シスターウォーズ！

第9章 ENGAGE SISTER

第47話 招集

「ねえ、兄さん……兄さんってば！」

　聴いたことがある声だ。やけに懐かしいその声に、僕は目を開く。

「……果音（カノン）……果音（カノン）なのかっ！？」

　そう、そこに居たのは、制服姿で僕の掛布団に手を掛ける妹の姿だった。気付けば僕は、ベッドから上半身を起こして妹の両肩を掴んでいた。

「もう、やだなあ兄さん。そんな慌ててどうしたの？　私は私だよ？」

　小首を傾げ、メガネの奥の瞳を真ん丸に輝かせた彼女は、僕がずっと探していた妹、そのものであった。

「果音（カノン）、いつ帰って来たんだ？」

「え、何言ってんの？　兄さん、なんか変な夢で見たの？　うなされてたみたいだけど……」

　辺りを見渡すとそこは、珠彩（シュイロ）に更地にされたはずのお屋敷、天海（アマミ）邸の僕の部屋だった。キョロキョロと辺りを見渡す僕に果音（カノン）はクスクスと笑って見せる。

「確かに、夢を見ていたいみたいだ……ふぅ」

　妹の笑顔に溜息をつき、安堵の表情を見せる僕に、妹は問いかける。

「それって、どんな夢だったの？」

「ああ、なんかね、家族が僕と果音（カノン）を残してみんな死んじゃって、果音（カノン）もこの屋敷を出て行く夢だったんだ」

「へぇ……ふふふっ、変なの。私が兄さんを置いて出て行くわけないじゃない」

「でも、果音（カノン）は僕を疎んでいたんじゃ……？」

「そうだっけ？　確かに、高校生になってからはあんまり話してないかもだけど、私、そんなこと思ってないよ？」

「そっか……へへへっ」

「もう、急に変な笑い方しないでよっ」

「ごめんごめん、いやさ、果音（カノン）が出て行ってから、果音（カノン）の友達を名乗る珠彩（シュイロ）っていう女の子が出てきてさ」

「珠彩（シュイロ）ちゃん？　珠彩（シュイロ）ちゃんと夢の中で会ったの？」

「……そうだけど。もしかして、実在するの？」

「そうだよ。珠彩（シュイロ）ちゃんは私が高校で知り合った友達なんだ。なんか不思議だね」

「妙な偶然もあるもんだね。赤い髪をしててさ、僕の妹になるって言ってきかなかったんだ」

「え……兄さんの夢に出てきた珠彩（シュイロ）ちゃんも、赤い髪だったの？」

「うん」

「それに……珠彩（シュイロ）ちゃんは兄さんの妹になるって言ったんだ……」

「そうだよ」

「そっか、兄さんは珠彩（シュイロ）ちゃんを妹にしたかったんだね」

「いやいや、そんなことはないよ」

「嘘、夢にまで見るってことは、心の奥底では珠彩（シュイロ）ちゃんが妹になることを求めてたってことでしょ？」

「そんなわけないじゃないか。大体珠彩（シュイロ）なんて知らなかったんだし……」

「言い訳はいいよ……珠彩（シュイロ）ちゃんを妹にしたいってことは、ホントの妹である私のことはどうでもいいってことでしょ？」

「な、なんでそうなるんだよ！」

「もういいよっ！　兄さんなんて知らないっ！」

　果音（カノン）はそう叫んで僕の部屋を駆け足で出て行った。僕はベッドから出て、その背中を追いかける。

「果音（カノン）！　かのーーーーんっ！」

　その時、遥か遠くから声が響いてくる。

「……菜音（ナオト）くん……菜音（ナオト）くん」

「果音（カノン）っ……かのん……」

「菜音（ナオト）くん！」

「はっ！」

　再び目を開くとそこは、黒い壁に囲まれた無機質な正方形の部屋の中だった。壁と床と天井には幾何学模様に白い光が走っている。僕はその部屋の真ん中に、制服姿で横たわっていたのだ。

「やっと起きたんだね、菜音（ナオト）くん」

「ここは……それに、君は？」

　辺りを見回しても誰もいない。声だけが天井から響いていた。

「もう、私のこと、忘れちゃったの？」

　僕はその声に確かに聞き覚えがあった。そう、それは――

「実羽（ミハネ）……なのか？」

「あははっ！　だいせいかーいっ！　そうだよ、私は日向（ヒナタ）実羽（ミハネ）！　あなたが……創り出したキャラクター、だよっ」

　その時、壁の一面に扉が出現し、エレベーターのドアのように音も立てずに開く。

「やっほ、ひさしぶり。菜音（ナオト）くん」

　そして、あの日、僕を尋ねてきた時と同じように、セーラー服姿の日向（ヒナタ）実羽（ミハネ）がそこにいた。彼女のピンク色の髪をなびかせ、赤い瞳で僕に笑いかける。

「実羽（ミハネ）……また、僕の幻覚なのか？」

「ふふっ……そう思うだろうね。でも、今回は違うんだ。あなたの心が見せる幻ではない。私は確かにここに存在している」

「では君は……一体何者だ？」

「おっと、お客様が来たみたい。ちょっと行ってくるね。菜音（ナオト）くんもこれで見てるといいよ」

　実羽（ミハネ）がパチンッと指を鳴らすと、僕の目の前、空中に16対9のモニターが現れた。そして、実羽（ミハネ）は入って来た扉から出てゆく。僕の目前、モニターに映し出されたのは、PC用の椅子が6つ並んだ部屋を俯瞰した映像だった。

