幼なじみの妹と、身体の関係になってしまった。

32. 影

　乗った列車で行けるところまで行った。

　地元の駅を出る時間が遅かったからか、もうあたりは真っ暗になっていた。どこか泊まるところがないかと探して、俺たちは小さなビジネスホテルにたどり着いた。

　アユムの身体を初めて抱いたのも、その時だった。

　彼女も俺も初めての経験で、ぎこちないセックスをした。気がつくと二人とも髪もボサボサで、汗だらけになっていて、なんだかおかしくなって大声で笑った。

「お母さん心配してないかな」

　暗闇にぼんやりと浮かんだ時計の文字盤を見ながら、彼女がポツリとこぼした。

「大丈夫だよ。俺が連れてったってことは、たぶん伝わっているはずだから」

「悪いことしちゃった。怒るだろうな」

「怒らないよ。優しいから」

「お父さんも」

　そこで少し言葉を詰まらせた。

「本当はね」

　寝返りをうった彼女は、俺の方を向いた。彼女の素肌が俺の脚に触れた。

「本当はね。嫌いなわけじゃないんだ。ただどう接して良いのか分からなくて。自分がきつい言葉を言っちゃったのも分かっている」

「うん」

「家族だから。やっぱり離れると心配になるね」

「帰りたい？」

「ううん。このまま一緒が良い。私がいない方が、あの家は上手く回る気がする」

「そうかな」

「それに今はすごく自由だから」

「良かった」

　彼女が俺の胸に頭を置いた。

　キスをして抱きしめると、彼女は安心したように目を閉じた。

　ふうと息を吐いた後で、彼女は申し訳なさそうに言った。

「ミイ、置いてきちゃったな」

「悪いことしたな」

「今ごろ、すごく怒ってそう」

「今度会ったときに謝らないと」

「いつになるかな」

「落ち着いたら、早めに連絡しよう」

「うん」

　彼女はうなずくと、吹き出すように笑った。

「駆け落ちしたなんて言ったら、ミイ絶対に許してくれなさそう」

　くすくすとおかしそうに声を漏らすと、彼女は目を閉じた。そのまま俺たちは眠りについて、朝の早い電車でさらに遠くへ進むことにした、

「もう少しで電車くるね」

「ちょっと戻って新幹線乗った方が速いけど、どうする？」

「節約しようか。ゆっくり行こう」

　楽しそうに言って、彼女は俺の手を握った。

　駅前を歩いていた時、俺たちのすぐ横を中年の警官がすれ違った。

「八条アユムさん？」

　改札に入ろうとしたところで、後ろから声をかけられた。振り返ると警官がじっと俺たちのことを見ていた。その顔を見て、アユムは何かに気がついてハッと息をのんだ。

「やば。あの警官、お父さんの知り合いだ」

　向こうもアユムのことに気がついたのか、俺たちの方に向かって歩いてきていた。

「逃げよう」

　まさかこんなところで。

　彼女の手を引いて走り出す。

　ちょうど電車がホームに入ってきたところだった。今ならまだ間にあう。

「待て。待ちなさい」

　警官が叫びながら追ってくる。

　それでもこっちの方が速い。

　もう一歩踏み出して、ドアが閉まれば逃げ切れる。

「君のお父さんが」

　でも、できなかった。

　その警官が何かを叫ぶと、アユムの脚が止まった。

「え？」

　固まったように動かない彼女に、もう一度警官は言葉を叫んだ。

　動けない。杭（くい）でも打ち付けられたかのように、ピクリともしてくれない。

　電車のドアが音を立てて閉まった。

「今、なんて」

　俺たちを置いて、空っぽの電車が走り始める。

　これでどこにも行けない。心に大きな穴ができている。それがどんどん広がっていく。

　もう元には戻らない。

「今、なんて言ったの」

　追いついてきた警官が同じ言葉を繰り返す。じんじんと頭に響く。

　アユムの手からだらんと力が抜ける。唇が震えている。まばたきすらせず、真っ直ぐ遠くの方を向いていた。

「お父さんが死んだ？」

　セミの声がやたらうるさかった。

　コンクリートの地面に、ポタポタと彼女の涙が落ちていく。それも太陽の熱ですぐに乾いていく。

　何と声をかけて良いのか分からない。

　今でも分からない。

　もし一緒に逃げようなんて言っていなかったら、彼女の父親は死なずに済んだだろうか。彼女たちは普通の家族に戻れただろうか。アユムが罪悪感を抱えて生きることもなかっただろうか。

　俺たちはずっと恋人のままでいられただろうか。

　答えは分からなかった。

　全てはもう過ぎ去ったことで。全てはどうしようもなく取り返しのつかないことだった。