幼なじみの妹と、身体の関係になってしまった。

29. もっと自分たちのこと

　予報通り午後はどしゃぶりの雨になっていた。

　滝のような雨の中を傘をさした人たちが通り過ぎる。雨宿りをしている客が多くなって、店はやや混雑し始めていた。

「サキくん、ちょっとホール忙しいから手伝ってきてくれる？」

　マスターに声をかけられて、自分で作ったサンドウィッチを客の元へ運んだ。キッチンへと帰る途中で、ふと外にいる人と目が合った。ガラス窓の向こうから誰かがこっちに手を振っている。

　ミイだった。

　傘を持った彼女は、ニコニコと嬉しそうに笑っていた。

「あいつ」

　バニラから店先で会うなと言われたのに。

　口をパクパクと動かして、彼女は俺に合図をしていた。「もうすぐバイト終わるよね」と言っているように見える。

　俺がうなずくと、ミイは納得したように立ち止まった。どうやら俺の帰りまで、あそこで待つつもりらしい。

　終業時間までは、おおよそ１５分くらい。小さな屋根があるとは言え、冷たい雨が降り注ぐ外は、おそらく寒いだろう。俺を待つ背中が微（かす）かに震えていた。

　再び厨房に戻ってトーストを焼く。できるだけ早く帰ってあげたいが、時間になるまではここから離れられない。

「おや、パトカー」

　俺の横で、コーヒーをドリップしていたマスターが声をあげた。

　サイレンの音が店のすぐそこを、横切るのが見えた。

「なんかあったのかね」

　そうなんですかね、と適当に相槌（あいづち）を打ってトーストを調理台の上に置く。

　すぐに嫌な予感が胸をよぎって、持っていた卵を置いて、外の様子をのぞく。

　傘をさしていたミイの姿が見当たらない。

「ミイ」

　心臓が凍る。

　パトカーの音が遠ざかっていく。サイレンの音が耳の奥で、キンキンと反響している。

　気がついた時には店の外に出ていた。

　彼女は水浸しの地面でうずくまっていた。

「おい、ミイ」

　渋谷の時と同じだ。パトカーを見ると現れる発作。

　もうすでに過呼吸になっていて、身体をブルブルと震わせていた。

　浅い呼吸を繰り返している。血の気の引いた顔は、生きているとは思えないくらい真っ青だった。

「ミイ、大丈夫か」

　背中をさすりながら、大きな声で呼びかける。彼女は反応しなかった。目の焦点が合っていない。この前の時よりずっとひどい。降りしきる雨で、身体がぐっしょりと濡れていく。

「動けないんだな。辛いんだな」

　震える身体は応えない。

　もう救急車を呼ぶべきだ。ちゃんとした病院で診てもらわないとダメだ。

「待ってろ」

「サキ兄」

　スマホを手に取ると、ミイが俺を止めた。

　恐ろしく冷たい彼女の手に触れる。

「大丈夫。大丈夫だから。わたし」

「でも」

「病院は」

　子どものように彼女は涙を流していた。

「嫌だ」

　なぜか手が動いてくれない。迷っている場合じゃないのに、躊躇（ちゅうちょ）をしてしまう。ミイが泣いているのに、何もできない。

　この選択がミイにとって正しいのか分からない。

　俺はまた、間違ったことをしているんじゃないだろうか。

　雨粒が痛い。

　風が冷たい。

　頭も手も凍りついた様に動かない。

「サキくん」

　その声で我に返る。誰かが俺たちに傘を差し出していた。振り返ると、心配そうな顔をしたバニラが立っていた。

「バニラさん」

「待ってね。救急車呼ぶから」

　バニラがポケットからスマホを取り出す。電話をしようとしたその時、ミイが再び声をあげた。

「だめ」

　必死に絞り出したような声だった。

「ミイちゃん？」

「だめです。お願いです」

「そんなに辛そうなのに何を我慢しているの。お金のことならどうにかするから」

「違う。お姉ちゃんたち来ちゃう」

　ミイは大きな涙をこぼした。

　こぼれ落ちる涙は、雨と混じってぼたぼた地面に垂れた。

「ここにいられなくなっちゃう」

　切実に「お願いです」とミイは声を出した。

　彼女は再びヒュウヒュウと浅い呼吸を始めた。震えが一層ひどくなっていく。

「ミイ」

　握る手がどんどん冷たくなっていく。

「サキくん」

「俺、どうすれば」

「しっかりして」

　スマホを持ったまま、バニラが俺に言った。

「私は君たちに何があったかを、全部知っている訳じゃないけれど」

　雨は一層強くなっていた。

　水たまりが靴を濡らしていく。

　通行人が群がり始めているのが分かった。

「でも今は、そういうこと忘れた方が良いと思う」　

　彼女は地面に膝（ひざ）をつくと、ミイをそっと自分の方に抱き寄せた。スカートが水たまりの中で広がっていく。

「決めて。何が大事か」

　持ってきた傘を俺たちの上にかざした。

「ミイちゃん、聞こえる？」

　優しく彼女の背中をさすった。震える彼女をいたわるように、ゆっくりと。バニラの服はぐっしょりと濡れ始めていた。

「もっと自分たちのこと大事にしなきゃダメだよ」

　ミイは泣き止まなかった。

　昔、夏祭りの夜に、ミイが迷子になったことがあった。アユムと俺で迎えに行った時、彼女は人目もはばからずに、大きな声で泣いていた。

　怖かったよ、と何度も言っていた。アユムはそんな彼女に「大げさだなぁ」と言いながらも、やはり安心したようにミイを抱きしめていた。

「ミイちゃん、息、吐いて。ゆっくり」

　バニラは静かな声で、彼女に声をかけた。スウと時間をかけて、ミイが息を吐き出していく。

「ゆっくり。ゆっくりだからね」

　何年経っても変わっていない。

　俺はその横に立って、遠巻きにただ見ているだけだ。

　息を吐き出すのを繰り返すうちに、ミイの呼吸はだんだんと落ち着いていった。

「決まった？」

　バニラが顔を上げて、俺に問いかけた。そこでようやく、口が動いてくれた。

「病院、連れていきます」

　コクリとうなずいて、彼女は電話を手にとった。