異界迷路

第4話・押し寄せるもの

　真菜子がそちらを振り返ると、曲がり角の女の子が空間の裂け目からこちらを覗いていた。濡れた長い黒髪の間から、真っ白な顔と目のない黒い空洞が見える。見えないはずなのに、彼女は真菜子のほうを向くと動きを止めた。元々こちらの住人なのか、真菜子と同じく迷い込んだのかは分からない。

「いぐねえ、いぐねえようう」

　猫が両手（脚）をパタパタとさせながら何事かわめいている。ちょっと何を言っているか分からなかったが、十分焦りは伝わった。サッサと逃げればいいのに、と真菜子は思ったが、猫は動揺しながらも塀の上から動かない。

「わぁたあしぃぃかえるぅぅぅぅぅぅぅぅ」

　曲がり角の女の子は不協和音のようなくぐもった声を上げた。そして首を深く右側に傾けながら両手を前に突き出し、真菜子のほうへ左右に揺れながら近づいてくる。

　こちらの世界のほうが馴染むのか、体が透けていない。小さな赤い靴を履いている。状況的にかなりヤバいはずなのに、真菜子の思考は

　あの靴可愛い

　と呑気なことを考えた。曲がり角の女の子は歩いているのに砂利を踏む音がしない。しかし、確実に真菜子と猫の元へ近づいてくる。

「ニャアアアアア」

　とうとう人手猫は猫本来の鳴き方で大きく鳴いた。

　曲がり角の女の子の湿り気を帯びた真っ白い両手が真菜子を捕らえようとする直前、真菜子は小声で何事かを呟いた。すると女の子の動きがぴたりと止まった。