君の去ぬ明日の生き方を、俺は今も分からずにいる。

第28話 文化祭・幕表

　ステージに上がるその男の姿に、すごく嫌な予感がした。

「同じく三年A組の……」

　そしてその予感は、的中する。

「金田奏音を」

　周囲で沸き起こる大歓声。でも私にはただの不協和音でしかない。

　何をしでかすつもりなのか。まさか本当に告白なんてことは無いでしょう。

　予想のつかないその指名に不快感を抱く。眉間に皺が寄っているのが自分でも分かる。

　そして始まった、彼の『告白』。

　それは額面通りに受け取ればただの僻みでしかないが、意味が分かれば理解出来る。

　彼の言う『嫌いな私』というのは恐らく、学校での私の事でしょう。

　だが、だから何だというのか。

　私の嫌いなところを列挙したところで、この話の意味が通じるのは私と那岐くらいのもの。他の生徒には何のことだか分からないはず。

　それとも何か？学校以外の私のことが好きとでも？だとしたら最低の告白だわ。

　どちらにせよ、ここで私がその告白への返事をする必要は無い。

「で？言いたいことはそれだけかしら？」

「ああ、俺からお前に言うべき事は終わりだ」

　無いのであればこのままステージを降りるだけ。

　しかし、その含みのある言い方が引っかかった。

「……それはどういう意味かしら？」

「ここから先はお前のターンだ」

　そう言うと彼は悪戯（いたずら）に成功した子供のような、悪い笑みを浮かべる。

　そしてまるでオオカミの遠吠えのようままっすぐな声を張り、そして宣言をする。

　それと同時に緞帳（どんちょう）が上がる。

　その奥にはギターを構える那岐と、それぞれ楽器を構えた見知らぬ少女が二人。

　背中から大歓声が聞こえているが、私はそれどころではない。

　彼が何をしたかったのかは理解した。

　だがそこになぜ、那岐が加担しているのか。

「那岐、あんた何して……」

「何でも良いでしょ？お祭りなんだし」

「どういうつもりなのよ？」

　その問いかけに那岐は答えず、ステージの下や脇に視線を向けている。

　その間に彼——オオカミくんからマイクとヘアゴムが差し出される。

　問答無用で手渡されたそれらを手に再び那岐へ視線を戻すと、彼は真っ直ぐに私の目を見ながら口を開いた。

「奏音、想いの伝え方って一つじゃないと思うんだ——」

　那岐の言う事を聞いているうちに気が付く。

　そうか。逆だ。

　これはオオカミくんが仕掛けた事じゃない。那岐が仕掛け人だ。

　その仕掛人の視線が、私の背後へと移る。視線の先は体育館の後方。扉が一か所だけ全開になっている。

　そしてそこには一カ月ぶりに見る二人の顔があった。

　その姿を認め、全てを悟る。本当にバカばっかだ。

　那岐も、オオカミくんも、先生も、そこにいる見知らぬ二人の少女も。私の『罰』の為だけにこんな舞台を作るなんて、本当にどうかしている。

　いや、一番バカなのは私か。

　子供みたいな我が儘を言って、みんなを巻き込んで迷惑をかけてる。これをバカと言わずして何と言うだろう。自分のバカさ加減が笑えてくる。

　那岐へと視線を戻す途中、舞台袖へと捌けていくオオカミくんが何かを呟く。声は聞こえない。だけど分かる。

　その呟きが聞こえたのだろうか那岐は大きく頷き、そして私に向けて口を開く。

「奏音、文化祭のテーマは覚えてる？」

　さっき彼が言ってたじゃない。聞こえなかったけど。

「分かったわよ……那岐こそ弾（ひ）けるのよね？」

　ここまでお膳立てされたらやるしかない。

　少し挑発気味に那岐を煽る。

「精一杯頑張らせてもらうよ」

　自信なさげな返事。でも、こういう言い方をする時の那岐は絶対に大丈夫。

「そっちの二人も良いわね？」

　少女二人にも声を掛ける。

「は、はい！」

「準備出来てないのはアナタだけだから」

　気合の入ったドラムに生意気なベース、悪くない。

　先ほど受け取ったヘアゴムに指を通す。

　那岐が弾き始める。その選曲に一瞬、思考が止まる。

　この曲はわたしが初めてネットに上げた歌。

　そしてあの日のライブでも歌った、私の大好きな曲。

　もし分かってやっていたのなら……いや、その詮索は必要ないわね。だって、私と那岐の伝えたかったものがこの曲には全て詰まってる。

　髪を留めたヘアゴムを軽く引っ張り、ほどけない事を確認する。本当はシュシュがあれば良かったのだけれど、逆にそこまで準備されていたらドン引きだ。

　気の利き過ぎない彼らしい気遣いに少しだけ口角が上がる。

　眼鏡を投げ捨て、観衆へ振り返る。

　那岐の旋律に乗せて、私の中のありったけをぶつける。

　私が先生から課せられた罰は、『家族と和解する事』。

　今の私のままではきっと、それは果たせない。でも本当の私を知っている友と、そして那岐（兄）が力を貸してくれた今ならきっと、伝えられる気がする。

　この観衆の向こう側に立つ、たった二人の届けたい人に。

　お父さんとお母さんに——愛してる、と——。