第四話:知るからこその優しさ
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◆16.自分の好きな所はどこですか?
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これまた、ありきたりの質問ながら、答えに迷う質問の代表が飛び込んでくる。
雅騎は思わず、先の姿勢のまま頭を悩ませた。
「正直、あんまり考えたことないんだよなぁ」
「自分の事、嫌いなの?」
「そういう訳じゃ、ないんだけどさ……」
フェルミナの瞳に映る、片手で顔半分を覆った雅騎の、少しだけ憂いを秘めた悩みし表情。
それを見て、彼女も釣られるように、少しだけ淋しげな顔をした。
──あなたって子は……。
本当は彼女も気づいている。
彼が、決して自分を好きではないことを。
それは、性格がどうこうではない。
雅騎はずっと、自分が助けたくても助けられなかった少女のことを忘れられずに、心に罪悪感を持ち続けている。
ずっと。自分に力がなかったと。自分が関わらなければと。そんな後悔をし、己を責め続けている。
そんな自分を好きになれと言われても。
それはとても、難しい。
「……少しは自分を許してあげなさい。そういう所が心配なのよ」
呆れるように口にするも、漏れ出すのは彼の気持ちを知る同情。
当時を知るフェルミナだからこそ、自分の気持ちを理解してそう言ってくれる。
その優しさに感謝しつつも。
「ごめん」
雅騎は受け入れられぬ否定を短い言葉に込めながらも、心配を掛けまいと必死に笑うのだった。
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◆17.目の前で泣いている人を見かけたら、なんて声をかけますか?
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「随分、曖昧な質問だね」
雅騎はまたも、別な意味で難しい質問にぶつかり困った顔をする。
「まあ、泣いているって言っても、色々あるものね」
「そうなんだよね。掛ける言葉って、泣いている理由にもよるし」
そう言って、両腕を組み悩む彼に、ふとフェルミナはこう聞いてみた。
「じゃあ、自分のために誰かが泣いてたら?」
「それは流石に謝ってるかな」
質問に、雅騎はフェルミナを見てそうさらりと応える。
確かにその反応は、普通の人でもそうだろう。
「相手が自分の為に謝って、泣いてても?」
「う~ん……。まあ、そうさせちゃったのは自分かもしれないからね。慰めながら謝るかも……」
続けて掛けられた問いにも、彼の返す答えは謝罪。
それを聞き、「ふ~ん」とフェルミナは納得したような反応をするも。
「ごめんなさいより、ありがとう、じゃないのね?」
突如彼女はにこりと笑みを浮かべ、その言葉を返した。
雅騎は瞬間。心に
──「折角お礼も言いたいって思ってくれたなら、俺はそっちを口にしてくれたほうが嬉しいかな」
──「そっち?」
──「そう。ごめんなさいより、ありがとう、ってね」
それは以前、
ひたすらに口にされる謝罪に対し、そう言って自分を責めないように促した一言であったが。改めて他人より聞かされると……。
それはかなり、恥ずかしい。
「そ、それは今じゃないだろ!? 大体あの時、綾摩さん泣いてないし!」
慌ててそう取り繕う雅騎だったが。
「そうね。でも自分の為にあの子が泣いてたら、あなたはこれ言いそうだけど?」
またも鬼の首を獲ったように話すフェルミナの自信満々の表情に、彼は思わず言葉に詰まった。
確かに、言う。
直感的にそう理解し、思わず顔を真赤に俯く彼を見て、フェルミナが表情を和らげ、小さく笑う。
「冗談よ。でも、あなたも人にそれを口にするんだから、少しは前向きになりなさい」
そう言われてしまえば、元も子もない。
彼はふぅっとため息を
「悪かったって」
ちらりとだけ視線を彼女に向けた後、少しの間不貞腐れるように他所を向いていた。
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◆18.座右の銘を教えてください!
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どうしてこうも、質問とは人を悩ませるのか。
残る質問も僅かとなったのだが、毎回のように雅騎が頭をひねるようになってきた。
「こういうのも考えたりしないの?」
フェルミナが意外そうに声を掛けると、雅騎は困った顔を向けた。
「あんまり考えたことないんだよね。フェル
ふと気になって、雅騎がそう彼女に尋ね返すと。彼女は少し自身の肩に掛かる金髪を背に払い、少し考えた後。
「『毎日楽しく』、かしらね」
何ともシンプルな答えを返した。
ある意味フェルミナらしいと、ふっと笑みを浮かべる雅騎に。
「とりあえず『笑顔が一番!』とでも書いておいたら?」
フェルミナが、自身の座右の銘と同レベルの、何処か雑な座右の銘を提示してきた。
「それは適当すぎでしょ……」
「そう? そういう方が親しみありそうだけど」
呆れる雅騎に向けられた、やや真面目そうな顔と言葉に彼女の本気を感じ。
──でも、フェル
そんな事を考えつつ。結局彼女の言葉をそのまま回答に記入した。
雅騎は気づいていない。
フェルミナがふざけたように言葉にした、その座右の銘こそ。
迷わず皆を笑顔にするため、ただ必死に行動してきた彼を知っているからこそ選んだ、本当の彼に贈った物だという事に。
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◆19.自分の人生に満足してますか?
