元カノにフラれたと思ってたら、全部僕の勘違いだったの？

中学時代のわたし ２

「きゃはは、つめたーい！」

　空き教室に響く友達の耳障りな声。

　廊下に飛び散ったバケツの水。

　床に転がった彼女の濡れた本。

　どれもこれも、興味のないものばかりだ。

　冷静さを保つのがかなり難儀だった。

　なぜか待ち合わせに利用していた空き教室で、友達二人がバケツに組んだ水を逢坂ちひろにぶっかけたのだ。

　なんだそれは？　気でも触れたのか？

「もう気は済んだ？」

　わたしは加害者側の二人になるべく柔和に声をかけた。

　だというのに、やっぱりちょっと顔に出てたみたいだ。

　目の合った二人が狼狽（うろた）えるように言った。

「ちょっとアキサ、なんか怒ってない？」

「怒ってないよ。でも私はただこの子と話をしたいだけだったの。嫌がらせをしたかったわけじゃないの」

　それをお前らは勝手に邪魔して、ふざけんなよ？

　わたしはただ元クラスメイトだと抜かしたお前らの言葉を信じて、逢坂ちひろのところに案内してほしいとお願いしたんだ。別にお前らみたいな低俗な欲望なんて持ち合わせちゃいないんだ。

　そう思いっきり言ってやりたかったけど、後処理の面倒さを考え、ぐっとこらえた。

「だから気が済んだんなら、向こうに行って？」

「うわぁ、なんかかんじわるーい」

「そうだよアキサ、いつもと違うじゃん」

　いつもってなんだよ。

「！……　あ、あはは、じゃあ行くね」

　どうやら空気を読んでくれたらしい。

　少し顔をこわばらせてはいたけど、いそいそと二人は出口に向かった。

　ああ、一応後で何かフォローしとかないといけないのかな……。

　だるいなぁ、と思いながら、わたしは床に座り込んで体を震わせている彼女に近寄った。

「それでやっと本題。六条くんとのことについて相談なんだけど」

「え……？」

　呆けたような顔で、わたしを見上げる。

　その目が思ったよりも虚ろで、儚くて、ああなるほどなと思った。

　こういう目が、そういう弱い姿が、異性を引き付けて、同性を煽るんだろう。

　小動物のような愛らしい彼女と、あの人が一緒にいるなんて考えるだけで、だからこんなにもイライラするんだ。

「みんなの気持ち、ちょっとわかった」

「う……？」

「六条くん、知ってるよね？」

　もう一度その名前を出した瞬間、逢坂さんはのどに何かを詰まらせたような顔をした。

「もう近づかないでほしんだけど、できるよね？」

「……え？」

「わたしのカレシなの。だからもう近づかないで？」

「な、なんで……？」

「なんでもなにもないでしょ。なに？　変な相談でもされたの？　してたの？　そういうのも全部忘れていいから」

「で、でも、保健室に会いに来ることもあるし……。そ、それにタケル君とは去年からの知り合いで、急に態度変えるのはおかしいって思われる……」

　彼女の口から『タケル君』なんてセリフが出てきた瞬間は、頭がヘンになりそうだった。

　こんなに、他人にムカついたの、生まれて初めてかもしれない。

　自然と手で、彼女の胸倉をつかんでいた。

　顔を引き寄せて、彼女を間近でにらみつける。

「急にべらべらしゃべるじゃない。付き合いの差でマウント取るつもり？　そんなの全部あんた次第でしょ」

「ぁうぅ……」

　ああ、品行方正なイメージが台無しだ。

　どうしてこう、この子はわたしの頭をかき乱すことばっかり言うんだろう。

「とにかく、次に変な噂がわたしの耳に届いたら、絶対に許さないから」

　そう言い捨てて彼女の体を突き放した。

　もう二度とこんな面倒なことしたくないけど、そうならないかは逢坂ちひろ次第だ。

　他人次第で自分の行動が変わるだなんて、これまた不愉快な状態だなと思った。

　改めて周囲を見渡した時、そこら中に散らばるバケツの水が目に入る。

「あいつら片づけて行けよ……」

　と文句を言いながら、わたしは彼女たちのやらかした後始末をする羽目になった。

　乾いた雑巾を持ってきて、床をせっせと拭く。

　掃除をしている間、逢坂さんはずっと方針したように座り込んでいた。

　なんで帰らないんだろう？

　その後の中学生活で、逢坂ちひろに関連した不快な音を耳にすることもなくなった。

　おのずとそんな記憶も年を重ねるごとに薄れていった。

　ものすごく時間が経って、

　みんなで集まろうって同窓会を計画していた友達から、とある知らせを聞いた。

　逢坂ちひろが自殺したって話だ。

　罪悪感なんてものは別に抱かなかった。

　だってもうずっと前の話だ。あの頃の”わたし”とのやり取りだけで、彼女のその後の人生を左右するとは夢にも思わなかった。

　ただ同窓会が中止になって残念だなぁ、としか思わなかった。