キミの彼氏になるのは

まさかの提案

　最後の大会が始まる二週間前。日曜日。

　練習は昼からだが、目覚ましが鳴る前に目が覚めてしまい、どうにも寝付けない。

　朝イチから雨は降りそうで降らない。

　お気に入りのウサギのキャラの目覚ましの８を指す短針も、鳥の羽ばたきも重そうで、スッキリしない天気。

　仕方なく少し早めに家を出て、いつものようにジョギングで学校へと向かう。

　何となく空を見上げて、風雲急を告げるの語源は、この時のような空気感なんじゃないかと思ってしまった。

　そして、その不吉な予感は的中する。

　練習前に、俺は監督に呼び出された。

「オレは今大会の海堂中との試合で勝負をかけようと思っている」

「それは、選手みんなも同じ気持ちです！」

　海堂中とは同地区のライバルではあるが、現在の監督が就任してからの、この一年は、練習試合も含めて、惜しい試合もあるのだが、まだ一度も勝てていない。

　しかも、初戦で対戦することに決まっていて、いきなりの大一番である。

「塁、うちのチームのウイークポイントは、どこだ？」

「ディフェンスです」

　俺は即答する。

　前回の対戦でも、俺と蹴人が一点ずつ取ったけど、五失点もしてしまい完敗している。

　監督は顎を撫でながら、「その通りだ」と頷く。

「でも、その分、いつも以上に俺と蹴人で得点を取りますよ！　俺、最近めっちゃ調子いいんで！」

　俺は渾身のサムアップを決める。

　もうサムアップを突き抜けて、サムフライアウェイくらいの勢いだ。

　それを横目に監督は「うーん」と唸って、少し言い辛そうに「その事なんだが」と切り出した。

「最後の大会で、塁には守備の要のセンターバックをやってもらいたい」

　なるほど、そう来たか……

　確かに、蹴人は俺とは違って、一人でゴールを決め切る力があるし、周りの選手も蹴人のサポートに徹すればいいと、役割がハッキリする。

　俺がディフェンスリーダーとして守備を安定させれば、失点を減らし、攻撃陣も攻めに集中できる。

　その相乗効果でチーム力が上がって、しかも、こちらの戦略を知らない海堂中を混乱に陥れ、勝つチャンスは大きくなりそうだ。

　俺自身も高校、そして、さらにその上を目指すならセンターバックに転向する道を選ぶべきだと思っていた。

　今までは、どこかイマイチ頼りないところのある監督だと思っていた。

　しかし、チームの現状をしっかりと把握し、的確な戦略を導き出すとは、さすがだ。

　じゃない！

　いやいやいや、絶対ダメなやつじゃん。

　この大会で、蹴人よりも多く得点を決めて、『美都有に告白出来る権』を、この手に掴まないといけないのだ。

　相手ゴールから遠いディフェンダーになんか、コンバートされている場合ではない。

　どうやって、コンバートを断るかを一頻（ひとしき）り考えてみたが、理に叶い過ぎていて、何も言えない。

　しかし、よくよく考えてみると、何もセンターバックだからといって点が取れないわけではない。

　俺の一番の得点パターンは、セットプレーからのヘディングでのゴールだ。機を見て攻撃参加する手もある。

「塁には話しておこう。これを聞いたら、コンバートにも納得してもらえると思う」

　俺がコンバートを、仕方なく了承しようと口を開きかけた時、監督が語り始めた。

「実はオレと海堂中の監督は、いわゆる幼なじみの関係なんだ」

「そうだったんですか」

「オレは小さい頃から、アイツには何をやっても勝てなかった。サッカーだけじゃないぞ。勉強でもゲームでも、絵でも作文でもだ」

　何故に、ドヤ顔？

「あと、アイツは手芸も強かったなぁ」

　遠くを見るな見るな。

　いや、手芸の強さの基準って、何？

