矢印な彼と消しゴムなあいつ

高校２年生 ６月編

第12話 蒼い梅の小雨に/心身が、津深と。

『好きだ』

　薫風のように居心地の良かったその言葉が、

　あの手紙を受け取ってからは、

　夏真っ盛りの太陽の日差しのように、

　その熱から逃げ出したいほどに

　居心地の悪いものへと変わってしまった。

「今じゃないだけましなのか」

　纏わりつく水分に息苦しさを覚えて辟易する季節。

　ぽつり、ぽつり、しとしとと。

　曇天の中、降って来る小雨を窓越しに眺めて。

　想いを馳せるのは、この雨の向こう側。

　カラカラに。

　水分を奪い取るくせに。

　ジリジリと。

　肌を焼き焦がすくせに。

　チカリと。

　一瞬間、針を刺すような痛みで視界を暗闇に満たしたかと思えば。

　グンッと。

　白雷の世界に引きずり込むくせに。

　消えてしまえと憎たらしく思うほどに。

　鬱陶しいだけなはずなのに。

　どうしてか。

　世界から壮快さを奪い去らなくて。

　それどころか。

「はら、減ったな」

　欲求によって、思考を中断させられたのか。

　理性によって、思考を中断させたのか。

　美影は欲するままに食べ物を口に運んで食べ続ける中。

『美影は普通なのよ』

　ふと、おばさんの声が聞こえて。

　視線を小雨から食べ物へと固定させた。

　梅雨の真っただ中に開催されるうちの六月の文化祭のテーマは創設以来一貫して「雨」であり、それにまつわる展示や飲食店、ライブ、劇を堪能した後は、キャンプファイヤーならぬ、ダンシングレイニーで幕を閉じる。

　濡れていい格好（専ら体操服）に着替えて雨の中に飛び込み、叫んだり、全力疾走したり、転げ回ったり、飛び跳ねたりと。

　まぁ、童心に帰るような事をしまくるわけである。

　その際の姿がちょっと狂気染みているのはご愛嬌と言う事で。

(村もそなたも護る為には、これしかないのだ)

(磐月（はんげつ）様)

　うお、美影カッケェェェ！！

　と、心の中で転げ回っている俺。

　実際には、腰をほんの少し浮かした状態で、目の前に立っている美影の腹辺りの着物を握りしめ、美影を一心に見つめている場面を演じている。

　ただ今、文化祭真っただ中で、劇を上演中。

　俺が女役で朝顔の浴衣を、美影が男役で岡っ引きの衣装を身に付けている。

　劇の内容は、まぁ、よくある類のもので。

　神の逆鱗に触れた村が雨に襲われる事態になって、俺が演じる小夜（さよ）が生贄として選ばれるわけだが、美影演じる恋人である奉行所の磐月がそうさせまいと、神を討とうとするが…。で始まって。うんたらかんたら。

　神を討つ事に成功した磐月だったが、それは己の命と引き替えだった。

　恋人の死に絶望を抱いた小夜は彼の後を追って自ら命を絶つ。

　折り重なった二人の身体からは血が地面にしとどに流れ落ち、辺り一面を紅く染めたかと思えば、二人の遺体は地面の中へと沈んで行った。

　辿り着いたのは紅の雨が降る世界。

　生き返るのか。はたまた死んだままなのか。

　生き返ったとして、それは奇跡なのか、罰なのか。

　は。観客にお任せします。の消化不良の劇である。

（つーか。美影本当にスゲーな）

　練習中から抱いていた感想は募る一方で。

　女優である母が演劇界へと誘うのも頷けるくらい、観客も同じく演じている俺たちさえも、脚本の世界へと誘うのだ。

　いや、誘うなんて生易しいものではなく。

　引きずり込む。の方が正しい。

（ファンが増えるだろうな）

　嘆息一つ。けれどそれの何十倍も誇らしいし、嬉しい。

(あなたがいない世界なんて…)

　劇の佳境。雲の切れ間から日差しが降り注ぐ中、目の前に横たわる傷だらけの磐月の冷たい頬に手を添えたまま、小夜は六回口を動かして、小刀で己の心臓を突き刺した。

「………」

　垂れ幕が下りて午前の部の劇が完全に終了すると、俺は隣にいた美影に向かい合った。

　美影は眉根を寄せただけで何も言わず、ポケットからポケットティッシュを、さらにそこからティッシュを一枚取り出して、俺の目元に押し付けた。

　途端、しとしとと弱く流れていた涙が、相撲の突っ張りのように、ぶわりと流れ落ちた。

「毎回飽きもせずによく泣くな」

　ティッシュを強請る俺に、美影は呆れながらもティッシュを渡してくれた。

　俺はありがと、と言って受け取って、思う存分に涙を流し落した後、ニッと口の端を上げて美影を見上げた。

「好きだ」

　これまで口にしてきた告白は、恋文を渡した時から変化をもたらした。

　自分にも。

　そして美影にも。

　自分にとっての変化と言えば。

　今迄の告白を風と例えるなら。

　今は雨と言ったところかと、自己分析する。

「好きだ」

　美影は無言で俺を見下げる。

　怒っているような、不機嫌なような。

　混乱しているような。

　まぁ、嬉しいと思っているわけではないのは確かで。

　それでも。

「なぁ。行こうぜ。のえるも待ってるだろうし」

「ああ」

　次の劇の上演は午後三時。

　約四時間の休憩時間も大いに楽しもうと。俺は美影の後ろに回って背中を押して、早く行こうと急かした。

　梅雨はまだ入ったばかり。

　しとしとと。地面を濡らし。

　どかどかと。生命を分け与えるそれは。

　うつうつと。心を曇らせる？

　うつらうつらと。微睡みを与える？

　それとも……