幼なじみの妹と、身体の関係になってしまった。

31. どこへでも

　アユムが泣いている姿を見たのは、小学校の時以来だった。

　家から少し離れたバス停のベンチで、夏の真っ青な空を見上げて、彼女は惚（ほう）けたように座っていた。その頬には涙が垂れていて、汗と混じって、静かに制服のスカートに落ちていた。

「もうダメかもしれない」

　俺が隣に座ると、彼女はこぼすように言った。

「もう、私たちの家族は元には戻らないのかもしれない」

　破裂寸前の風船。

　彼女の表情はそんな感じで、普段は弱音を吐かない彼女が、涙を流しながら何度も言葉をつまらせていた。

「家を売ることになった」「お父さんが」「またお酒を飲んで」「変なところからお金借りちゃったらしくて」「どうにもならないのは分かり切っていて」「お母さんの体調も良くなくて」「高校辞めるって言ったら」「殴られて」「お父さんは」「ごめんって謝ってきたけど」「許せなくて」

　彼女は目を閉じて、再び涙をこぼした。

「どうしたら良いのか分からない」

　湿気をまとった風が、肌に触れた。シャツの下は嫌な感じで汗ばんでいる。

「私はまだ子どもだから。それがこんなにも歯がゆい」

　彼女は強く自分の拳を握っていた。

「良いことなんか何一つないよ。逃げたい。こんな場所から早く逃げたい。早く大人になりたい」

　アユムのことをずっと見てきた。

　この２年間、彼女はいろいろなことを我慢していた。

　そんな彼女をこれ以上、放っておくことはできなかった。　

「逃げよう」

　彼女の望みを叶えてやりたいと思った。

「どこか遠くへ逃げよう」

「どこかって、どこへ」

「どこにでも。嫌なこと全部忘れて」

　アユムはそっと目を伏せて、地面に目をやった。

「無理だよ」

「バイトで貯めた金あるし。手つけてないんだ。しばらくなら暮らせる」

「でも、ミイとお母さんはどうするの」

「落ち着いたら、迎えに行こう。とりあえず２人で逃げよう」

「見捨てるってこと？」

「全部は背負えない」

　彼女の母親は俺たちのことを止めるだろう。ミイはまだ小学生で、連れ回すのは無理だった。

「俺はアユムに幸せになってほしい」

　それが俺にできる唯一のことだった。好きな人が目の前でこれ以上、傷つくのはもう嫌だった。

「一緒に逃げよう。そこで幸せになろう」

　自分が無茶なことを言っているのは分かっていた。まだ高校生の俺たちが暮らすには、たくさんのハードルがある。将来の見通しがあるわけでもない。

　それでも今よりはずっと良いはずだ。

　沈みかかっていた太陽が、バス停の看板に反射した。まばゆい光が俺の視界を何度もよぎった。

「本当に」

　アユムは息を吐き出した。

　身体の奥底から出てきたような、深い呼吸だった。　

「逃げても良いのかな」

「良いよ、アユムはもう十分我慢した」

「間違ったことをしていると思う。すごく自分勝手な選択だと思う。家族にも、サキくんにも迷惑をかけていることは分かっている」

　彼女は顔を上げて、俺のことを見た。頬が赤く火照っている。

「でもサキくんが言ってくれるなら、私は幸せになれる気がする」

「うん」

「私と一緒に逃げてくれる？」

「もちろん」

　手を伸ばす。

　目をこすって涙をふくと、彼女は俺の手を取った。

「ありがとう」

「どこに行きたい？」

「とりあえず駅に」

「着替えはある？」

「ないけど。どっかで買う。サキくんは？」

「俺も適当にどっかで買うよ」

「おばさんとかに言わなくて良いの」

「後からライン送る。多分、察してくれると思う」

「そっか」

「そしたら早く行こう。電車来ちゃうから」

　自転車のカゴに彼女の荷物を入れる。アユムは荷台にまたがると、背中に手を回した。

　駅までの坂を下っていく。緩（ゆる）やかな坂を下って行けば、もう駅が見えてくる。

「ねぇ、この自転車どうするの」

「駅前で捨てる」

「もったいない。高校入ったときに買ったやつでしょ」

「時間がないから。次の電車逃すと１時間後だし」

「全部捨てちゃうんだ」

「うん、捨てる」

　彼女の手に力が入る。背中にほっぺたが当たったのが分かった。

「本当に駆け落ちしちゃうんだ、私たち」

「怖いか」

「すごく悪いことをしている気がする。心臓がばくばく言ってる」

「俺も。めちゃくちゃ緊張している」

「大丈夫かな、私たち」

「大丈夫だよ、二人なら」

「そうだよね」

　向かってくる風が心地良かった。

「大丈夫だよね、きっと」

　自転車を近くのショッピングモールで捨てて、リサイクルショップで服を買った。学生だと言うことがバレないようにトイレで着替えた。

　日が暮れていく。

　西日がホームのコンクリートを照らしていた。

　ベンチに座って、電車が来るのを待った。アユムは帽子を目深にかぶって、線路の先を見つめていた。

「東京、大阪、福岡」

　呟（つぶや）くように彼女は言った。

「私たち、どこにでも行けるんだね」

「どこが良い？」

「どこでも良い。遠くなら」

　電車がホームに滑り込んでくる。ブレーキのキキキと甲高い音がした。

「サキくんとなら、どこへでも」

　彼女の手を引いて、電車に乗り込む。ほとんど人は乗っていなくて、古ぼけた電車は、ゆっくりと動き出した。

　電車がトンネルに入った。

　真っ暗闇にわずかな光が浮かんだ。その光の束の中で、俺の肩に頭を預けるアユムの姿が映った。

　窓に映る彼女は、幸せそうな顔をしていた。何年かぶりに見る、穏やかで安心した彼女の顔だった。

　その顔を見た時、俺は彼女の手を引いて良かったのだと、心の底から思った。