シスターウォーズ！

第55話 凍結

　そして、間を開けずに起こる地震。悠季（ユウキ）さんはその絶妙なタイミングに違和感を覚える。

「この地震、日向（ヒナタ）実羽（ミハネ）が関係している？」

　そして、僕は悠季（ユウキ）さんのもとへと戻るため、扉を開く。が――

「悠季（ユウキ）さん……！　やっぱり」

　そこには悠季（ユウキ）さんはおらず、ただ壁に走る緑の光が僕の瞳の中に流れ込んでいた。

　一方、珠彩（シュイロ）はひとりでダンジョンを探索しながら、確信に近い推測を巡らせていた。

「また地震……心なしか、この地震がダンジョンをリセットしてるような……」

　珠彩（シュイロ）は扉に手をかざす。すると、そこは黄色い光が走る部屋。そんな彼女の前に現れたのは――

「ファイアースターターッ！」

　ボワアアアアアアアッ！

　火炎放射でモンスターを焼き尽くしていたのは、珠彩（シュイロ）が愛する人物のひとりであった。

「燈彩（ヒイロ）っ！　燈彩（ヒイロ）じゃないっ！」

　思わず燈彩（ヒイロ）ちゃんに飛びつくように抱きしめる珠彩（シュイロ）。その腕の中には、微かに涙を浮かべた赤いローブ姿の魔法少女が居た。

「お姉ちゃん！　……私」

「うん、怖かったよね？　もう大丈夫よ。お姉ちゃんがついてるから」

「私、このゲームすっごく楽しいっ！」

　顔を上げた燈彩（ヒイロ）ちゃんの顔からは満面の笑みがこぼれていた。彼女の杖から発する炎より明るいその笑顔に、珠彩（シュイロ）は安堵の溜息をもらす。

「はあ……まったく、あんたってやつは……なによ、こんなゲーム、ただ同じ地形の部屋を渡り歩いてるだけじゃない。ワンパターンよ？　何が面白いの？」

「だって、まるで自分の身体で戦ってるみたいなんだよ？　これを発展させて、できることのバリエーションを増やせば、一生楽しめるゲームができるに違いないよっ！」

「あんたってば、クリエイター向きのいい性格してるわね」

　燈彩（ヒイロ）ちゃんの頭を撫でながら笑う珠彩（シュイロ）。しかし、それも束の間、嫌な予感が珠彩（シュイロ）の脳裏をよぎる。

「っと……燈彩（ヒイロ）と赤い部屋なんて想像もしたくないわね……燈彩（ヒイロ）、これまでに誰かに会った？　兄貴とか」

「ううん、お兄ちゃんにも会ってないし、他の人にも会わなかったよ？」

「そう、ならよかった……燈彩（ヒイロ）、よく聴いて。このダンジョンには変なルールがあるみたいで、兄貴とふたりのプレイヤーが同じ部屋にいると、閉じ込められてプレイヤー同士で死ぬまで戦わされるのよ。だから……」

「だから？」

　珠彩（シュイロ）は天井を見上げ、少し悩んでから再び燈彩（ヒイロ）ちゃんの目を見て続ける。

「そうね、バラバラに行動するのよ……一緒にいてあげられないけど、ごめんね」

「あはは、お姉ちゃん変なの。これはゲームだよ？　ひとりだって平気だよ。でも、ゲームであったとしてもお姉ちゃんと戦うのは嫌かな……だからいう通りにするよ」

「私もよ。いい子ね」

　こうしてふたりは離れ離れで行動することとなる。

「私はこっちの部屋に行くよ。じゃあね、お姉ちゃん」

「うん、またリアルで……」

　珠彩（シュイロ）は開いた扉の奥に消えて行く燈彩（ヒイロ）を名残惜しく見送る。しかし、扉が閉まり切る直前、珠彩（シュイロ）の目に映ったのは、一瞬で全身が白く染まり、動きを止めた燈彩（ヒイロ）ちゃんだった。

「燈彩（ヒイロ）っ！」

　珠彩（シュイロ）は燈彩（ヒイロ）ちゃんが消えた扉にすぐさま駆けつける。そして部屋の中を見た珠彩（シュイロ）は――

「うそ……！」

　パリーンッ！

　――珠彩（シュイロ）が目にしたのは、凍り付いて粉々に砕け散る燈彩（ヒイロ）ちゃんの姿だった。

「燈彩（ヒイロ）ーっ！」

「あなたですか……」

　そこには、凍結弓（トウケツノユミ）リフリジェレイターを構えた星宮（ホシミヤ）さんが佇んでいた。

「あんたっ！　よくも妹をっ！」

　ブラッドレインを構えて踏み込もうとする珠彩（シュイロ）は冷たい輝きを見る。

「……それ以上近付けば、撃ちます」

「くっ……！」

　部屋の真ん中に落ちたファイアスターターに一瞬目をやるも、珠彩（シュイロ）への警戒を解くことはない星宮（ホシミヤ）さん。

「これは、頂いて行きます」

　扉の中、電車の連結部のような短い通路に居る珠彩（シュイロ）に弓を向けながら、ファイアスターターのもとまで歩み寄る星宮（ホシミヤ）さん。彼女がその杖を拾おうと目を落としたその時、珠彩（シュイロ）は踵を上げる。

