海桜に雪芒と

おうぎを舞いし染の運命 二十五

　仁の区画、漆黒町、絶滅危惧種『ほの』が地生する森にて。

「やはり仙弥（せんや）は強いな」

「ああ」

　秘密基地の外で早速チャンバラごっこをしていた氷月（ひづき）と仙弥を見ていたトキの言葉に、紅凪（こうし）は頷いた。

　仙弥は治安部に所属している朱希（あき）にも負けず劣らずの武の実力がある。

（杏梨（あんり）と風早（かざはや）は別格だけど。もしかしたら。あと、数年したら、もしかしたら。仙弥なら、二人にも勝てるかもしれない）

　『ちゃみつ』は人間に強く当たらなければ、火花を散らすように、赤、橙、黄、緑、青の小さな花々が弾き飛んでは空へと舞い上がらないので、氷月と仙弥は激しく『ちゃみつ』を打ち合わせているが、花が弾き飛ぶ事はなかった。

（けど、氷月も武の実力はある）

　氷月が『ちゃみつ』を仙弥の身体に打ち続けようとしているのに反し、仙弥は氷月の素早い攻撃を取りこぼす事なくすべて受けていた。しかし、受けるだけ。打つ事もできるだろうにしていなかった。受けるだけで精一杯、氷月に隙がないので打つ事ができない、というわけではないんだろう。

（チャンバラごっこだって言ってんのに。師匠と弟子みたい事をしやがって。まあ。仙弥と氷月は似たような関係か。氷月が最初に懐いたのは仙弥だし。仙弥も可愛がってたし、氷月に忍びの事を教えていたしな）

　羨ましいと、紅凪は思った。仙弥が羨ましい。一番に氷月に近づき、唯一氷月のすべてを受け止められるのだから。

（通じ合ってるっつーか。境遇が似ているからか。二人だけしか見えてない世界があるっつーか。やっぱ。お似合いっちゃお似合いなんだろうけど。氷月が現状甘えているのは。甘えられているのは、仙弥だけだし。ただ。恋愛関係になるかって言えば。う～～～ん。前はそうなるんじゃないかって、妬いた事もあったけど）

　紅凪は秘密基地の前でトキと横に並んで膝を抱えて、チャンバラごっこをする氷月と仙弥を見ていた。氷月はひたすら打ち続けているし、仙弥はひたすら受け続けている。心なしか楽しそうだ。二人だけの世界だ。

（まあこれで氷月が少しでも元気になってくれたら、）

「仙弥にヤキモチを焼いているのか？」

「焼いてますけど何か？」

「素直だな」

「もう求婚もしたし。氷月に改めて告白するつもりはないけど、別に氷月が好きな気持ちを否定するつもりもないし」

「仙弥に張り合っているわけか。小さい男だな。おまえ」

「小さい男ですけど何か？」

「小さいなら小さいなりに小さく氷月を支えろよ小さい男」

「………トキさんよお。氷月の父親って何なんですかねえ」

「小さいなりに支えようと思ってな」

「氷月は何ですんなり受け入れてんだよ？嘘だとか疑わなかったのかよ？疑わないとして、自分を捨てた親だろ。反発するだろうが」

「雪晶（ゆきあき）に捨てられた衝撃から抜け出せていないからな。疑う気力も反発する気力もないんだろう」

「………雪晶殿は何で急に氷月を追い出したんだ？氷月は加治殿の『雪芒』を成功させたばかりじゃねえか。確かに待たせ過ぎたは待たせ過ぎただろうけどよ」

「さあな。あの堅物が何を考えているのかさっぱり分からん。が。少なからず『雪芒』に悪意が向けられているからな。雪晶なりに氷月を守ろうとしたのかもしれないな」

「………おまえは氷月を守ろうとしてるんだよな？」

「そうだな」

「『雪芒』に戻る事が氷月を守る事だと思っているんだな？」

「俺はそう思っているが。おまえが考え抜いてそうではないと結論を出したなら、それに従えばいい。俺は確かに時の神だが、時の神である俺の言葉に従えばいいと安易に考えるのは止めておけ」

「んなの考えねえよ」

「ならいい。しかし、あいつらはずっと打っては受けてはを続けそうだな。機を見て止めるぞ。紅凪」

「ああ」

（どうしたら、氷月を守れるか。か………ずっと、俺が、俺たちが守ればいいと思い続けてきたけど、）

　手も足も休めずにずっと仙弥に『ちゃみつ』を打ち続ける氷月を暫くの間、紅凪は無言で凝視し続けたのであった。

(2024.11.23)