午前四時、体温37度1分

03 Love,

「あ」

「え」

　路上。

　ふたりの部屋から、ちょうど等間隔の位置のところで。ばったりと出会う、ふたり。

「あの。ええと」

「夜中だけど。女性がひとりで外出して。なにやってんの？」

「ちょっと、その。書類を提出しに」

　ポストに投函するはずだった書類。ひらひらさせる。

「こんな夜中にか」

「うん。急ぎだから。あなたは？」

「おれ？」

「うん」

「体温調節」

「体温調節？」

「何回測っても37度1分だったから。体温をちょっと下げようと思って」

「だめよ。微熱じゃない。休まないと」

　彼が。ふらっとする。

　抱き留めて、支えた。

「あれ。おかしいな。こんなはずじゃ」

「よいしょ。このまま、部屋まで行くね？」

「でも」

「あなたに。会いたかったの。ほんとは」

「でも。新歓のとき」

「新歓？」

「おれじゃない誰かと。いやごめん。いやなこと思い出させちゃったかも」

「わたし、新歓のとき、何してたと思う？」

「見知らぬ先輩にお持ち帰りされてた」

「うん」

「はあ。だめなやつだな、おれって」

「よかった。まだあなたが、あなたのままでいてくれて」

「どういう意味」

　ゆっくりと、歩く。ふたり。

「わたしをお持ち帰りした先輩、どうなったと思う？」

「きみと、仲良くなった」

「はずれです。わたしをお持ち帰りするのに失敗して、詳細は省きますが現在刑務所です。かなり重たい罪です」

「え」

「そもそも、未成年に酒を呑ませる時点で、いけないのよ」

「君は」

「わたしも。聞きたい。聞かせて。あなたのこと。あなたが、いま。ええと、その。誰かとお付き合い、してるのかな、とか」

「おれか。おれはだめだよ。君がお持ち帰りされたのを見てから。もう、この大学に来た意味がなくなっちゃったと、思ってさ。毎日、必死こいて授業にくらいついてる。勉強まみれで、遊ぶこともできない」

「そっか。よかった」

「よくないよ。よくない」

　彼の身体。ひんやりしている。

「君のからだ。暖かいなあ」

「わたしは、基礎体温高めだから」

「おれ。何やってたんだろう」

「ちゃんと、大学生活してたよ。大丈夫。あなたは、ちゃんと大学生してるよ」

「こんなに。毎日勉強してさ。分不相応な授業受けてさ。夜中に微熱出して、意味なく散歩なんかして、そして君に、肩を担がれてる」

「わたし。ごめんね。大学生活が楽しくて、あなたに、連絡できなかった。あなたが変わってしまうのが。こわかった。こわかったの」

「おれが、変わったことといえば。君に会えなくなったことぐらいだよ」

「そっか」

　午前四時。

　夜の向こう側が、少しずつ、見えてきていた。