　ビュンッ！

　間一髪、氷の矢が珠彩（シュイロ）の頬をかすめ、小さく冷たい悲鳴がこだまする。

「ひっ！」

「退いて下さい。次は当てます」

　珠彩（シュイロ）は狭い通路の中で自由に動くことができない。しかし、星宮（ホシミヤ）さんは本気で矢を当てるつもりだった。それをかわして見せた珠彩（シュイロ）に対し、「まともにやり合ったら勝てないかもしれない」そんな焦りを感じつつ、急いで次の矢をつがえる彼女であった。

「あんた……」

「早く……！　その扉から出てゆくのです」

「次は……こうはいかないわよ……！」

　目の前で燈彩（ヒイロ）ちゃんが砕け散るのを見てしまった彼女は、負け惜しみを言って退かざるを得なかった。そして、星宮（ホシミヤ）さんは扉が閉まるのを見届けて、足元の杖を拾う。

「……ファイアスターター」

　［澪織（ミオリ）さんと点火杖（テンカノツエ）との契約が成立しました］

「ふふ、やっぱり、こうすれば使えるのですね」

「うおおおおおおおおっ！」

　その瞬間、扉が開き、珠彩（シュイロ）が現れる。彼女は星宮（ホシミヤ）さんが身を屈めるであろう一瞬を見計らって入室してきたのだ。彼女は一気に間合いを詰めて、上段から叩きつけるように斬撃を見舞う。

　ザンッ！

　瞬時に飛び退く星宮（ホシミヤ）さんだったが、腕に走った一筋の赤い光が彼女のHPを奪い去る。

「ううっ……！」

　怒りにより勢い余った一太刀がダンジョンの床に食い込み、一瞬動きを止める珠彩（シュイロ）。その隙を見て一目散に逃げる星宮（ホシミヤ）さん。それを追う珠彩（シュイロ）であったが、運悪く、星宮（ホシミヤ）さんが扉を開けて出て行った瞬間、モンスターを呼ぶ床を踏んでしまったようだ。

「黄色……くっ！　こんな時にっ！」

　ゲームのシステムにより、1人しか通れなくなっている扉は、閉まるまで開くことができない。そんなゲーム特有の現象に苛立ちを覚えつつ、珠彩（シュイロ）は3体の魚型のモンスターを瞬時に斬り捨てる。

「待ちなさいよっ！」

　しかし、次に扉を開いた時には星宮（ホシミヤ）さんは姿を消していた。そして、揺れ動くダンジョン。

「ふう、あやつめ、自分から襲い掛かってきておいて、てんで弱かったではないか……まあ、この盾と槍のお陰でもあるがの……」

　その時マノリアは、実羽（ミハネ）に出会い、それをいとも容易く倒していた。その地震が止んだ時、別の場所、悠季（ユウキ）さんの前に扉を開けて現れたのは――

「やっほ、悠季（ユウキ）くん。また会ったね」

「キミは、さっきボクに倒されたんじゃ？　まさか……」

　悠季（ユウキ）さんは彼女の身体を斧でえぐる感触を覚えている。彼女の断末魔を聴き、そして、彼女が砕け散る様を確かに見届けたはずだった。

「そう、私は悠季（ユウキ）くんに倒された。その前に、何度も星宮（ホシミヤ）さんに倒された。そして、今さっき、マノリアさんに倒された。私はこのダンジョンそのもの……何度でも蘇るんだ。じゃあ……いくよ！」

「ふんっ！　……はぁぁっ！　……おおおおっ！」

　悠季（ユウキ）さんは慣れた手つきでこともなげに実羽（ミハネ）を打ち砕く。そして、案の定、地震がダンジョンを包むのであった。

「ふむ、なるほど、リセットされたことを悟らせないように、プレイヤーの居る部屋だけは光の色が変わらないんだね」

　しかし、その時扉が開き、瞬時に彼女を襲ったのは――

「由野（ヨシノ）さんといいましたか。その斧も凍ってしまっては形無しですわね」

　星宮（ホシミヤ）さんのリフリジェレイターによる一撃だった。