さようなら、大好きでした

4，繋いだ手を離さない

第１６話

「……」

　混乱していた。

　頭がうまく働かない。

　さっき病室で見たものが、未だに信じられない。

「ほら」

　目の前にカフェオレ缶を差し出された。

「あ、どうも……」

　受け取ったカフェオレの缶はとても温かかった。

　お兄さんが隣に座った。彼はブラックコーヒーだった。

　カフェオレに口をつけた。

　それで少し、心が落ち着いた。

「……混乱してるかい？」

「ええ、そりゃもう……訳が分からないですよ」

「それはボクも同じだ」

　お兄さんがコーヒーに口を付けた。

「……真白さん、いつからあそこにいるんですか？」

「去年の２月ごろだ。その頃からずっと、真白は意識不明の昏睡状態――ようするに植物状態だ」

「去年の？　じゃあ、それって一年以上前、ってことですか？」

「ああ、そういうことだ」

「いや、ちょっと待ってください……僕、今年の２月ぐらいから真白さんと毎日会ってたんですよ。それに昨日だって――」

「そう、確かにそうだ。ボクだって見たよ。だから混乱してるし、こうして君と会ってるんだ」

「……」

　頭の中がこんがらがった。

　……真白さんが１年以上前から植物状態？

　じゃあ、僕が会っていた〝彼女〟はいったい誰なんだ？

　ベッドで眠っていたのは、間違いなく真白さんだった。見間違えるわけがない。

　僕のよく知っている、あの真白さんだったのだ。

「……その、どうして真白さんは？」

「事故だよ」

「事故？」

「ああ」

　お兄さんは頷いてから、少し思い返すように遠くを見た。

「……あの日、父さんと真白（ましろ）が喧嘩してね。それで真白（ましろ）が家を飛び出して行ったんだ。あの時はこの辺にしては珍しく、雪が降った日だった。そのせいでスリップした車が歩道に突っ込んで、たまたま歩いていた真白（ましろ）が巻き込まれたんだよ」

「……そんな」

「一時は本当に生きるか死ぬかだったけど、何とか一命はとりとめた。でも……それから一年以上、今も目を覚ましてない」

「……」

「身内の恥を晒すようだけど、真白（ましろ）と父さんは昔からあんまり仲が良くなくてね。よく喧嘩はしてたんだ。でも、あの日の喧嘩はいつもとはちょっと違ったみたいでね……僕は家にいなかったから具体的には知らないけど、真白（ましろ）はそれで家を飛び出して、事故に遭ってしまった。あれ以来、父さんは本当に後悔してる。自分のせいで真白（ましろ）があんな風になってしまったんだ――ってね。昔から忙しい人で、家にはほとんどいなかった。家族よりも仕事を優先する人だった。でも、今はどれだけ忙しくても、絶対に真白（ましろ）のお見舞いに来るんだよ。今日みたいにね」

　僕はさっき見た、真白さんのお父さんの顔を思い出した。

　最初は怖い人かと思ったけど、弱々しく見せた笑みでその印象はすぐに変わった。

　……疲れた顔だった。

　そう感じた。

　喉が、口の中が、からからに渇いていた。

　僕はカフェオレを一口飲んだ。

「……でも、それじゃあ僕が会っていた真白さんは、いったい誰なんですか？」

「……分からない。でも、あの子は確かに真白だと思う。ボクが真白を見間違えるはずがない。でも、真白は１年以上前からずっとここであの状態だ。だから普通に考えて真白であるはずはないんだが……葉月くん、お願いがある」

