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第150話 セージvsアルヴィン

（これはヤバい。王子のこと舐めてた）

　セージは二対一になり『インフェルノ』でエヴァンジェリンを倒して一対一になったところまでは、まだ順調だった。

　元々簡単には勝てないと思っていたのだ。

　さすがに勇者三人に獣騎士、魔導士を相手にして余裕で勝てるとは思っていない。

　ギリギリの戦いではあるが想定内である。

　ただ、想定外だったのはアルヴィンだ。

（ベンに騙されたな。それほど強くないって話だったのに）

　アルヴィンがベンを追いかけた行動も意外だったが、何より予想より強かったのである。

　王子で勇者なのに、接近戦では公爵家の勇者ブルース、魔法では第五王女に勝てず、頼りにならないとの前評判であった。

　セージは一対一なら問題ないと思っており、だからこそ先にエヴァンジェリンを狙ったのである。

　しかし、『ルサルカ』を召喚した後の隙をついて、猛攻を仕掛けてきた。

　少し見ただけで適切に対応できる判断力があり、魔法だけでなく剣技も堪能でよく鍛えられている。

　飛び抜けているわけではないが、物理と魔法両方に高い能力を持ち、相手に合わせて戦い方を変えられる万能型のアルヴィンは、実戦で学園最強とも言えた。

　ただ、本気のセージを除けばであるが。

（このままだと勝てるか微妙かな。うーん。よし、もういいや。言い訳は後で考えよう！）

　セージはアルヴィンの攻撃に合わせて後ろに跳躍。そして、羽ばたくような動作をした。

「螺旋炎弾」

　突如として出現する螺旋状に炎を纏った円錐が打ち出される。

　アルヴィンはそれに驚きつつも、脅威的な反射神経で対応する。

（マジで？　完全に不意をついたと思ったのに）

　そう思いながら、着地と同時に地面を踏み込んだ。

「地槍撃」

　連続攻撃にアルヴィンが対応している間に、精霊士の特技を重ねる。

「フリージングゾーン」

（流石にこれには対応しきれてないな。さーて、さっさと逃げよう）

　セージはこの隙に追い討ちをかけたりはしない。

　追い風を起こす特技『テイルウィンド』を使い、脱兎のごとく逃げながら呪文を唱える。

　近接戦闘では分が悪いと思ったからだ。セージにとって、距離をとることが最優先である。

　アルヴィンが追いかけてくるが、特技にバフが入ったセージに簡単には追いつけない。

　ただ、闘技場の壁は近づいてくる。

（逃げ場が少ない。何とか反対方向に逃げないと）

　前に跳びながら振り向いて、魔法を放つ体勢になる。

「タイダルウェーブ」

　アルヴィンには迫る水壁をベンのように避けることは不可能。

　防御の姿勢をとりながら突き進もうとする。

　接近戦を仕掛けるならそうするしかないだろうが、そうは言っても魔法に突撃できる精神力が必要だ。

（ほんと気合いあるよなぁ。その選択がいいと分かってもなかなかできないだろうし）

　そんなことを思いつつも容赦なく精霊を召喚する。

「ノーム、サモン」

　本日三度目となり不機嫌そうなノームが砂塵と共に現れた。

　そうしている内にアルヴィンが近づいてきている。

　セージは呪文を唱えながらパッと身を翻して、ノームを置いて逃げた。

（接近戦は避けたいな。見た目より厄介だし）

　そして、闘技場の壁が近づいたところで跳躍しながら反転。アルヴィンに向けて手をかざした。

「フロスト」

　その直後にアルヴィンも魔法を発動する。

「フロスト」

（ここでフロストか！　厄介だな）

　『フロスト』を使って反対方向に逃げようとしたのだが、アルヴィンの方向に行くと、そこで動きが止められて攻撃を受けてしまう。

（仕方ないか。相手を驚かせる特技は……）

　セージはそう考えて剣を鞘にしまい、アルヴィンに相対する。

　セージはもしもの時のためにベンと同じような鞘をつけていた。

　アルヴィンは『神速（シンソク）』を警戒しつつ斬りかかる。

「アルマーダ」

　セージは剣を掴みながら、回し蹴りで相手の装備を吹き飛ばす武闘士の特技を放った。

　まさか格闘術を使うとは思っていなかったアルヴィンだが、迷ったのは一瞬。斬撃を止めないことを選んだ。

（これはキツい！）

　セージは斬撃を受けながらも、何とか盾を蹴り飛ばす。

「ハステイラ」

