本命がいるのに乙女ゲームを攻略しないとリアルに戻れなくなったなんていうよくある話

キラキラ王子とぶっきらぼうな近衛隊長

　キャラクターデザインを見たことがある。

　攻略対象キャラは5人。王子、近衛隊長、森の外れに住む魔法使い、商人……。

　あと一人は隠しキャラだから、見せてもらえなかったんだよね。確か、どこかの国の王子だとか。

　中でも真ん中でキラキラしているのが、このウルフランス王子だ。

「大丈夫か？」

　キラキラ王子が私に向かって話しかけてきた。

　こ……これが……ゲーム……？

　信じられない。

　この手の柔らかさ、表情、言葉。どれを取っても本物でしかない。

　偽物っぽいとするなら、このコスプレのような格好と流暢な日本語くらいだ。

　うっかりドキドキしてしまう。

「あ……の……。ありがとう」

　う、そでしょう……。

　こんなにドキドキするなんて。

　だって……こんな……。

　間違いなく王子なのだ。

「大丈夫、どこも……」

　言いかけると、

「念のため、うちに来るといい」

「え？？？？？」

　うちって……王宮のこと？

　そりゃあ、恋愛ごとがサクサク進むのは嬉しい、けど。

　もしこれが攻略対象じゃなかったら、誘拐ですよ！？王子！！？

　手を繋がれてドギマギしていると、街の方からリュートがフワフワと浮いているのが見えた。

　いつからあんなところにいたんだろう。

　それも、すっごい不機嫌そうな顔で。

　リュートを置いていってしまったのはまずかったかな？

　そう思って、城へ行くときには肩に乗ってもらった。

　お城は、もう歴史ある～という感じの豪奢な作り。

　……建ててから1年も経ってないけど。設計図も見たことあるし。

　あれよあれよという間に、私達は王宮の客間のソファに座らされていた。

　メイドさんがずらららーっと並んでいて、緊張してしまう……。

　お値段がつかなそうな扉から、さっきどこかへ行ってしまったウルフランス、もう一人イケメンが客間に入ってきた。

　この人はまさか……。

　そう、その黒髪短髪イケメンこそ、攻略対象の一人、近衛隊長のラディだ。

「またお前、猫みたいに女の子拾ってきて……」

　呆れたようにウルフランスに話しかける。

　ウルフランスは何やらラディに耳打ちすると、ラディがカツン、カツン、とブーツの音を立ててこちらにやってきた。意味ありげなブーツの音。

「へぇ……これが聖女かもしれない、って？」

　ラディが、私の顎を、品定めでもするかのようにクイッと持ち上げた。

　近い……！

　あー、俺様系のキャラね。って思った瞬間、

　ぐいっ

　と腕を引かれて、ラディから離された。

　え？

　腕を見ると、リュートが、両手でしっかりと捕まっている。

　え？？？

　今、引っ張ったのはリュート？

　でも……なんで？？？

　リュートって…ただのナビゲーター、なんじゃないの？

　聖女……。

　この世界での聖女は、この世界の聖遺物である竜の魂を見つけ出せる乙女のことだ。実は聖女なのでは……！？みたいなあらすじは読んだことがある。

　とはいえ、物語自体はどんなものか知らない。

　でも確かに、プレーヤーが聖女ってのはあるかもしれないな。

　ラディは腕組みをしてこっちの様子をうかがっている。

　リュートは機嫌が悪そうだ。

　もしかしたら、飼い主を守ってくれてる感じなのかな。いや、乙女ゲーでマスコットが妨害するとは思えない。

　うーん？

　考えてもしょうがない、か。

　メイドさんが近寄ってきて、怪我がないかいろいろ見てくれた。

　ついでに、いい匂いの紅茶まで。

　改めて、みんな着席して、話を聞くことになった。

　うわぁ、めちゃくちゃ綺麗な顔が2人も目の前に……。

「びっくりしただろう？私はウルフランス。気軽にウルフランスと呼ぶように」

「俺は、近衛隊長、ラディだ」

「私は、ナコといいます」

　照れないように気をつけながら、話を聞いた。

　必要以上に紅茶が減る……。

　この世界には、ドラゴンが生息する。

　ドラゴンは人間にとっては脅威なんだけど、それを統べる王がいれば守り神になるんだって。

　その王を探す手がかりが、聖女と竜の魂。

　竜の魂とかいう宝石と聖女の祈りがあれば、ドラゴンの王が復活する仕組みだ。

　その竜の魂を探す占い師が、森の外れに住んでいるという。

　お？それはもしかして、攻略対象の1人なんじゃない？

　3人でちょっとそこの森まで行くことになって、王宮の門まで出ると、目の前に2頭の馬が待っていた。

　右の白い馬にはウルフランスが、左の黒い馬にはラディがついている。

「どっちにする？」

　と、2人がこちらを見ているのに気づいた。

　え……っと。

　これは、選択肢ってやつ……？

　悩みながらも王子を選んだ。

　べ、別にこっちが好みというわけではないんだけど……。

　一度乗せてもらったしね。

　と、ウルフランスの前に私。私が抱っこするようにリュートが乗った。

　馬2頭だけで、森へ向かう。

　と、突然、馬が止まる。ブルルルッと馬の鼻息が聞こえた。

「まずいな」

　耳元でウルフランスの囁き声が聞こえた。

　隣のラディは馬の上で膝立ちになっていた。手を剣にあて、今にも飛び出しそうだ。

　静かになった森の中で、馬以外の荒い息遣いが聞こえた。

　目の前に出てきたのは、大きな…………熊。

　く、熊？モンスター？

　え、戦闘ってこんな感じ？これって……痛い？痛くない？

　混乱しているうちに、体がふわっと持ち上がった。この感じは……知ってる。

　ふっと見ると、目の前にウルフランスの顔があった。

　これは……お姫様抱っこ…………！！！！

　ちょっとドギマギしつつも、ウルフランスが熊から離してくれるのに、まかせていた。

　すると、腕の中でリュートが暴れだす。

「ど、どうしたの」

　私の腕を飛び出し、飛んでいく。

　目が……。

　リュートの目はなんだか、強い視線、だった。

　ウルフランスを睨んで……？

　熱い……視線……。

　リュートはやっぱり、意志のあるキャラクターなんだ。ただのナビじゃない。

　熊の元に飛んでいったリュートは、口を開ける。

　ゴアッ……

　とすごい音がして、リュートの口から、大きな炎が出てきた。

　熊が、あっという間に黒こげになる。

「うおわっ」

　剣で熊と戦っていたラディが、飛び退る。

　ウルフランスの腕から下ろされ、一人あっけにとられた。

　え……？

　どういうこと？

　王子でも近衛隊長でもなく、リュートが熊を退治してしまった。

　ウルフランスとラディは、熊の様子を見に行く。

　びっくり……した。

　呆気に取られていると、

「んぐっ……！」

　私の目の前が、真っ暗になった。