シスターウォーズ！

第57話 攻略

「これなら……いけるかもしれませんね」

　リフリジェレイター、ファイアスターター、アースアンカー、ディスチャージャー、グレートバリアリーフ、5つの武器を手中に収めた星宮（ホシミヤ）さんは、笑みを滲ませていた。

　一方僕は、珠彩（シュイロ）と再会を果たし、彼女と再びダンジョンを彷徨い続けていた。

「結局、今何人残っているのかしらね」

「さあ、僕には見当もつかない……」

「うーん、こうやってモンスターを倒し続けても埒があかないのかしら……」

　その時の珠彩（シュイロ）は、僕に向かってくるモンスターたち3匹を一瞬で全滅させつつ会話ができるほどに腕が上達していた。

「そうかもしれないね」

「何他人事みたいに言ってるのよ。あんたのために……」

「ああ、ごめんごめんっ」

「あれから実羽（ミハネ）も何回か倒したけど、歯ごたえがないったらありゃしない。こんなゲーム、無料でもやりたくないわよ」

「まあまあ、そういうゲームじゃないからこれ……」

「しっ……　足音、聴こえない？」

「えっ？」

　タッタッタッタッ……

　確かに聴こえる。戦いを乗り越えた珠彩（シュイロ）は、認知能力さえも鋭く研ぎ澄まされているようだった。迫りくる足音に身構える珠彩（シュイロ）は、すでに剣豪の域に達していたことだろう。

　ガタンッ！

「あんたは……星宮（ホシミヤ）澪織（ミオリ）！　ここで会ったが……」

「月詠（ツクヨミ）珠彩（シュイロ）！？　アースアンカー！」

　星宮（ホシミヤ）さんが構えるのを待たずに斬りかかる珠彩（シュイロ）。その目には怒りを滲ませる。部屋の色は青。赤く変化することのないその部屋で尚、ふたりは刃を交える。

「悠季（ユウキ）もやったのね……ふん、その武器のモーションなんてもう見切ってるのよっ！」

　星宮（ホシミヤ）さんがダメージを受けつつ繰り出す攻撃を回避しながら、少しずつHPを奪って行く珠彩（シュイロ）。それに対し星宮（ホシミヤ）さんは、逃げながらポーションを飲み干して武器を持ち換える。

「くっ……ディスチャージャー！　グレートバリアリーフ！」

「マノリアも……！」

　その僕の言葉を意にも介さず、珠彩（シュイロ）は星宮（ホシミヤ）さんが繰り出す放電を掻い潜る。跳ねて転がって、素早く立ち回る珠彩（シュイロ）に、星宮（ホシミヤ）さんは防戦一方となってゆく。

「くっ……やはりあなたの動き、油断できませんわね……」

　星宮（ホシミヤ）さんは、珠彩（シュイロ）が矢をかわした時点で勝てないことを悟っていた。彼女はグレートバリアリーフに守られることしか選択できない。

「ふん、そうやって武器を集めて、どうしようっていうのよ？　私の妹を倒す必要なんてあったの？」

「それは、このゲームを攻略するため、お兄様を助けるために……」

「はあ？　なんで燈彩（ヒイロ）を倒すと兄貴を助けることになるのよ？　意味が分からないわよっ！」

　防御されていては埒があかないと感じた珠彩（シュイロ）は、一度身を引いて星宮（ホシミヤ）さんの出方を伺う。そして、星宮（ホシミヤ）さんは悟り切ったように息を整える。

「ゲームの中で妹を倒されたくらいなんですか。私は……あなたに果音（カノン）様を奪われたのですよ？」

「果音（カノン）を奪った？　私が？」

「そうやってしらばっくれて……やはりあなたとは、この世界でもこうなる運命だったのですね」

　星宮（ホシミヤ）さんが意味ありげに呟く。その瞳は、氷のように冷たく光っていた。

「この世界？　VR空間でってこと？」

「問答無用！」

　星宮（ホシミヤ）さんは放電の槍を自在に操り連続で突きを繰り出す。珠彩（シュイロ）はその攻撃を掻い潜りながら攻撃を加えようとするが、星宮（ホシミヤ）さんはバリアを展開せずに盾で攻撃を捌き、更に高速で突きを繰り出す。その動きは先程までの彼女とは打って変わって、珠彩（シュイロ）を追い詰めようとしていた。

「くっ……なにこいつ……何があったって言うの？」

　星宮（ホシミヤ）さんは無言で珠彩（シュイロ）を攻撃し続ける。その動きは徐々に珠彩（シュイロ）の動きを捉えるように研ぎすまされてゆき、ついには珠彩（シュイロ）のHPを削り始める。僕は目の前で繰り広げられる光景に突き動かされるように声を上げる。