「こんなふざけたメッセージを送ってきたのは、キミだったのか……」

　そう言いながら部屋に入ってきたのは、由野（ヨシノ）悠季（ユウキ）さんだった。彼女は片手にスマートフォンを持ち、カメラの死角、部屋の奥を睨みつけている。

「あれ、驚かないんだ。悠季（ユウキ）くん。直接会って話したいけど、今はモニターの中から失礼するよ」

「キミが何者かなんてことはどうでもいい。しかし、このメッセージが本当なら……見過ごすことはできないと思ってね」

「大事なご主人様だから？」

「ボクの人生に関わる人物はみんな大事さ。しかし、更地にされたはずのここに、お屋敷がそっくりそのまま立て直されてると思ったら、中はこんな風になってたとはね。外観は張りぼてってわけか」

「ふふ、外観だけでも大したものでしょ？　もっと褒めてほしいな……おや、次のお客様が来たみたいだよ」

「あら、あなたがお兄様を攫った犯人でしたのね。確か、日向（ヒナタ）さんでしたっけ？」

　そこに現れたのは、修道服に身を包んだ星宮（ホシミヤ）澪織（ミオリ）さんだった。

「こんにちは。あの時はお世話になったね、澪織（ミオリ）さん」

「あなたはあの時確かに消滅させたはずですが……」

　星宮（ホシミヤ）さんの口振りは、実羽（ミハネ）の出現が想定内の出来事であったかのように余裕があった。

「あれ、澪織（ミオリ）さんもびっくりしなかったんだ。そっかそっか……次の方どうぞ―っ！」

「はぁ、はぁ……お兄ちゃんがここに居るって……」

　息を切らして入室してくる人物に、悠季（ユウキ）さんが声を掛ける。

「燈彩（ヒイロ）ちゃん！　キミにも届いたんだね」

「あ、悠季（ユウキ）さん。はい、私にも届きました……お兄ちゃんが居なくなるのは嫌ですから」

「うん……ボクもそうだよ」

「……私も、おにいが居なくなるなんて嫌だよ」

「いらっしゃい……夢咲（ユメサキ）美楽（ミラク）さん」

「その名前で呼ばないで……私はもう……」

「湯崎（ユザキ）このみさん、キミにもメッセージが……」

「わしにも来たぞ、そのメッセージ」

「あなたは……マノリアさん？　帰国したはずじゃ」

　悠季（ユウキ）さんの問いにマノリアは当然のこととばかりに答える。

「兄上を放って帰れるわけがなかろう？　なんじゃ、ここに居る皆は兄上ゆかりの者なのか？」

「はい……ボクは由野（ヨシノ）悠季（ユウキ）、菜音（ナオト）様の召使いをしております」

　そして、その場の皆それぞれが自己紹介をし、僕との関係を再認識する。

「なんと、そなたがハイタッチガールの作画に参加した、珠彩（シュイロ）の妹君か……会えて嬉しいぞ」

「ありがとうございます！　あれは、お兄ちゃんが私にチャンスをくれたから……」

　笑顔で握手を交わすマノリアと燈彩（ヒイロ）ちゃん。しかし、そんなふたりをあざ笑う実羽（ミハネ）。その場の全員が再び部屋の奥に視線を向ける。

「ふふ、菜音（ナオト）くんは人望があるね。さすが私の……」

「おにいをあんたのものなんかにさせないよ！」

　このみが一歩前へ出る。

「私も、お兄様をあなたの好きにさせようなんてまっぴらごめんです」

　星宮（ホシミヤ）さんが今まで見せたことのない険しい表情を見せる。

「お兄ちゃんにはまだ恩返しができてません！」

　普段引っ込み思案な燈彩（ヒイロ）ちゃんが胸を張る。

「わしの兄上を奪おうだなどと、たわけたことを許す訳がなかろう！」

　マノリアが怒りの感情をはっきりと表明する。

「ボクのご主人様……いや、お姉ちゃんを返してもらうよ」

　悠季（ユウキ）さんが静かに、しかし力強く宣言する。

「さて、あとひとり来てない気がするけど、みんなその気なら始めちゃおっか？」

「あとひとりって……彼女は……」

　実羽（ミハネ）の言葉に目を伏せた悠季（ユウキ）さんが次の言葉を口にしようとしたその時、最後のひとりが現れる。

「……はぁ……はぁ……待ちなさいよ」

　その人物は屈んで息を切らしながらも、部屋の奥に鋭い視線を投げていた。