退屈凌ぎをさせてもらっていた。程なくしてアサギとレキが道具屋へ入って来て、俺の暇潰しに終わりを告げる事となった。