異世界人はこの世界を愛してるⅠ

第五章 失われた過去の残照

第19話 昔話1

　昔、小川にかかる小さな橋の上で二人の男女が出会った。

　女は小さな宿屋の一人娘。

　男は高位の魔導士の家系、大貴族の跡取り息子だった。

　恋に落ちた二人だったが、身分の壁を乗り越えられない事をお互いが知っていた。

　歴史ある家業を思うと、駆け落ちして家族を捨てる事もできず。

　もし五十年後、これから出会う連れ合いをお互い失って、一人になってから再会できたなら、今度こそすべてを捨てて一緒になろうと、長い長い時間をかけた約束をした。

　運命の神は二人を再び出会わせた。五十年前の約束が果たされる。

　二人は娘の宿屋を終の棲家とし、静かに余生を送る。

　ある日金色の小麦畑に、心も体も限界まで傷ついた少女がうずくまっていた。この世界の娘でない事は一目見てわかった。国の取り決めに従って登録申請をしたが、時の局長は少女をそのまま二人に預ける事を決めた。

　男は引退したとはいえ魔導士だったから、その魔法の力を使って少女の傷を癒す。

　体の傷がふさがっても少女は毎夜泣き叫び、暗闇を恐れて震えて苦しみもだえる。

　考え抜いた魔導士は、少女の記憶を１つずつ鍵をかけて封じる事にする。少女が夜眠れるまで記憶を閉じ込め続けた。

　少女が恐怖に泣かなくなった時、彼女の記憶は何ひとつ残っていなかった。

　男の子だったらエリーアス、女の子だったらフレイア。

　もし普通に結婚できて子供が生まれたらそう名付けたいと、叶わない夢をかつて語り合っていた二人は、少女にフレイアと名付けた。

　空っぽになった少女をもう一度、自分たちの子供として慈しみ、育てなおす。年齢からいうと祖父母という年の差だったが、お父さん、お母さんと呼んでくれて。

　女の子はたくさんの事を吸収して、どんどん心を育てやがて二人の生きがいに。

　季節が二周したその年に、夫人が亡くなった。

　少女にたくさんのぬくもりと愛の記憶を遺産として残して。

　それほど月日をおかず、老魔導士も倒れた。

　愛娘を死の際の枕元に呼んで、同じ言葉を何度も復唱させる。

「わたしは　負けない　わたしは　強い　わたしは　死なない　わたしは　生きるわたしは　戦う　……」

　エリセが連絡を受けて老夫婦の家に到着したとき、少女は永遠の眠りについた老人の傍らで静かに涙を流していた。