元カノにフラれたと思ってたら、全部僕の勘違いだったの？

第23話 対岸の毒花と毒蝶 壱

「先生……」

　崩れ落ちそうな塔を安定させることは難しい。

　老朽化した部分の補強によって、別の部分に以前よりも負荷がかかってしまうのはよくあることだ。

　時間が経てば、その場所は崩れ、さらなる補強をせざる得なくなる。

　安定とは綱渡りである。

　左右のバランスが定着することはない。

　時間稼ぎでしかないのだ。

　しかしながら、綱渡りであるならば、その綱を渡りきることは可能であろう。

　どんなに歪であろうとも、不安定であろうとも、

「心配しないで。私の言うとおりにすれば、きっと大丈夫だから」

　私は、私の身勝手な望みによって発生した歪みを、補強すべき対象と捉えている。

　自分さえよければ、という考えは、きっと巡り巡って自分の身に降りかかる災いになると、信じているからだ。

　因果応報という言葉があるだろう？

「これはあなたにしか見えない端末」

　だから遂行しなければならない。

　まだ私が、私であるうちに。

　　　　　　　　　　　＊

　化粧室から戻った夕霧さんは、メイクが落ちて、どこか見覚えのある少女の顔に戻っていた。

　化粧しない方が年相応で、正直ちょっとほっとしてしまう気持ちもあった。

「ごめんなさい……」

　だけど申し訳なさそうに頭を下げる夕霧さんは、涙声である。またそのまま泣き出してしまいそうで、慌てる。

「いや……僕の方こそごめん……！」

　元々、こんな風に泣かれるとは、考えてなかった。

　彼女とは今日顔を合わせるのも二度目だし、直接話をしたのは初めてだった。

　そんな人が自分の言葉一つで泣き出すだなんて、夢にも思わなかったのだ。

「もう、大丈夫です……」

　目に溜まったものを指で拭うと、洟をすすりながら言う夕霧さん。とても大丈夫そうには見えない。

　下に降ろされた手は、自身の服の裾を握りしめて、震えている。何かに堪えてるんだと気づいた。

「えっと……」

　なんと声をかけるべきだろうか。

　前途有望な若者に、社畜の僕がこの局面でかけてあげるべき言葉ってなんだ？

とにかくなにか、力になれることは無いかと思った。

　情緒不安定なのも、何か原因があると考えたからだ。

　もしかしたら家庭環境の問題とか……学友関係のもつれとか……。

「……っ」

　気づいたら自分の下唇を噛んでいた。

　恐ろしい想像をしてしまう。

　そういう状況に置かれた若い人間ってのは時として、傍にいる大人を無条件で頼ってしまうものなのだ。

　判断能力が欠如し、そんな弱みに付け込んで悪辣な男に騙され、後にとんでもない行為に及んでしまう。多感な年ごろの彼女ならありえない話ではなかった。

「な、なんか僕にできること、ある？」

　きっとなにか、僕の理解が及ばないところで、もっと大きな悩みがあるに違いない。出なければ、そんな、今日初めて会った男の前で涙を見せたりはしないはずなのだ。

　もしそうなら、彼女に手を差し伸べたときと同じように、彼女の力になるべきだと思った。

「なにか辛いことでもあるんだよね？　僕にできることならなんでもするよ？」

　放ってはおけないと思った。

　気丈に振舞おうとしていた彼女の瞳に、再び涙が溜まったのが分かった。

「今、なんでもするっていいました？」

「え？　うん」

「あの、だったら」

　とりとめもなくあふれ出すものを指で拭いながら、

「友達に、なってください」

　彼女は絞り出すように、そう言った。

「ああ、わかった」

　それぐらいだったらお安い御用だ。

　友達――十以上も離れた女の子との間に友情は成立するのか、疑問に思うところはあるが……少なくとも僕が変な間違いを犯さない限りは問題ないと考えた。

　すると彼女は、突然僕の腕を掴んだ。その表情は、涙目ではあったけど、笑っていた。そのちぐはぐな表情の作り方が、妙に大人びていて、少し怖くなる。

「だったら」

　力強い声で、僕の耳に唇を寄せてくる。

　自分の心臓の音が大きくなった。

「この水戸瀬って人と、会わせてください」

　そして僕に、何かの液晶画面を突き付けてくる。

　それは僕のスマートフォンだ。自分の懐をまさぐって、すぐにそれが手元に無いことに気づいた。

　問題なのは、番号認証しているはずの画面ロックが外されて、通話履歴に残っていた水戸瀬の名前が映し出されていることだ。

　なんで暗証番号を知っている？

　いや、そんなものはさほど問題じゃないのかもしれない。

「友達なら、いろいろ教えてくれますよね？」

　赤く泣きはらした目で、笑っている。

　キスしそうなほど近くにある少女の瞳は、ずっと年下とは思えないほど鋭利で、危険な光を宿している。

　まるで獲物を前にした獣のような眼光だった。

　そんな少女の情緒に比べたら、きっとさほど問題じゃない。