　さらに続いて足払いの特技を発動。武闘士の特技は連続発動させやすい。

　驚くアルヴィンは辛くもそれを避けるがバランスが崩れる。

「神速（シンソク）」

　セージが放つ一撃。

　アルヴィンは直撃を気に止めず、バランスを崩した体勢で無理矢理攻撃を繰り出した。

　それを、続く『二の太刀』で弾く。

（崩れた体勢でもこの威力か）

「ガゼルステップ」

　ジグザグに跳躍しながらアルヴィンをすり抜けるように逃げた。

　そして、鈴を鳴らしながらさらに特技を重ねる。

「テイルウィンド」

　アルヴィンはすぐに追いかけるが、すでにセージは数メートル離れていた。

（ふぅ。抜けれた。次があったら不意打ちのような特技は効かないだろうけど。というか王子速いな！）

　特技を使ってもアルヴィンの方がわずかに速い。

　セージは反転してアルヴィンの方を向くと手をかざす。

「デザートフィールド」

　召喚した場所から動いていなかったノームがトントンと地面を叩いて指を鳴らす。

　すると、地面から滲み出るかのように砂地が広がった。

（ノームは動かないからな。移動しながらだと使いにくいけど、こういう時は便利だ）

　召喚した精霊は基本的に召喚者についていくが、ノームだけはその場から動かないのである。

　セージは一旦ノームをおいて逃げ、反転してまた同じところに戻って来ていた。

　アルヴィンは精霊魔法を発動したところを斬りかかる。

「グランドスラッシュ！」

　それは全身全霊をかけた一撃。

　アルヴィンはすでに劣勢だとわかっていた。

　ここで、セージを逃がすと負ける。

　しかし、この攻撃で体勢を崩し、畳み掛けることができれば勝機が見える、そう考えた。

　そして、それはセージの盾に阻まれる。

「シールド」

　発動したのは勇者の特技。声は聞こえなかったが、アルヴィンはその手応えで気づいた。

　『グランドスラッシュ』にも『シールド』にも一瞬のクールタイムがある。

　時が止まったかのような一瞬。

　その時、アルヴィンは手応えに驚いており、セージは内緒だよというように微笑んでいた。

　そして、パッと反転して特技を発動しながら再び逃げるセージ。

　それを追いかけようとしたアルヴィンの足が砂に取られる。

　砂の影響を受けずに走るセージを見て、アルヴィンは追うのをやめた。

　セージは『デザートフィールド』を抜けてアルヴィンが追いかけて来ないことに気づく。

　アルヴィンは魔法を発動する姿勢になっており、反転したセージも手を向けた。

「「インフェルノ」」

　同時に放った特級火魔法。

　しかし、その威力はセージが上だ。

　ただ、アルヴィンは動かなかった。

　最初の特級魔法と精霊魔法、ベンとの戦いで元々HPが削られていた上で、セージとの戦いである。

　『デザートフィールド』を越え、逃げるセージに追いついて攻撃する、なんてできるほどHPは残されていなかった。

　下手に追いかけるより純粋な魔法戦の方がマシだと考えたのだ。

　魔法の炎が晴れても『デザートフィールド』を挟んで静かに相対するセージとアルヴィン。

　その沈黙を破るのはセージの特級火魔法。

「インフェルノ」

　立ち上る業炎。

　アルヴィンは炎の中で呪文を唱え続ける。

　炎が消えた後、アルヴィンも魔法を放った。

「インフェルノ」

　今度はセージが業炎に包まれる。

　しかし、その中で『インフェルノ』が発動された。

　二柱の炎で二人の姿が隠れ、そして、一つが消え去る。

　そこに佇むのは魔法を放つ体勢を崩さないセージ。

　もう一つの炎が消え去り現れたのは、仰向けに倒れこむアルヴィンの姿。

　セージは首輪が外れているのを確認して、向けていた手を下ろし、ふぅと息をついた。

（やっと終わったか。思ったより危なかった。使う気のなかった特技も使ったし。あれっ？　終わったよな？）

　闘技場で立っているのはセージ一人。

　観客席はざわめきすらなくなり、静寂に満ちていた。

　時が止まったかのような空間になっている。

（えーっと。これは、どうすればいいんだろ）

　困ったように周囲を見渡すと、銅鑼のそばに立つ者と目が合った。

　その者は慌てたように隣にいた銅鑼係を小突いて、銅鑼を叩くように指示を出す。

　そして、ドワァン！という音と共に、闘技場全体が一気に騒がしくなるのであった。