第10話 それぞれの未来
イスカに呼び出され、サナとマユは彼女の部屋に招かれていた。
「いただきます」
サナは恐る恐るティーカップを持ち上げる。
芳しい紅茶の香りが、鼻を通り抜けた。
「美味しいです」
「口に合って良かったよ」
イスカは微笑んだ。
それにしても緊張する。ここはイスカの部屋。それも、ただの学生寮ではない。選ばれた生徒のみに入寮が許される最高等級の『アクアヒルズ』の一室だ。寮は等級が上がるほど入寮審査が厳しくなり、支払うIDAクレジットの額も多くなる。それもここは最上階だ。窓からは学府都市が一望できる。
ティーカップにお茶を注ぐのは、IDEA会長のイスカ本人。
こんな夢みたいなことがあっていいのだろうか？
ここは本当に現実なのだろうか？
お茶会に招かれたサナとマユの目は、とろけていた。
「ジャム入りの紅茶って、初めて飲みました。少し酸っぱくてフルーティな口当たりですね。どんなジャムが入っているのですか？」
カップをゆっくりとソーサーの上に置き、マユは言った。
「今日はクランベリーとリンゴのジャムにしてみたんだ。以前、店で飲んだ味を自分でも再現してみたくてね」
イスカもカップに口をつけ「美味しい」と呟く。
その時、部屋のインターホンが鳴った。
「サキかな」
イスカがドアを開けると、遅れて来たサキの姿があった。
アルドは女性陣に遠慮したのか、この場には姿を現さなかった。
「さて皆そろったことだし、そろそろ本題に入ろう」
「暴走したAI事件についての真相ですね」
「ああ。随分引き延ばしてしまってすまないかったね」
イスカが話した事件の真相をまとめると、次のような内容だった。
生徒達を襲っていたドローンの正体は、IDAの警備マシンだった。
図書館の蔵書管理システムが暴走し、なぜか動かす権限がないはずの警備システムを起動させていた。
そして警備マシンは、本を借りた生徒に対して過度な督促をした。
明け透けに言うならば、学園内でテロ事件を起こした。
「そんなこと、ただtのトラブルで起こるはずがないですよね。まさかハッキング？」
「でも、いったい誰が？ なんでそんなことを？」
サナとマユはイスカに詰め寄る。
「ハッキングを行った犯人は、IDAの中でも優秀な生徒の一人だった。だけど、もうまともに会話をできる状態にない。……まるで糸が切れた操り人形のようにね。事件の犯人もまた、この事件の被害者なんだ」
サナとマユは目を見開き、イスカに視線をぶつけた。
しかしイスカはそれ以上何も答えず、静かに頭を下げた。
「サナ、マユ。事件に巻き込んでしまって、本当にすまなかった。本当はもっと根が深い問題なのだけど、キミ達には今は話せない。だが安心してほしい。もうこんな事件、白制服に賭けて二度と起こさせはしない」
「イスカさんが謝ることではありません！」
サナは声を荒げた。
イスカは首を横に振る。
「いや、わたしの問題でもあるんだ。だけど、わたし一人ではどうにもできない……また縁があったなら、キミ達の力をどうか貸してほしい」
呼び出しを知らせる電子音が部屋に響いた。
「すまない。作戦室からの招集連絡だ。すぐに戻れると思うから、君たちはこのままゆっくりしていてくれたまえ」
イスカは白制服のマントを翻し、部屋を出て行った。
まるで蝶が舞うかのようだった。
その後姿を見送り、サナは呟いた。
「あたし、イスカ会長に憧れてた」
「私もよ」
マユも同意した。
「だけどね、今はただ憧れているだけじゃない。いつかイスカさんを支えられるような人になりたい。IDEAに、入りたい！」
「私だって、そうよ！ 今度は現実の世界で白制服に腕を通して、ＩＤＡを守りたい」
サキは微笑み、大きくうなずいた。
「二人なら……いいえ、私達なら、きっとできます」
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