さようなら、大好きでした

第１５話

「本当にすいませんでした……」

「いや、構わないよ。はは、いやでもまさかそんなふうに勘違いされてるとは思わなかったよ」

　と、お兄さんはイケメンスマイルで許してくれた。

　……いや、イケメン過ぎでしょ。

　その上、何だか優しそうな雰囲気の人だった。

　……は、恥ずかしい。

　この人のことを元彼だとか許嫁だとか勘違いして、勝手に敵視していた自分がものすごく恥ずかしい……。

　陽介と信一、あいつらだけは絶対に許さんぞ！（責任転嫁）

「……あの、それでお兄さん。どうしてわざわざ僕に会いに？」

「それはもちろん、昨日の真偽を確かめるためだ。正直、ボクは未だに自分の見たものが信じられないんだよ」

　お兄さんはコーヒーを一口飲んで、真面目な顔をした。

「えと、信じられないっていうのは……？」

「その前に、君の知ってる〝彼女〟について教えてもらえないか？」

「え？　ええ、いいですけど……」

　僕は知っている限りのことを話した。

　話せば話すほど、お兄さんの顔は険しくなっていった。

「……やっぱり、とても他人とは思えないな。君の言う〝彼女〟はボクのよく知っている真白だ。やっぱり見間違いなんかじゃなかったんだ」

「……あのう」

「ん？　なんだい？」

「いえ、その……さっき、お兄さんは令月（れいげつ）って言いましたよね？　でも、何で妹の真白さんが高宮なんですか？」

「高宮っていうのは、母親の旧姓なんだよ。たぶん、それで高宮って名乗ったんじゃないかとは思うけど……もちろん、真白（ましろ）も本当は令月（れいげつ）が苗字だよ。まぁ君の言う真白（ましろ）が〝本物〟なら――の話ではあるけどね」

「……本物なら？　それってどういう意味ですか？」

「……さっきも言ったけど、ボクはまだ信じられないんだよ。混乱してる、と言ってもいい。ボクが昨日見たのは間違いなく真白（ましろ）だったし、君が言う〝彼女〟も間違いなく真白（ましろ）だと思う。自分の妹のことだ。間違えるわけがない。でも、そんなはずがないんだ。あり得ないんだよ、それは」

