シスターウォーズ！

第58話 契約

　ガチャリ……

　聴きなれない音が、僕と珠彩（シュイロ）と星宮（ホシミヤ）さんの耳に届く。そして、僕はすぐさまその答えを知ることになった。

「光が……白くなった」

　そう、僕が置き去りにされていたそこは、実羽（ミハネ）が言っていた"始まりと終わりの部屋"であった。そして、しばらくの間を置いて、耳慣れた声を僕は聴く。

「兄貴！　やったわね！」

「珠彩（シュイロ）っ！」

　一目散に駆けつけてきた珠彩（シュイロ）は、僕に抱き着いてくる。そんなこと、予想だにしていなかった僕は彼女を支えきれず倒れそうになる。

「もうっ、だらしないわねぇっ！」

「しょ、しょうがないじゃないか……」

　しばらく見つめ合う僕と珠彩（シュイロ）、しかし、彼女はすぐに冷静さを取り戻し、僕から一歩離れ、そっぽを向く。

「……っと、時間制限があるんだったわね」

「そ、そうだね」

　僕は冷や汗をかきながら返す。

「どうやったら出られるのかしら？　兄貴は知らないの？」

「分からない……」

　そう答えた時、もうひとりが入室してくる。

「星宮（ホシミヤ）……澪織（ミオリ）さん！」

「澪織（ミオリ）！　やったわよ！　あとはここからどうやって出るかだけど……」

「リフリジェレイター！」

　いつかのように氷の矢が珠彩（シュイロ）の頬をかすめる。しかし――

「今回は、やれると思ったのですがね……」

　再び矢をつがえながら、星宮（ホシミヤ）さんは珠彩（シュイロ）に鋭い視線を送る。

「……ふんっ、そんなものに当たるものですか！　それで、急にどうしたの？　私と……やる気なの？」

　放たれた二の矢は、肘を上げて背中を少し逸らした珠彩（シュイロ）の腋の下を通り抜ける。

「やはり、私が……お兄様と脱出するのです！　そして、果音（カノン）様に……」

「遊んでる暇なんてないって言うのに……仕方ないわね」

「アースアンカー！」

　星宮（ホシミヤ）さんは珠彩（シュイロ）の接近に武器を持ち替える。しかし、即座に構えた珠彩（シュイロ）が放つ素早い斬撃は、星宮（ホシミヤ）さんへと幾重にも傷を刻んで行く。そして、徐々に体力を奪われてゆく星宮（ホシミヤ）さんの斧による攻撃は、全て回避されてしまう。

「どうやら、モンスターを倒し続けてきた私の方に分があるようねっ！　あんたが相手してたのは雑魚の実羽（ミハネ）だけだものねっ！」

「くっ……速い！」

　星宮（ホシミヤ）さんはダメージを受けながらも斧を振るうが、その軌道上に珠彩（シュイロ）を捉えることはできない。

「このままでは……やられるっ！」

「あんたが言ってたように、プレイヤーがひとりになるのが脱出の条件かもしれないわね！　トドメよっ！」

　しかし――

　ズバーンッ！

「えっ……？」

　パリーンッ！

　光となって砕け散った星宮（ホシミヤ）さんの後ろから現れたのは――

「珠彩（シュイロ）ちゃん、悠長なことしてるからだよ……」

　星宮（ホシミヤ）さんが居た場所から武器が散らばる。漁夫の利で星宮（ホシミヤ）さんを下した実羽（ミハネ）は、その中からひとつを拾い上げ、その名前を呼ぶ。

「グレートバリアリーフッ！」

　［実羽（ミハネ）さんと堡礁盾（ホショウノタテ）との契約が成立しました］

「何っ！？」

　珠彩（シュイロ）は瞬時に実羽（ミハネ）に斬りかかるが、その攻撃は全て水鏡のバリアによって弾かれてしまう。態勢を崩しそうになりながらも、水鏡の反動をうまく受け流して攻撃を続ける珠彩（シュイロ）。