「お願い？」

「ああ、僕を〝彼女〟に会わせてくれないか？　〝彼女〟はいま、どこにいる？」

「それは……」

　スマホで時計を確認した。

　……もうとっくに日が暮れている。

　でも、もしかしたらまだ〝彼女〟はあそこにいるかもしれない。

　僕は少し考えてから、お兄さんにこう言った。

「……すいません。その、僕自身もちょっと混乱していて……明日また、改めて連絡させてもらっていいですか？」

　お兄さんは黙って、真っ直ぐに僕を見ていたけど、

「……分かった。じゃあ、ボクの連絡先を教えておくよ」

　と、そう言ってくれた。

　僕はお兄さんと連絡先を交換した。

「今日は本当に、いきなり悪かったね。家まで送るよ」

「あ、いえ、そんな悪いですよ。こっからだと遠いですし」

「遠慮しないでいいよ。ボクが無理言って来てもらったんだから」

　と、お兄さんは甘いマスクにイケメンスマイルを見せた。

　……これが本物のイケメンというやつか。

　格の違いを見せつけられたような気がした。

「……えと、それじゃあ駅まで送ってもらってもいいですか？」

「わかった。どこの駅だい？」

「城北駅です」

　……僕はこの時、言葉にならないような焦燥感にみまわれていた。

　早く〝彼女〟の元へいかなければならない。

　強くそう思っていた。

　μβψ

　がつん、と思いきり頭を殴られたような衝撃があった。

　一瞬、目の前が揺れたように感じた。

　もちろんそれは気のせいだった。揺れたのは多分、僕の心のほうだ。

　さっき見てきたものが脳裏をよぎった。

　ベッドで眠っていた女の子。

　あれは確かに、紛れもなく真白さんだった。

　そう、真白さんだったのだ。

　……じゃあ、ここにいる真白さんは？

　ここにいる〝彼女〟は、いったい誰なんだ？

　真白さんは立ち上がり、少し歩いて僕に背を向けた。

「やっぱり、お兄ちゃんでしょ？　昨日見られた時からちょっと嫌な予感はしてたんだよね。それでソータくんも今日全然来てくれないし……だから、今はああそうかって感じ。でも、まさかこんなに早くバレるとはなぁ……もう少しだけ、時間があると思ってたのに」

　真白さんが振り返った。

　彼女は困ったような笑みを浮かべていた。

「ああ、先に言っておくとね、わたしも今の自分がどういう状態なのか、それはよく分かってないの。まあようするに幽霊みたいなもの……って言えばいいのかな」

「……幽霊？」

「ほら、幽体離脱って聞いたことあるでしょ？　たぶん、そんな感じなんだと思うんだ。だからね、わたしは〝本物〟じゃないの。普通は誰にも見えないし、ましてや触れることなんて出来ない。出来るはずがないの。だってさ、そもそも存在してないんだから。それが当然だよね」

「……でも、僕は」

「そう、でもソータくんにはわたしが見えてる。それに、わたしに触ることだって出来る。不思議だよね。それにさ、ソータくんがわたしのことを見てくれてる時は、他の人にもわたしのことが見えるようになるんだ。わたしも、物を触ったりすることができるようになる。これって奇跡みたいだよね？　最初、自分でも何が起きてるのか分からなかったもの」

　一瞬、僕は初めて彼女と一緒にマックへ行った時のことを思い出した。

　――奇跡みたい。

　そう言って、真白さんは飛び跳ねるように喜んでいた。

　本当に嬉しそうだった。

　僕はそのことをはっきりとよく覚えている。

「……でも、まぁそうだよね。いつかはバレるだろうって思ってた。本当はね、騙すつもりなんてなかったの。ちゃんと言わなきゃって思ってたんだけど……もしソータくんが会ってくれなくなったらどうしようって考えたら……そう思うと、とてもじゃないけど怖くて言えなかった。だって幽霊だもん。普通に考えて気味悪いよね？」

　えへへ、と真白さんは無理矢理、下手くそな笑みを見せた。

　……それはどう見ても、今にも泣きそうな顔に見えた。

「ごめん。今まで嘘吐いて、騙してごめんなさい。ソータくんのおかげでわたしは楽しかったよ。それじゃ――ばいばい。もう二度と、君の前には現れないようにするから」

　再び彼女が僕に背を向けた。

　……もし。

　もし、ここで僕がただ立ち尽くして彼女を見送っただけだったなら、本当に彼女は二度と僕の前に現れなかったかもしれない。

　彼女が目の前から消える。

　彼女と会えなくなる。

　そんなのは――そんなのは、絶対に嫌だった。

　そう、理屈とか理由なんてどうでもよかった。

　それだけは絶対に嫌だと思ったのだ。

　だから、あれこれ考える前に身体が動いていた。

　僕は後ろから、半ば強引に彼女の手を握った。

「……え？」

　彼女が驚いて振り返った。

「真白さん」

「な、なに？」

「……この際さ、君が幽霊かどうかなんて僕には関係ないし、何の意味もないんだ」

「え？」

「だってさ……僕には君が見えてるし、こうして触ることができるんだ。だったらさ、それのどこに〝嘘〟があるっていうの？　これが〝本当〟じゃなかったら、僕はもう何も信じられなくなっちゃうよ」

「……ソータくん」

「他の人に見えてるかどうかなんて、僕には関係ない。だって、僕には君が見えているんだから。じゃあ、それ以外の答えなんてない。いまここにあるものが〝本当〟だよ。僕は騙されてなんてない。だから、君は誰も騙してなんてない」

　思わず手に力が入ってしまった。

「……」

　真白さんはじっと僕を見つめていた。

　……やがて彼女は控えめに、僕の手をほんの少しだけ握り返してくれた。