元カノにフラれたと思ってたら、全部僕の勘違いだったの？

第5話 水戸瀬秋沙

　稀有なイベントから一週間が経った。

　冴えない社畜、女子高生を救う。なんてラノベのタイトル、どっかにありそうである。

　僕は相変わらず、ただ命をつなぎとめるために身を粉にして働いている。

　今の会社に正社員として働き出してかれこれ八年になるのに、毎月の手取りは住民税などを差し引けば二十万にも満たない。

　安月給なのに、やることだけはやたら多かった。

　僕自身仕事を請け負っているのに、直属の上長である渡利から直接仕事を追加されることがある。

　スケジュールは立て込んでいるのに拒否権は無い。拒否するという考えが無いのだ。

　脳みそが完全に忙殺されていて、正常な判断力を奪われている。

　そこを付け入られて、責任を押し付けられる。そんな重圧に押しつぶされそうになりながらも、必死に激務を消化しようとした。

　なんでだろう。なんで僕はこんなに必死に仕事してるんだろ。

　残業代だって、全部はつかない。

　最後に自炊したのはいつだっけ？

　それなりに得意なはずの料理も、多忙なルーチンワークの中に入る余地は無くて、食事はカップめんやコンビニ弁当で済ませるようになった。

　独り暮らしの狭いワンルームにはただ寝に帰っているだけの状態だ。

　貯金をするような金銭の余裕もそれほどなかった。

　ほんとうに……何のために生きているんだろう。

　わからないということは、生きながらにして、死んでいるのかもしれない。

「オ先、失礼シマス」

　片言の日本語。

　同じチームの小林（シャオリン）は、中国人のパートナー社員だ。

　自作業を終えたらしく早々に帰宅した。

　時刻は一八時、彼の作った資料を確認するのはたぶん数時間後になる。呼びとめることはできなかった。彼はよその会社の人間で、僕の正規の後輩というわけじゃないからだ。

　たとえ彼の残した成果物の出来が悪くても、これから確認して僕が直していくしかない。

　また一つ仕事が増えた。

　今日も徹夜かもしれない。

　二二時にもなると、他の社員も席から消えていった。

　いつの間にか室内にはカタカタと、僕の打ち鳴らすキーボードの音だけが鳴り響いていた。

　今日も最終退出者は僕なのだろう。

　オフィスの電気の大半が消され、自端末の液晶の光だけが寂しく灯っている。

　僕は、たぶん不出来な社員なのだと思う。

　生産性が悪くて、立ち回りもヘタだから、余計な作業に追われる。かといって残業時間が増えれば労働組合が黙っちゃいない。人事課の奴らは僕に勤怠時間の調整を強いる。

　でも仕事があるんだ。帰れるわけがない。

　目をこすりながら椅子に体重を預けると、壁にかかったデジタル時計で今の時刻がわかった。二三時五八分。

　まもなく日付が変わる。

　――――。

　妥当な人生だと思う。

　僕は何かと飽き性で、努力というものが好きではなかった。

　性格だってひねくれている。だからきっとこれからも異性に相手にされない。

　人として、出来損ないなのだろう。大事なものがなにか欠けている。

　あくびが漏れた。

　死ぬほどのことではないが、生きるほどのこともない。

　自分に絶望なんてしてないけど、生きる意味は見失っていた。

　昔からこんなだっただろうか。

　今となってはもうよく思い出せない。

　人の役に立てることに喜びを抱いていた時期もあった気がする。

　でも、どこかで気づいたんだ――。

　誰かに優しくしたところで、自分を押し殺したところで、幸福はやってこないんだって。

　――けたたましい振動音で目が覚めた。

　どうやら一瞬だけうたた寝していたみたいだ。

　暗闇の中でデスクの上に転がるスマフォがチカチカと光っている。

「電話……？」

　こんな遅くに誰だ？　しかも知らない番号からだった。

　客先からの緊急の問い合わせだろうか。

　だとしても時刻はすでに一時を過ぎている。

　こんな非常識な電話に出る必要があるのか甚だ疑問だ。

　だけど、後で上司の怒りに触れる展開にならないとも限らない。

　迷ったが、しぶしぶ通話ボタンを押した。

「もしもし……」

　寝起きと苛立ちで、とんでもなく不愛想な第一声になる。

　これが客だったらヤバいな、と思ったが、

『もしもし』

　幸いなことに女性の声だった。今の客先に女はいない。

「だれ……？　今一時過ぎなんですが……」

　不機嫌を込めて言うと、電話の向こうにいる人物がはぁと息を漏らしたのが分かった。

　一瞬それが喘ぎ声に聞こえて、質の悪いいたずらかと思ったが、

『ああ、よかった……高校から番号変わってなかったんだね……』

　女は安堵したように話しをはじめる。

　番号が変わってない？

　たしかに、僕のスマフォは高校時代から契約した番号をずっと使っている。でも女の連絡先なんて一度も登録した覚えはない。

　彼女はいったい誰だ？

『ねえわたしのこと、覚えてる？』

「だれ……？」

　もしや新手の詐欺だろうか。

　疑いつつたずねると、

『わたしだよ。水戸瀬（みとせ）秋沙（あきさ）』

　女は中校時代に一週間だけ付き合った元カノの名前を口にした。