「はっ！　たぁっ！　とぉっ！」

「無駄だよ、珠彩（シュイロ）ちゃん、こうなったらもう私の勝ちだ……！」

「何っ！　言ってん！　のよっ！」

　強がりを見せる珠彩（シュイロ）であったが、攻撃は全てノーダメージで処理される。

「このまま防御し続ければ、あと1分で制限時間が来て、私は菜音（ナオト）くんと添い遂げられるっ！」

「くっ！　そんなに経ってたなんて……はああっ！」

　それでも攻撃の手を緩めない珠彩（シュイロ）。一瞬でも隙ができれば、そう願いを込めた刃であったが、実羽（ミハネ）の身体を捉えることができない。その時僕は、足元に転がっている武器に目を落とす。

（これは……確か、光破銃（ハカイノヒカリ）とか言われてたな……）

　一瞬、僕の頭の中を、妹を自称してきた女の子たちとの記憶が駆け巡る。悠季（ユウキ）さん、星宮（ホシミヤ）さん、燈彩（ヒイロ）ちゃん、このみ、そして――目の前で死力を尽くして戦い続ける――珠彩（シュイロ）。

（実羽（ミハネ）は、僕が消えればみんなから僕の記憶も消えると言っていた。僕が世界から消える。それでいいのか？　彼女が僕を忘れるなんて……そんなのは…………いやだ！！）

　僕はその銃を拾い上げる。そして、グリップを両手で握り、引き金に指をかけて、砲身の先を防御に徹する実羽（ミハネ）に向ける。

「……やめるんだ」

　僕のその言葉と行動に実羽（ミハネ）は一瞬驚き、水鏡の向こうから僕を見つめる。

「ふーん、その武器、使えると思ってるの？」

　その口調には余裕が満ち溢れていた。しかし、僕はバリアの向こうに輝く、彼女の瞳に向けて言い放つ。

「もう、終わりにしよう……果音（カノン）！」

　［菜音（ナオト）さんと光破銃（ハカイノヒカリ）との契約が成立しました］

「……！」

　実羽（ミハネ）の唇が微かに動き、何かを訴えている。しかし、僕はそれを見届けずに引き金を引いた。すると、白い光が一直線に伸び、一瞬にして実羽（ミハネ）へと到達する。

「…………」

　光はグレートバリアリーフを貫いた。目の前の眩い光に照らし出された実羽（ミハネ）は――笑っていた。それは、さっきまでの嘲笑ではなく、とても安らかな笑顔だった。そして、光は尚も突き進み、実羽（ミハネ）の身体を破壊する。

　パリーンッ！　……カランカラン

　光となって砕け散った実羽（ミハネ）は、サーキュレイターを残して消え去った。

「兄貴……！　な、何があったの？　今、果音（カノン）って……」

　僕は、その手の中に抱いた銃のフレーバーテキストを読み上げる。

「カノン……光属性の銃、その光は、対象を完全に破壊する……」

「ねえ！　果音（カノン）がどうしたっていうのよ……？」

　柄にもなく狼狽える珠彩（シュイロ）に、僕は憂いを湛えた目で応える。

「わからない。だけど、僕が果音（カノン）を止めなきゃいけないんだって、咄嗟にそう頭に浮かんだんだ……」

　地震は起こらない。説明の通り、実羽（ミハネ）は完全に破壊されたのだろう。そして、白い部屋に残された僕と珠彩（シュイロ）は呆然と立ち尽くしていた。

「それに、あの時実羽（ミハネ）は……にい」

　僕が言いかけたその時、散らばった武器と、珠彩（シュイロ）のブラッドレイン、そして僕が持っている、カノンがカタカタと震え出す。

「「うわっ！」」

　思わずそれを武器を手放す僕と珠彩（シュイロ）、すると、武器たちはふわりと浮かび上がり――

　キーンッ！

　耳をつんざく音を立てて、全ての武器が粉々に砕け散った。そして、その色とりどりの粒子たちは、部屋の中央で竜巻のように渦を巻く。それが徐々に収束し、光の渦の中で何かを形成して行く。

「これって……」

「……梯子？」

　武器の欠片たちが作り出したのは、いつの間にか天井に空いていた穴に続いている、七色の梯子であった。

「そっか、そういうことね……」

「……ああ」

　珠彩（シュイロ）と僕は顔を見合わせて頷く。そして、僕たちふたりはの梯子を登って行く。珠彩（シュイロ）を先頭にして。僕はいつか見た白い布地を再びその眼に映しながら、そのゲームがクリアされる瞬間を迎えるのだった。