実りの夢

第2話 開拓地の合成人間

合成人間は慌てた風もなく口を開いた。

「おお、これは珍しい。人間とノポウ族が連れだって何の用かな」

「おまえこそノポウ族を使って何をしてるんだ」

アルドが噛みつかんばかりに言い放つ。これでも冷静を装ったようだ。

「アルド、ボクが話してみてもいい？」

「そうね、ここはポポロにまかせましょ」

「･･････」

アルドたちのやりとりに、合成人間は腕を組んだまま、少しあきれたような顔をした。

「なんだ、用も言わずに仲間割れか？オレにも仕事がある。もう行っていいか？」

「待っておじさん」

「いや、オレはおじさんでは･･･」

「あの、ここでノポウ族がたくさん無理矢理働かされているって聞いて、ボク助けたいと思って見に来たんだ」

「無理矢理とは聞き捨てならんな。ここにいるノポウ族も、人間に荒らされない楽園を夢見ているんだぞ？」

「どういうこと？」

「我々はここを実り豊かな土地にしようとしている。ここは人間が寄りつかない土地だ。おまえ達は迷惑しないし、何の損もない。そうだろう？」

「･･･でも。でも、みんなあんなに倒れてるよ。なんで手当をしてあげないの？」

「多少の犠牲は仕方ない。ここの土には絶滅したヒドラの毒が残っている。もう解毒薬を作るすべはない」

「そんなのひどいよ！無理矢理連れてきてこんなのって･･･」

「いや、人間から邪魔されない楽園をつくろうと言ったら、みな喜んでついてきたのだよ」

「だましたんじゃないか！」

「そんなことはない。だからこそみな、倒れてもまた次の朝には土地を耕す。中には逃げ出す者もいるがな。さあ、分かったら行ってくれ。オレにはするべきことがたくさんある」

立ち去ろうとする合成人間にポポロが叫ぶ。

「待っておじさん！」

「あのな、オレはおじさんでは･･･」

「おじさんは合成人間でしょ？どうしてこの時代にいるの？」

「･･･おまえ達、なぜそれを知っている？！」

穏やかだった合成人間の顔に、驚きの色が広がった。

＊＊＊

アルド達の話を目を閉じて聞いていた合成人間は、ゆっくりと目を開いた。

「ガリアードをもってしても、人間との共存はまだ成らぬか」

「オレはここに偶然やってきた。時空の穴を通ってな。

オレがここで、人間に荒らされない、豊かな土地をつくることができれば、未来での人間との争いもなくなるかと思ったが、その様子では結果は見えたな」

「･･･そうとは限らないと思う」

腕組みをしていたエイミが顔を上げた。

「マクミナル博物館は復活したわ。それなら、まだ望みはあるんじゃない？」

「マクミナル博物館が？！」

合成人間が声を上げる。

「この土地の開拓が上手くいけば、未来は少しでも穏やかになるでござるか？」

「そうね、やってみる価値はあると思うわ」

「未来のノポウ族も幸せになるかな･･･」

「よしっ。まずはノポウ族を助けよう。ヒドラの毒がなんとかなればいいんだよな？」

活気づいたアルドの声に、ヴァルヲが目を覚ます。いつの間にかアルドの足下で眠っていたらしい。

「だがオレが言ったとおり、解毒薬を作るにはヒドラの体液が必要だ。そしてそのヒドラはもうこの世にいない。おまえ達どうする気なんだ？」

「ヒドラについての情報がもっと欲しいな」

「それなら、マクミナルが何か知ってるかもしれないわね」

「おまえ達は、本当に諦めの悪いやつらだな」

合成人間がまぶしそうに目を細める。どんよりとした開拓地の空に、雲間から光が差した。

「オレの名前は、ジールだ」