「マンションに帰ったら盗撮されるから……」

「ああ、そうだね……」

　その理由は取ってつけたようなものに感じられたが、僕はその違和感を飲み込む。それから僕たちは、言葉を交わすことも無く、大きな池のある公園に足を向ける。ベンチに腰をかけ、自販機で買った暖かいお茶をすする僕たちふたり。

「……私の家ってさ、私が芸能活動を始めた頃から、両親がしょっちゅう喧嘩してて、ついに離婚しちゃったんだよね。私が中二の時」

「そうなんだ……」

「でね、なんか全部嫌になっちゃって、高校入ってから独り暮らしを始めたんだ。プロデューサーが色々世話してくれたよ。だから、アイドルをやめるなら、今のマンションを出て行かなきゃならないかな。稼げなくなるだろうしね」

「……両親か」

「おにいのご両親は……？」

「……不幸があってね」

「そっか、ごめん」

「いいんだ。僕はもう振り返らない」

「……強いんだね」

　僕たちがそんな会話を交わしてる頃、アイドルの炎上という事態に収拾をつけるため奔走する男がいた。その名は四十万（シジマ）大吾（ダイゴ）、夢咲（ユメサキ）美楽（ミラク）のプロデューサーである。

「……ったくどこに行ったんだあいつは……くそっ」

　彼は毒づきながらも打開策を探っていた。彼こそが夢咲（ユメサキ）美楽（ミラク）を「ハイタッチガール」のヒロインにねじ込んだ張本人である。彼は「ハイタッチガール」の製作委員会の中でも、特に高額を出資した人物であった。彼の視線の先にはスマートフォンを通して、SNSを炎上させているネットユーザーが映っていた。

「こいつらを黙らせる方法は……」

　そうして彼が打って出たのは、SNSの夢咲（ユメサキ）美楽（ミラク）公式アカウントによる声明を出すことであった。

「夢咲（ユメサキ）美楽（ミラク）のプロデューサーです。美楽（ミラク）は今、責任を感じて深く反省をしており、皆さまに顔向けできないと申しております。このことについて、我々スタッフは、皆さまにご迷惑をお掛けしたことを謝罪させて頂きます」

　お決まりの文句である。スキャンダルが起こるとそれまでの経緯で何があろうが、まずはご迷惑をお掛けしたことを謝罪するものなのである。そして、四十万（シジマ）は更に投稿を続ける。

「しかし、私もプロデューサーとは言え人間です。皆様の反応に心を痛めているということもお伝えいたします。なぜ、監督やスタッフ、そしてキャストの美楽（ミラク）が頑張っているのに、皆さまはそんな冷たい言葉を投げかけるのか、理解に苦しみます」

　それは、謝罪とは名ばかりの、顧客への苦言であった。

「美楽（ミラク）の演技がどうであろうと、彼女の努力には価値がある。それなのに美楽（ミラク）は責められて、悲しい思いをしています。あなたがたに美楽（ミラク）を傷付ける権利があるのでしょうか？　美楽（ミラク）を叩いてる皆さんは、美楽（ミラク）より上手な演技ができるのでしょうか？」

　アイドルの公式アカウントとは思えないその発言に、SNSのユーザーたちはざわめき立つ。"的外れな謝罪"、それがその投稿を見た人間の素直な感想であった。そして、珠彩（シュイロ）もその投稿と反応を目の当たりにしていた。

「まずいわね……」

　珠彩（シュイロ）は映画「ハイタッチガール」の総合プロデューサー、鈴野氏に電話をかける。

「もしもし、私は天海（アマミ）財閥の月詠（ツクヨミ）珠彩（シュイロ）ですが、鈴野プロデューサーでしょうか？」

「はい、鈴野です。いかがなさいましたか？」

「プロデューサーに折り入ってお願いがあるのですが……夢咲（ユメサキ）美楽（ミラク）さんの事務所の方、プロデューサーと面会できませんでしょうか？」

「掛け合ってみます」

　そうして電話を切りしばし待つ。焦りを感じ部屋をうろうろする珠彩（シュイロ）のスマートフォンに、待ちわびていた着信が入る。

「どうやら夢咲（ユメサキ）さんのプロデューサーは表に出ない主義のようで、面会は断られました」

「そこをなんとか、お願いします」

「と、言われましても……」

　悩む珠彩（シュイロ）。彼女も夢咲（ユメサキ）のスキャンダルによる炎上を食い止めるために手を尽くそうとしていた。そして、彼女は一番使いたくなかった手段に出る。

「……天海（アマミ）財閥は夢咲（ユメサキ）さんの事務所の5倍の額を投資しています」

　珠彩（シュイロ）はそれだけを冷徹に言い放った。

「う……わかりました」

　電話を切って茶色のレディスーツに着替え、家を出る珠彩（シュイロ）。彼女は夢咲（ユメサキ）美楽（ミラク）のプロデューサーが居るというホテルへと急ぐ。

「失礼します。天海（アマミ）財閥の者です」

　30分後、ホテルに到着し、プロデューサーの部屋へと訪問する珠彩（シュイロ）。その時目の間に現れたのは――

「月詠（ツクヨミ）……珠彩（シュイロ）……お嬢様」

「し……四十万（シジマ）さん……！」

　――予想外の人物との再会に目を丸くする四十万（シジマ）プロデューサーと珠彩（シュイロ）であった。

「あなたが……夢咲（ユメサキ）さんのプロデューサー……？」

　その人物は四十万（シジマ）大吾（ダイゴ）。珠彩（シュイロ）の母が蒸発したのと時を同じくして行方をくらませた、ムーンライトカンパニーの元社員であった。

「そ、そうです……」

「あなた……なぜ突然会社を辞めて……」

「それは……」

　珠彩（シュイロ）の言葉と刺さるような視線に狼狽えることしかできない四十万（シジマ）プロデューサー。珠彩（シュイロ）は彼に自分の母のことについて問い詰めようと迫る。

