シスターウォーズ！

第18話 虚構

　実羽（ミハネ）が消えた映画館を後にした僕に、遥か遠くから呼ぶ声が聴こえる。

「……きっ……兄貴っ！」

　それは珠彩（シュイロ）だった。彼女は僕の手をガッシリと掴み、朝、寝ている人を起こすような口調で僕に迫っていた。

「ちょっと……聴いてるの？　兄貴ってば！」

「……珠彩（シュイロ）」

「……ひっ……なんて顔してるのよっ！　ちょっと、こっち来なさいよ」

　月詠（ツクヨミ）珠彩（シュイロ）に手を引かれるまま電車に乗り、ふたりで並んでシートに腰を掛ける。

「兄貴……あんた、相当やつれた顔してるわよ？　目にクマが出来てるし……一体あそこで何をしてたのよ？」

「……映画を観てたんだ」

「映画？　あんたが？　そんなことしてる暇があったなんてね」

「誘われたんだよ……」

「……誘われたって、誰によ」

「実羽（ミハネ）……」

「……誰よそれ」

「女の子だよ……僕の友達の」

「あんたに友達？　それに女の子ですって？」

「そう……その子と一緒に『超兵器妹』っていう映画を観てたんだ」

「ふーん……」

　珠彩は手元のスマートフォンを操作し始める。僕はそれを気にも留めずに続ける。

「その映画はさ……VRで仮想空間を体験できて……」

「……う、うん、超リアル体験って、サイトにも書いてあるわ」

「実羽（ミハネ）と一緒に、戦後の街で祭に行く疑似体験をしたんだ」

「……祭？　そんな情報、どこにもないわよ？」

「はは……おかしいな。確かに体験したんだけど……6時間くらいはあそこに居たんだよ」

「まだ12時前だけど……いつから映画館に行ってたのよ」

「あれ？　いつからだっけ……確か、実羽（ミハネ）と待ち合わせたのは……あれ？　実羽（ミハネ）は？　どこ？　実羽（ミハネ）！」

「ちょっと……大声出さないでよ……みんな見てるでしょ」

　僕はその後、うわ言のように実羽（ミハネ）を呼び続け、珠彩（シュイロ）はそんな僕を庇うように寄り添い、僕と一緒に電車を降りて改札を出た。珠彩（シュイロ）は僕の手を引きながら、何かから逃げるように早足になる。そして――

「お帰りなさいませ、菜音（ナオト）様……と珠彩（シュイロ）様」

「はぁ……はぁ……ここまで来れば大丈夫ね……」

　――僕が暮らすアパートに辿り着いた。息を切らした珠彩（シュイロ）に、咄嗟にコップに入った水を差しだす悠季（ユウキ）さん。

「……ゴクッ……ゴクッ……ありがとう、悠季（ユウキ）」

「どういたしまして」

「……珠彩（シュイロ）、そんなに引っ張らなくても……どうしたんだよ？」

　僕は虚ろな瞳で血相を変えた珠彩（シュイロ）を捉える。

「ど、どうしたもこうしたも無いわよ……ちょっと、落ち着いてこれを見て欲しいの」

　珠彩（シュイロ）が僕に差し出したのはスマートフォン。その画面には――

「うーん、えーと……甘くないのならなんでも」

　――独り言を言いながら映画館で飲み物をふたつ購入する僕が映っていた。

「……これって、どういうこと？」

　僕は珠彩（シュイロ）に対して問いかける。

「そんなのこっちが聴きたいわよ！　私のSNSに通知があったと思ったら、『あなたのお兄さんを見かけました』って、この動画が貼りつけられてたのよ！　だから、慌ててあの映画館まで行ったの」

「だって、僕は実羽（ミハネ）と一緒に……」

「さっきから言ってるけど誰よそれ？　ここに映ってるのはあんた独りだけじゃないっ」

「いや、そんなバカな……確かに実羽（ミハネ）は……あっ、悠季（ユウキ）さん」

「なんでございましょうか？」

「このあいだ、悠季（ユウキ）さんが帰ってきた時に、僕が外で実羽（ミハネ）と喋ってたのを聞いてるよね」

「……いいえ」

「でも、僕を呼びに来たじゃないか」

「それは……菜音（ナオト）様が道端で大声で独り言を言っていたからですよ」

「そ、そんな！　だって僕のスマホにも着信が……」

　慌てて手にしたスマートフォンを操作する。しかし、スクロールしても実羽（ミハネ）からの着信履歴は現れない。

「……なんで」

「こちらが聴きたいですよ。菜音（ナオト）様は相手の居ない電話に出ていたのでしょう」

「……菜音（ナオト）、あんた、大丈夫なの？」

「悠季（ユウキ）さん、珠彩（シュイロ）……」

　僕はその場にガックリと膝を落とし、交互にふたりの目を見る。その目に僕を陥れようとするような気配は見えない。そうではない、ふたりの目は確実に僕の身を案ずるものであった。

「……ごめん、よくわからないよ」

「……そう……なんか、心当たりはないの？」

「わからない……」

「菜音（ナオト）様……菜音（ナオト）様にはきっと、休息が必要なのでしょう……珠彩（シュイロ）様に振り回されて、お疲れになってしまったのですね」

「……悠季（ユウキ）っ！　なんてこと言うのよっ！　私が悪いみたいじゃないっ！」

「……ぷっ」

　少し噴き出す悠季（ユウキ）さんの肩を掴み揺さぶる珠彩（シュイロ）。しかし、僕の視点はふたりの向こう、部屋の隅に雑然と置かれた荷物たちに泳ぐ。

「……あ、あれは」

　僕は組み合うふたりの横を四つん這いのまますり抜け、その荷物の中からひとつのノートを手に取り、腰を落ち着けてペラペラとめくり始める。

「何、どうしたの？」

　珠彩（シュイロ）の言葉を気にも留めず、僕はページをめくる手を止め、その身を震わせる。珠彩（シュイロ）と悠季（ユウキ）さんのふたりは、そんな僕の後ろから、僕が開いているページを覗き込む。

「……菜音（ナオト）様……その……絵がお上手でいらっしゃいますね……」

　しかし、悠季（ユウキ）さんのその声は何かに怯えるように震えていた。そのページに懸かれていたのは――

「日向（ヒナタ）……実羽（ミハネ）……これが？」

　――珠彩（シュイロ）が小さく呟く。それは僕が考えてノートに書いた女性キャラクターだったのだ。その姿はさっき一緒に映画を観ていた彼女と全く同じものであった。

「……そうだ、思い出したよ……日向（ヒナタ）実羽（ミハネ）は……僕が創り出したキャラクターだ」