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「これ、十六の俺が答えるべきなのかな?」
そう苦笑する雅騎だったが。フェルミナはまたも重い質問に、内心彼が気落ちしてないか心配で仕方なかった。
結論として、それは当たっていた。
だが、自身がそれを見せては彼に気を遣わせてしまう。それが分かっているからこそ、雅騎はもうその心を表には出すのは止めた。
「まあ、まだまだ未来ある若者だものね。それに、中々人生満足なんて、言えないわよね」
しみじみと語るフェルミナ。
雅騎はその裏にある気遣いを感じ、ふっと笑う。
「まあ、辛い事も結構あったけどさ。今は満足っていうか、満更でもないかな、とは思ってるけどね」
「昔は色々大変だったもんね」
「うん。でも、フェル
その言葉に少し驚きつつ雅騎を見ると。
彼は頬を掻きながら、視線を逸し冴えない笑顔を見せていた。
フェルミナもよく目にする彼の癖。
雅騎は照れるとすぐ、そうやって無意識に頬を掻く。
つまり今の言葉は、彼なりの本音。
思わずにやけそうになる表情を抑え。彼女は自信満々の顔で、カウンターに両腕で頬杖を突き、彼に顔を寄せ覗き込む。
「本当にそうよね。私と出会ってなかったら、今頃どうなってたかしら?」
突然距離を詰められ、思わず間近に彼女の顔を見てどきっとした雅騎は、一瞬視線を合わせると、気まずそうにまたも、視線を逸らす。
勿論。顔は照れのせいで真っ赤なのだが。
「……流石にそこまでじゃないと思うけど。でも、感謝してるよ」
「素直でよろしい」
彼の言葉ににっこりと微笑むフェルミナ。
「まったく……」
対する彼も、視線を合わせずとも、その空気の変化を感じたのだろう。
呆れながらも、優しい笑みを浮かべていた。
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◆20.最後に、自由に一言どうぞ!!
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「最後はやっぱりこうなるのか」
「そりゃあね」
俗に言うフリースペース。
思わずそこに書きたくなる言葉といえば。
『特になし』
これではないだろうか。
「何も書かないのも悪いよね?」
雅騎がそう言って、フェルミナにアイデアを求めると。
「紅茶が好きな方は、是非喫茶店『Tea Time』まで足を運んでください! 美人な店長とイケメンの自分がお待ちしてます! な~んてのは、どう?」
これまた自信満々に、彼女はそんな向上を口にした。
だが、雅騎はそれを聞いた瞬間、一気に怪訝そうな顔をする。
「いやいや。イケメンとか過大広告だろ」
「あら、最初に言ったじゃない。あなた目当てのお客さん、案外いるのよ?」
そう言ってフェルミナはにっこりと笑みを返す。
未だに疑いの眼差しを向ける雅騎だったが、彼女の表情は変わらない。
だが、それでも彼は素直にそれを信じる気にはなれなかった。
「そんな嘘いらないって。大体、フェル
何処か困ったように、そんな言葉でお茶を濁す。
フェルミナが美人だという感情は、雅騎にも偽りはない。ないのだが。
……彼の言葉選びが、悪かった。
「ふうん……。かも知れない、ねぇ」
突然。フェルミナの目がジト目に変わる。それは間違いなく、何か悪い予感しかさせない。
瞬間。自分の言葉が悪かった事を強く思い知らされる。
「あ。いや、その、さ……」
しまったという表情で、戸惑いを見せる雅騎に。
「やっぱり、バイト料はいつも通りかしらね」
刹那。
フェルミナが、いやらしい笑みを浮かべ、そう告げた。
「嘘だろぉ!?」
思わず両手で顔を覆い、大げさな反応で絶望を見せる雅騎。
予想以上の反応に、思わずフェルミナが吹き出した。
「うふふ。嘘よ。安心なさい。ここまで頑張ってくれたんだから」
そう言って、労うようにぽんっと肩を叩いた彼女は、最後の回答を書く前の紙を手に取った。
「え? 最後の回答は?」
はたとそれに気づき、思わずそんな声を上げる雅騎に。
「ここは自由なんだし。店の宣伝でも私が無難に書いておくわよ。ありがとね、雅騎」
そう言って、彼女はまた、優しい笑みを見せた。
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