穢れを祓って、もふもふと幸せ生活

第3話自己紹介とさっき起きたこと

　僕は座り直して、改めてロードファングに自己紹介。

「ぼくのなまえ、はりゅと。よりょしくね。」

「…ああ。」

　反応が悪いなあ。元気よくなったなら、もっと何かあるでしょう。ああ、で終わりなの？フウはフウで、よっぽど嬉しいのか僕達の周り飛び回ってる。

「おなまえ、なあに？」

「俺に名前はない。それよりもお前に聞きたいことがある。」

　え？名前ないの何て思ってる僕を無視して、ロードファングはかってに話を進めました。それはもちろん、さっきの穢れの話。僕もさっきのこと気になってたから、大人しく話を聞きました。

　今回のことロードファングにとっても、予想外の事だったみたい。体が穢れに蝕まれ、苦しみながら自分が1番の落ち着ける、この花畑に着いたこと。自分を友達だと言ってくれるフウに、穢れに襲わないように近づくなと言ったのに、フウがかってに、治せる魔獣か人を探しに行ったこと。そしていよいよもうダメかと思った時、暖かい力が体に流れ込んで来て、全ての穢れを消し去ってしまった事。

　ロードファングは静かに、でも僕がちゃんとに分かるように説明してくれました。

「お前は穢れを祓う力を持った、珍しい人間だ。」

「ぼく？ちがうよ。ぼく、なにもちてない。」

「気付いてないのか。おい、手を出してみろ。俺がその上に手を乗せるから、そのまま動くなよ。」

　僕は小さい手を出したよ。言われた通り、手を乗せられても動かずに、そのまま少し時間が過ぎました。

「ふん。やっぱりお前は力を持っているな。」

　手を乗せただけで分かるのって聞いたら、魔力の流れを感じとったって。もうね、ほんとファンタジー満載だよ。魔力？僕に魔力があるの？

「ところでお前はなぜ、こんな森の奥ににいる。家族はどうした？」

　あ～。それもあったんだ。何かいろんな事がありすぎて、何から終わらせて行けばいいのか分かんないよ。とりあえず、誰にも相談出来ないし、このロードファングに相談するしかないか。あれ？そう言えばぼく、普通に魔獣と話が出来てるけど、それもおかしいんじゃ…。

　僕は今までに起きた事を、ロードファングに全て話しました。光に包まれて気付いたらここにいた事。小さい子供になっちゃった事。もうそれはそれは、全てを話したよ。バカにされるかと思ったけど、ロードファングは、ちゃんと最後まで何も言わずに、話を聞いてくれました。

「そうか。俺もそんな話を聞いたのは初めてだ。悪いがその事で力にはなれない。」

「いいよ。ぼく、きにちない。はなしきいてくりぇて、ありあと。」

　話をしたからなのか、少し気持ちがスッキリした気がしたよ。そしたら急にお腹が空いてきちゃった。今が何時なのかとか、そもそも時間とかがあるのか分からないけど、とにかくお腹が空いた。

　僕がそう言ったら、木の実がある所に連れて行ってくれるって。ロードファングは伏せの格好して、僕を背中に乗せてくれました。僕が落ちないように、そっと歩いてくれる。本当に優しいんだね。

　少し行った所に、たくさんの木の実がついた木の所に着いたよ。手が届かなくて、ロードファングにとってもらっちゃった。

　ひと口食べてみたら、すっごく美味しいんだ。どんどん食べられちゃう。水分もバッチリだったから、喉渇いてた僕には、もう大満足のご飯だったよ。

　木の実食べて、お腹いっぱいの僕は、こっくりこっくり。眠い…。

　そんな僕をロードファングが、自分に寄りかかって寝ていいって。ありがとう。僕はすぐに寄っかかって眠っちゃった。

<ロードファング>

　寄りかかってすぐに眠ったハルトを見る。すうすう穏やかな寝息を立てながら、眠るハルト。

　本当だったら今、俺はもうこの世に居なかったはずだ。死ぬ場所を求めて、俺が1番好きな場所で死を待った。それなのに…。

　突然の暖かい魔力が流れ込んできた。とても気持ちのいい、優しい優しい魔力。こんな魔力を持った魔獣が居るのかと思った。その気持ち良さのまま、眠っていた俺が目を覚ました時、私に寄りかかるようにハルトは倒れていた。そのハルトの体の上にはフウが。フウは私が起きた事に気づきと、ハルトを助けてと言ってきた。

　確認してみると、ただ魔力を使い過ぎただけのようだった。フウに葉っぱを集めてこいと言って、その葉っぱで寝床を作り、その上にハルトを寝かせた。

　フウに何があったのかを聞き、間違いなくハルトが私を助けたと確信した。

　しかし目を覚ましたハルトにその話を聞くと、自分ではないと言ってきた。俺の間違いかと思い、魔力の確認をする。間違いなくハルトは穢れを祓う魔力を持っていた。

　それからハルトに聞いた話は、信じがたいものだった。しかしその真剣に話す姿を見て、それが嘘ではない事が分かった。

　お腹が空いたと言うハルトに木の実を食べさせ、今の状況だ。これからどうするか。ハルトの話から、家族がいない事はわかったが、このまま、近くの街の所まで送って行くか？そこからは、どこかの人間が助けてくれるはず。

　いや、ダメだ。もし盗賊が出たら。ハルトなどすぐに殺されるか、穢れを祓う珍しい魔力に気付かれれば、奴隷にされてしまうかもしれない。そんなのはダメだ。それに…。

　あの暖かい、気持ちのいい魔力。俺は、ハルトと一緒にいたい。人間と一緒に居たいと思ったのは初めてだ。もしこのまま別れてしまえば、２度と会えないかも知れない。それだけは避けたかった。

「契約するか…。」

　人間と契約する。それはその契約した人間のために、力を使う事になる。命令は絶対だ。もしかしたら、やりたくない事も、やらされるかもしれない。それでも…。

　まずはハルトが起きてから聞いてみよう。契約してくれるなら嬉しいが。ちょっとニマニマしてしまいながら、ハルトの匂いを嗅ぐ。子供独特のふにゃあっとした匂いだ。

早く起きろハルト。そして…。