追憶の胡蝶と夢見のサナギ

第1話 彼女の落し物

　アルドはエイミと別れた後、カーゴ・ステーションへと向かった。

　市街地とIDAスクールを結ぶカーゴ乗り場の前では、制服を身にまとった学生たちが談笑している。

　IDAスクールは、エルジオンのプレートを１プレート全て使って作られた学府都市だ。学年はロウ、ミドル、ハイの区分に分かれており、各４年ずつの就学期間を過ごすことになる。通う生徒たちは優れた資質を持つ若者ばかりで、各分野の先端教育を学ぶのだ。

　アルドは乗り場の周辺を探したが、黒猫の姿はどこにも見当たらない。

「ここにもいないか」

　途方に暮れていると、背後からぽんと肩を叩かれた。

「アルドじゃん！　こんな所でどうしたの？」

「フォラン！」

　声をかけてきたのは、IDAスクールに通う生徒の一人で仲間のフォランだった。

　鮮やかな紫色の長い髪。へそ出しのセーラー服とミニスカート。胸元を鮮やかに飾る赤いスカーフが印象的な少女。

「ヴァルヲが急にいなくなっちゃったんだよ。街中探しても見つからなくて、ここまで来てみたんだ」

　フォランは紫の目を見開いた。

「え！？　やっぱり、あの時の猫はヴァルヲだったんだ！」

「それ、どういうことだ？」

　アルドは首を傾げた。

「さっき、エア・チューブステーションの辺りで見たんだよね。ヴァルヲっぽい猫が走って行くの。ちょっとはっきりしなくて、悪いんだけどさ」

　極度の猫嫌いであるフォランは、気まずそうに俯いた。

「いや、情報ありがとう。そっちに行ってみるよ」

　フォランに手を振り、アルドは先を急いだ。

　IDAスクールの校章がペイントされた黄色いカーゴに乗車する。すぐに、校舎H棟へと続くエア・チューブステーションへ到着した。

　アルドはカーゴから降り、周囲を見回す。

「にゃーん」

　どこかから、聞きなれた猫の鳴き声が聞こえた。

　その方向へ向かうと、一人の女生徒が黒猫の頭を撫でていた。

「ヴァルヲ！　一匹でこんな遠くまで来ていたのか？」

　アルドが呆れて言うも、ヴァルヲは我関せずとその場に丸くなる。

「この猫ちゃん、君の仲間？」

　女生徒が言った。腰まで伸びた青い髪は艶やかで、IDAスクールの制服を指定通り身にまとっている。真面目そうな印象の少女だ。

「ああ。ヴァルヲを捕まえてくれてありがとう。俺はアルド」

「どういたしまして。あたしはサナ」

　別れてすぐ、サナは立ち止まってカバンを凝視した。

「あれ、なくなってる！？」

「どうしたんだ？　何かなくしたのか？」

　沈黙の後、サナは口を開いた。

「夢……かな。……なんちって」

　そう言って曖昧に笑う。

　夢？

　アルドは腕を組み、彼女をじっと見つめた。

「ごめんごめん。意味わかんないよね。実は、カバンにつけたパスケースごと学生証を落としちゃったみたい」

「オレも探すの手伝うよ。ヴァルヲを捕まえてくれたお礼」

「ありがとう」

　二人で付近を探したが、パスケースはどこにも見当たらない。

「オレは違う場所を探してみるよ。他に立ち寄った場所を教えてくれないか？」

　サナは少し考え込み、とつとつと喋り出した。

「学生寮を出て、H棟の教室で授業を受けてたわ。それから友達とテラスでお昼ご飯食べて……今ここに来た感じ、かな」

「よし、サナが辿った道を探してみよう！」

　アルドは再び蒼穹の下を駆け出した。