バベルの救世主は最後の願いを天使に言った。

第21話

　わたしは、レモンの心の声を聞くため、レミエルさんから知恵の実を受け取った。

うっ、やっぱりリンゴにしか見えない。

　ちっ、違う。そうとわかってても、やっぱり抵抗がある。

　でっ、でも、レモンを探すためにガマンしなくっちゃね。

　わたしは目を見開いて知恵の実を見つめた。

ダメダメ、目を閉じていかないと。

せーのっ！　かぷっ。

　口の中に不思議な味が広がる。

　甘酸っぱいような、苦いような、変な味。

まだ、何も変わらない……よ～。う～ん！！

　かぷっ、かぷっ、かぷっ……。

触感はやっぱりなんかやだな～

口に広がる、シャクシャク感、

食べたことないけど、りんごってこんな食感なのかなあ。

でも、これはリンゴじゃない！……と自分に言い聞かせて！！

行きます！　最後の一口！

　ぱくっ。

　すると、例の不思議な感覚。

　口から勝手に呪文みたいな言葉が飛び出してくる。

「りんこりんこりんこりんこりんこりんこ……」

　なんなんだろう、この呪文みたいなのは。

　それから少しずつ、人の声みたいなのが聞こえてくる。

『何だ、あいつは？　人間じゃないか』

『こんな夕暮れにね〜』

『早く帰ってくれないものか』

『独り言を言っているが、誰と話しているんだろう』

　レミエルが期待を込めた目でこっちを見ている。

　わたしは首を横に振った。

　もっと「声」に耳を傾ける。

　そして、微かに聞こえる聞き覚えがある声をキャッチした。

『りんこ、どこ〜』

　レモンの声だ！

　わたしの表情が変わるのを見て、レミエルさんが言った。

「聞こえたのか!?」

　わたしはコクンとうなずいた。

「やったじゃないか！　よかったあ～。知恵の実を使った甲斐があったよ！」

　自分のことのように喜ぶレミエルさんを見て、思わずクスッと笑ってしまう。

「さあ、声の聞こえるほうに行こう！」

「うん！」

　と、その時、茂みから大きな影が現われた！

　えっ、まさか噂の巨人!?　と思ったけど。

「りんこ、レモン、いたかッ？」

「ブラン！　ううん。これを残してどっかに消えちゃった……」

　そう言って、わたしはレモンの靴を見せた。

　ウィリアムが近づいてきて、「これはレモンの靴じゃないかい？」と言った。

と同時に『高そうな靴だなあ』という心の声も聞こえてくる。

「えーっ、たいへんだあ！　レモン、誘拐されちゃったの？」

　大げさに騒ぐフィリップ。

『やばいよやばいよやばいよ』

　心の声もやっぱり大げさだ。

「落ち着けってッ。まだ誘拐って決まったわけじゃないだろッ」

　ブランがフィリップをいさめる。

「でも、マズいなッ。もう日が暮れかけているッ。いったい、どこに行っちまったのかッ」(『落ち着け。みんなが見ている。取り乱しちゃダメだ』と心の声)

「だいじょうぶ。ついてきて！」

　わたしはそう言って、レモンの声が聞こえてくるほうに向かった。

　ブランたちがゾロゾロついてくる。

　レミエルさんも大鷲に変身してついてきた。

「りんこ、いいか。無茶するんじゃないぞ」

　レミエルさんが心配そうに言った。

「わかってるって」

　思わず口に出してしまった。

　それをブランが聞きつけて言った。

「おい、今、なんか言ったか？」

　わたしは慌ててごまかした。

「ううん。なんにも言ってないよ」

　森の中をどんどん進んでいく。

『りんこ、早く助けに来て』

『怖いよお』

『もうブランに会えなくなっちゃうのかな』

『ああ、もう体の感覚が……』

　だんだん声が大きくなってきた。

　もう近いはず！

　その時、スズン！と大きな音が聞こえた。

　ズズン！　ズズン！　スズン！

　地響きはどんどん大きくなって近づいてくる。

　驚いた鳥たちがバサバサと飛び立った。

「おいッ、なんだよッ、これはッ」(『嫌な予感がするぜ』)

「ひえええええええええ」(『もうだめだあああああ』)

「この音の大きさ、振動の強さ、間違いなく、巨大な何かが接近してくる気配だ」(『怖い。でも、見てみたい』)

その時、突然、木々の間から3メートルを超える巨大な「何か」が姿を現わした！！！

つづく！！！

これは、巨人!?　だとしたら、俺の出番だな！

　次は俺、レミエルの話だ。