「は……」

　しかし、出かかった言葉を飲み込み、彼女はかぶりを振る。

「……いえ、今はそんなことより、あなたが油を注いだ炎上を食い止める方が先よ……いいですね？」

「は……はい、しかし、どうすれば……」

「会見を開きましょう。今すぐに。あなたは私の筋書き通りに喋れば……」

　珠彩（シュイロ）はそこまで口にしたところで言葉を止める。その時彼女の脳裏に浮かんでいたのは、父と妹の顔であった。

「私が表に顔を出すということですか？　……それだけは」

　四十万（シジマ）プロデューサーは懇願するような視線を珠彩（シュイロ）に向ける。

「……くっ、わかったわ……私が出る。それでいい？」

「はい……」

「じゃあ、会見の手配をお願いするわ……」

　記者会見はそのホテルのロビーで行われることになった。珠彩（シュイロ）は襟を正し、数十社のカメラの前に姿を現す。

「皆さま、私は『ハイタッチガール』の製作委員会に参加している、天海（アマミ）財閥の月詠（ツクヨミ）珠彩（シュイロ）です。この度は夢咲（ユメサキ）美楽（ミラク）の件についてご報告申し上げます」

　深々と頭を下げる珠彩（シュイロ）。幾度もその身を照らすカメラのフラッシュの中で、彼女は頭を上げる。

「この度の騒動、これらは全て、我々製作委員会に責任があります」

「……月詠（ツクヨミ）さん、それはどういうことでしょうか？」

　記者のひとりの言葉に、その目を見つめてはっきりと答える珠彩（シュイロ）。

「はい、夢咲（ユメサキ）さんを主役に抜擢したのは、我々、製作委員会です。彼女なら主役のイメージにぴったりだろう、そう考えてのことですが、PVや予告編では見て下さる方々の期待に応えられる演技ができていなかった。これは、私たちが彼女に十分な稽古の機会を与えられなかったからです。それが、収録に臨んだ彼女の心をも傷つけることになった。彼女は自分の演技に納得しているわけではありません。私たちが夢咲（ユメサキ）さんを追い詰めてしまった。そのことと、視聴者の皆様の期待に応えられなかったことを、謝罪いたします」

　珠彩（シュイロ）は再びカメラの前で深く頭を下げる。そして、記者のひとりが、肝心な質問を投げかける。

「月詠（ツクヨミ）さん、夢咲（ユメサキ）さんの演技の件はわかりました。ですが、男性とマンションに消えて行ったのは、どういった理由があるのでしょう」

　記者の表情は、ただ単に質問をしている時のものではなかった。その裏側に、スキャンダルを煽ろうとする下心が覗き見える。そんな彼に対し、珠彩（シュイロ）は真摯な態度で応じる。

「そちらにつきましては、あの男性は天海（アマミ）菜音（ナオト）と言いまして、我々製作委員会のメンバーであります。彼は、夢咲（ユメサキ）さんに演技指導を頼まれてあのマンションに同行した。それが真相です」

「やはり男性が……その、失礼ですが、女性アイドルの部屋に男性が踏み込んだとなれば、ファンの方々が黙ってはいないと思いますが」

「はい……ただの男性であればそうですが、あの男性は、実は……ネットアイドル、伝説の男の娘メイド、サイネなのです！」

「あの、先日ネットを賑わしたサイネちゃんですか？」

「そうです。サイネの正体は彼。彼はその演技力を買われ、夢咲（ユメサキ）さんに教えを乞われたのです」

「しかし……女装していても男性……やはり疑惑は晴れていないのではないでしょうか？」

「そちらは心配に及びません……なぜならば、サイネの心は女性そのものであり、男性が好きだからなのです！　彼は夢咲（ユメサキ）さんの部屋に、女性の友人として出入りしたのです！！」

「で、では、サイネさんは、その……性同一障害の男性であったと……！」

「そう考えて頂いて問題ありません！　彼は……いえ、彼女は男性の肉体を持っていることに悩んでいた。しかし、メイド服を着てネットアイドルに扮することにより、彼女本来のアイデンティティーを手に入れたのです！！」

　こうして話題は、夢咲（ユメサキ）さんから、僕、もとい、ネットアイドルサイネの人物像に流れてゆく。記者からの質問に、あることないことを思い付きで答え続ける。すっかりサイネ一色に染まった会見場は、再び頭を下げた珠彩（シュイロ）の言葉で締めくくられる。

「夢咲（ユメサキ）さんのファンの皆さま、そして、映画『ハイタッチガール』を楽しみにして下さっている皆さま、我々製作委員会は、皆様の期待に応えられるよう、これからも尽力して行く所存であります。もし、皆さまが満足できるものをお届けできないと判断した場合、ヒロインに代役を立てることも検討する所存ですが、我々としては、夢咲（ユメサキ）さんの才能を引き出すために、最大限の努力を以って望んでまいります。本日はこの会見をご覧になってくださり、誠にありがとうございました！」

　こうしてネットアイドルサイネの、いや、僕の尊い犠牲を払って、夢咲（ユメサキ）美楽（ミラク）への疑惑は晴れ、映画への出演に対する批判は鳴りを潜めることになった。