　で、この監督を連れてきたの、誰？

　戸惑いながらも「じゃあ、次の試合は勝ちたいですね」と言っておく。

「オマエも蹴人と幼なじみだったな。だから、気持ちは分かるだろ？」

　いやいや、一緒にしないでくれ。

　サッカーでは負けているかもしれないが、勉強は蹴人に勝ってるし、ゲームとかでも大概俺のほうが勝つ。

　女子には蹴人の方が、かなり人気かな。

　バスケ部も人気でお馴染みの部活だか、うちの中学では何故か不人気。

　俺はそのバスケ部よりは、少しは……といったところ。

　まあ、手芸はやったことないから、わからないけど。

「で、オレたち二人は今度の試合に『知世（ともよ）に告白出来る権』を賭ける事にした」

　どこかで聞いた話だが。

「昨日、駄菓子屋『音鳴（おとな）』で、ばったりアイツと会ってな。売り言葉に買い言葉で、それなら長年の勝負に決着をつけようじゃないかと」

　音鳴の会談パート２かよ！

　しかも、四十過ぎたオジサンが、何をまだウダウダと青春やってんだよ。

　あんたら、そろそろ大人の階段下りだろ。

「その勝負の内容だが、あろうことかアイツは、とんでもない提案をしてきやがったんだ」

　とんでもない提案？

　試合の勝敗じゃないのか？

「『オマエのチームじゃ、どう転んでも勝ち目ないから、一点差負けなら、オマエの勝ちにしてやってもいいぜ』ってな」

　確かに、それはとんでもなく腹の立つ提案だな。さすがに受け入れ難い。

「だから、オレは言ってやった」

「それはビシッと言うべきですよ」

「それでお願いします！　ってな」

　えっ？

「とんでもなく良い提案を出しやがる。さすがアイツはオレの幼なじみだよ。エモいだろ？」

「そ、そうですね……」

　ダメだ。うちの中学めちゃめちゃヤバい奴が監督になっちゃってるよ。

　俺たちはもういいけど、後輩たち終わったな。

　そして、エモいの使い方合ってないよね？

　しかし、何故こんな話で、俺がコンバートを納得すると思ったんだよ。

　呆れて物も言えない状態に落とし込む作戦か？

　結局は、反論するのも馬鹿馬鹿しくなり、全部どうでも良くなってきたので、監督の目論み通り(なのか分からないが)、俺はコンバートを受け入れることにした。

　最後に監督は「告白出来る権の話は、みんなには内緒でな」と言いながら、両手グータッチを求めて来た。

　正直、両手グータッチ案件ではないと思ったが、監督の無言の圧力に押し切られ、渋々受け入れる。

　せめてもの抵抗に、目だけは合わせないで。

　それからの練習の日々は、意外にも充実していた。

　新しいことへの挑戦は発見の連続で、とても刺激的だった。

　そして思いの外、俺のセンターバックへのコンバートは、しっくりとハマった。

　たった二週間の練習ながら、完成度は上々だ。

　ボランチと連携して、守備の穴を埋めてもらい攻め上がるパターンもいい感じで、今までよりもかなりの運動量になるが、元々スタミナには自信がある。

　それにまさかの出来事に慣れている俺には、逆境のほうが力を出せるのかもしれない。

　蹴人も「勝負は勝負だから、容赦しないぜ！　クロスも塁には入れてやらないからな！」と、右拳を突き出しながら、まるで炭酸レモン飲料のような爽やかさで宣（のたま）う。

　そんなことを言いながらも、セットプレー時は、とびきり精度の高いボールを俺に合わせてくるはずだ。

　蹴人は、どこまでも真っ直ぐな奴なのだ。さすがは俺のライバル。

　俺も「当然だ！　でも、勝つのは俺だぜ！」と、右拳を突き出す。

　それを不思議そうに、小首を傾げて見る美都有。

　待ってろよ、ミト。

　必ず俺が勝って、お前に告白するからな！