「待ってくれ！」

　ふたりは動きを止めて僕の方を見る。

「これはゲームだろ？　それにここは青い部屋、一度青くなった部屋が赤くなることはない。ふたりが争う必要なんてないだろう？」

「……確かにそうね。このゲームをクリアするのが目的だったわ」

「私は、何を……」

　冷静さを取り戻した珠彩（シュイロ）と星宮（ホシミヤ）さんは、己の行いを恥じるように俯く。僕はそんなふたりに問いかけた。

「星宮（ホシミヤ）さん、珠彩（シュイロ）、君たちは実羽（ミハネ）を何回倒したんだい？」

「8回……」

「私は4回。あんな弱っちい奴、何度出てきても同じことよ」

「そう、弱いんだ。なんでゲームマスターとも言える実羽（ミハネ）がそんなに弱いのか、考えてみようよ」

「それは、選んだ武器が……」

　星宮（ホシミヤ）さんがそう言いかけて言葉を止める。

「うん、でもね、実羽（ミハネ）は最初にあの武器を入手することを『知ってた』って言ってた。だったら、実羽（ミハネ）が自分を倒させるのは罠だって思えない？」

「そっか、自分を倒さないと進めないっていう状況を作り出すことが、実羽（ミハネ）の狙いなのかもしれないわね」

「あの風による吸引力も、そのためのこと……そして、日向（ヒナタ）実羽（ミハネ）を倒した時の地震は……」

　僕の言葉に、珠彩（シュイロ）と星宮（ホシミヤ）さんはそれを裏付ける言葉を続けた。僕はその言葉を受けて、更に推論を展開する。

「そう地震だ。果てしなく広く思えたこのダンジョンは、実羽（ミハネ）を倒すたびに部屋の位置が変わって色も元通り。再構成されていた。でも、プレイヤーの居る部屋自体には変化を起こさない。これによって、再構成されていることを悟られないようにしていたのだろう」

　星宮（ホシミヤ）さんが僕のあとに続く。

「では、再構成される前に達成すべきことがある？」

「きっとそうね。部屋の床のスイッチを踏んで、出現したモンスターを全滅させると、青い部屋になる。じゃあ、全て青い部屋にできたら、何かが起こるのかもね」

　珠彩（シュイロ）の声は少し期待を滲ませていた。

「それをさせないために実羽（ミハネ）はわざと倒されていたと……分からないけど、やってみる価値はありそうだね」

　僕はその言葉と共に、ふたりの目を見る。

「では、日向（ヒナタ）実羽（ミハネ）に見つかる前に、全ての部屋のモンスターを倒してしまえばいいのですわね」

「うん、それはそうなんだけど……そんな簡単に事が運ぶとは思えないわ」

「そうですね……一度見つかったら最後、彼女は自分が倒されるまで執拗に追いかけてくる。風による吸引力を使って」

「そう、それに、彼女は移動速度も私たちより速い。きっと、武器の特性によるものね。どうすればいいのかしら？」

　星宮（ホシミヤ）さんと珠彩（シュイロ）のふたりは交互に意見を交わす。そして――

「僕に提案があるんだ。ふたりで力を合わせて欲しい」

　こうして、珠彩（シュイロ）と星宮（ホシミヤ）さんのふたりは共闘することとあいなった。僕はといえば、エンゲージが起こらない青い部屋に残ることにした。

「兄貴、待っててね。じゃあ、行くわよ……澪織（ミオリ）！」

「待ってください。私は武器を5つ装備している。一度契約した武器は死ぬまで外せない。きっと、大量の敵が襲ってくることでしょう」

「わかったわ。じゃあ、私が先に部屋の中のモンスターを片付けて、青くするから、澪織（ミオリ）はひとつ前の部屋で待っていて。勿論、実羽（ミハネ）が来たら……わかってるわね？」

「ええ、承知しました」

　というわけで、ダンジョンの部屋をしらみつぶしに青くして行く珠彩（シュイロ）と星宮（ホシミヤ）さん。そして、ふたりの前に、当然彼女が現れる。

「あらあら、珠彩（シュイロ）ちゃんと澪織（ミオリ）さん、いつの間にか仲良くなったんだね」

「澪織（ミオリ）、頼んだわよ」

「ええ……グレートバリアリーフ！」

「ふふ、星宮（ホシミヤ）さん、それで私を止めようってわけ？　じゃあ、珠彩（シュイロ）ちゃんを狙うまでだよ！」

　素早くターゲットを珠彩（シュイロ）に定め、駆け寄る実羽（ミハネ）、しかし、彼女が背を向けた相手、星宮（ホシミヤ）さんは、冷たい眼差しで狙いを定める。

「リフリジェレイター！」

　ザクッ！　カチーンッ！

　そして、氷の矢尻が実羽（ミハネ）を襲う。実羽（ミハネ）に突き刺さった矢は、実羽（ミハネ）の全身を凍り付かせ、動きを完全に止める。

「ふぅ……凍り付いている時間はそう長くはないでしょう。早く片付けてきてくださいね……月詠（ツクヨミ）珠彩（シュイロ）」

「わかってるわよ！　そいつの足止め、頼んだわよ！」

　星宮（ホシミヤ）さんは、リフリジェレイターで実羽（ミハネ）に狙いをつけたまま珠彩（シュイロ）を見送る。珠彩（シュイロ）は素早く部屋を周り、モンスターを出現させては殲滅させていった。

「36部屋しかなかったなんてね……リセットされていたから気付かなかったけど、ただの6×6の正方形のマス目じゃない……ホント、捻りの無いゲームね」

　そんな悪態をつきながらも、珠彩（シュイロ）はブラッドレインのHP吸収能力に頼ることなく、ノーダメージで次々と部屋を攻略していく。一方、星宮（ホシミヤ）さんは――

「はっ！」

　ザクッ！　カチーンッ！

「日向（ヒナタ）実羽（ミハネ）のHPはあと60%……早く片付けて、月詠（ツクヨミ）珠彩（シュイロ）」

　珠彩（シュイロ）は虫、獣、魚、鳥、人、どのモンスターに対しても、全く苦戦することなく勝利する。

「はっ！」

　ザクッ！　カチーンッ！

　実羽（ミハネ）のHPは残り20%。あと一撃でダンジョン全体がリセットされてしまう。その時――

　ガチャリ……

　聴きなれない音が、僕と珠彩（シュイロ）と星宮（ホシミヤ）さんの耳に届く。そして、僕はすぐさまその答えを知ることになった。

「光が……白くなった」