「何があり得ないんですか？」

　……何だか胸騒ぎがしていた。

　それと言うのも、お兄さんの様子が明らかにただ事ではなかったからだ。

　お兄さんはしばらく険しい顔のままで黙り込んでいたけど、

「今から面会に行く。一緒に来てくれ」

　と、いきなりそんなことを言った。

「え？　面会？　誰に？」

「来れば分かる」

「あ、ちょっと！」

　お兄さんは残りのコーヒーを一気に飲んで立ち上がると、さっさと会計を済ませてしまった。

　僕は訳が分からなかった。

　でも、この時点で言葉にできない予感のようなものがあった。

　……踏み込んではいけない。

　これ以上はダメだ。

　この『境界線』を越えてはならない。

　そう、誰かが僕に言っているような気がした。

　μβψ

　やって来たのは大きな総合病院だった。

　来るのは初めてだったけど、名前は知ってる。このあたりでいちばん大きな病院だ。

「……何で病院に？」

「ついてくれば分かる」

　僕はお兄さんの後についていくしかなかった。

　正面玄関から入り、エレベーターで病棟まで移動した。

　そのまま院内を進むと、やがて一つの部屋にたどり着いた。

「この部屋だ」

　お兄さんがドアを開けようとすると、ちょうど中から人が出てきた。

　男の人だった。

　年齢は母さんと同じくらいだろうか。パリッとしたスーツを着ていて、オールバックで、ちょっと怖そうな印象の人だった。

　……ん？

　何だろう、この人……最近どっかで見たことあるような気がするけど……？

　僕がそんなこと考えていると、お兄さんがちょっと驚いたような顔をした。

「父さん。来てたんだ」

「……ん？　ああ、史郎か。お前、大学はどうした？」

「あー、えっと。今日は講義が午前中だけだったんだ」

「そうか。ならいいが……ん？　そっちの子は？」

　男の人がこっちを見た。

　お兄さんがとっさにこう言った。

「彼は真白（ましろ）の友達だよ」

「友達？　真白（ましろ）の？」

　じっと見られた。

　ちょっとたじろいでしまった。

　けっこう目付きが鋭かったからだ。

　僕は慌てて頭を下げた。

「は、はい。えっと、葉月蒼汰って言います」

「……」

　やけにじっと見られた。

　……あ、あれ？　もしかして怒ってる……？

　そう思ったけど、男の人はふと表情を緩めた。鋭い目付きがちょっとだけ柔らかくなった。

「……そうか。真白（ましろ）の友達か。あいつに男の友達なんていたんだな。知らなかったよ。葉月くん……だったか。お見舞いに来てくれたのかい？」

「あ、はい」

「そうか。真白（ましろ）も喜ぶよ」

　男の人は少し笑った。

　それは何だかやけに疲れたような顔に見えた。

　見たところそんなに歳じゃないはずだけど……その弱々しい笑みは、何だか少し老けて見えた。

「それじゃ、わたしは仕事があるから戻る」

「うん。分かったよ、父さん」

　男の人は立ち去っていった。

「……今の人、お父さんなんですか？」

「うん。父さん、いま仕事がかなり忙しいはずなんだけど……ああやって毎日、こうしてお見舞いに来てるんだよ」

「……仕事って何をしてるんですか？」

　気になったので何となく訊ねてみた。

　お兄さんはあっさりと教えてくれた。

「フィフス・クオリタスっていう名前聞いたことある？　その会社の社長だよ」

「……え？」

　その時、僕はようやく思い出した。

　……あ！？

　そ、そうだ。

　令月喜一郎。

　この間、ニュースで見た人だ。母さんの昔の同級生とかいう人だ。

　あの人が真白さんの父親だったのか。

「葉月くん。この部屋の中に、君に会って欲しい人がいる」

　お兄さんはとても真剣な顔をしていた。

　僕はちらとネームプレートのところを見たけど、そこには何の名前もなかった。

「……ここ、誰か入院してるんですか？」

「ボクの妹が入院してる」

「……え？　妹？　それって――」

　心臓が早鐘を打ち始めた。

　これ以上は進むなと、やっぱり誰かが僕に言っているような気がした。

　お兄さんがドアを開けて、中に入った。

　まだ引き返せる。

「……」

　そう思いながら、僕は病室に足を踏み入れていた。

　μβψ

「はぁ……！　はぁ……！」

　すでに夜だ。

　いつもなら、彼女とはとっくにお別れしている時間だった。

　さすがに、もういないかもしれない。

　いや、いないはずだ。

　きっと帰っている。

　そうだ、真白さんだってさすがにもう待ってはいないはずだ。

　家に帰っている。

　そのはずだ。

「くそ！」

　それでも、僕は走った。

　いつもの場所にやってきた。

「はぁ……！　はぁ……！」

　……彼女はそこにいた。

　すぐに声がかけられなかった。

　息を切らせたまま立ち尽くしていると、彼女が顔を上げた。

「あ、来た」

　僕を見つけると、真白さんはにこりといつも通りの笑みを浮かべた。

　……そう、いつも通りの笑みだった。

　怒っている様子もない。

　むしろ、彼女は嬉しそうだった。

「遅いよ、ソータくん」

「ご、ごめん」

「もしかしたら今日はもう来ないんじゃないかなって思ってたけど……でも、やっぱり来てくれたね」

「……ずっと、ここで待ってくれてたの？」

「うん。だって、ここで待ってないとソータくんと会えないもの。ソータくんと会わなきゃ、わたしの時間は動き出さないから」

　真白さんは笑っている。

　……笑っているはずのに、泣いているように見える。

　そんな顔だった。

「……」

　僕は何か言おうとしたけど、何も出てこなかった。何を言おうとしても、喉の奥でつっかえてしまった。

　何か言わなきゃと思うほど、言葉は形を失っていった。

　おかしい。

　僕は沈黙を怖れなくなったはずだ。

　彼女との間にある沈黙は、あんなにも心地いいものだったはずなのに。

　僕はいま、この沈黙を怖れてしまっていた。

「……ううん。困ったな。その様子だと……やっぱり聞いちゃったよね？」

　真白さんの儚い笑みの中に、少し困ったな――という表情が混じった。

　僕から届いた沈黙が、彼女に何かの言葉を伝えたのだろう。

　やっぱり、と彼女は言った。

　その顔は、とうとう悪戯がバレてしまった子供のようでもあった。

　……ダメだ。

　この話をしてはダメだ。

　これ以上、踏み込んではダメだ。

　変わる。

　変わってしまう。

　僕と彼女の関係が――決定的に変わってしまう。

「……聞いたって、何を？　僕は別に何も聞いてないよ」

　僕はつまらない嘘を吐いた。

　嘘と分かる嘘を吐いてしまった。

　すがるように嘘を吐いた。

　これで彼女が「そうなんだ」と言ってくれたら、僕らの関係はこのまま続くはずだ。

　でも、彼女はそう言ってくれなかった。

　真白さんは小さく首をふった。

「ううん。分かるよ。ソータくんの顔見てたらさ。君はもう、本当のことを知ってるはずだよ」

　聞きたくなかった。

　いまならまだ、何かの間違いで済む。

　でも、彼女の口から言ってしまったら、もう取り返しがつかない。

　やめてくれ。

　お願いだから。

「本当の真白が病院で眠ったままだってこと――もう、ソータくんは知ってるんだよね？」