日常だって日常茶飯事 ～並びし言葉に想い出ありて～

第四話：知るからこその優しさ

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◆16.自分の好きな所はどこですか？

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　これまた、ありきたりの質問ながら、答えに迷う質問の代表が飛び込んでくる。

　雅騎は思わず、先の姿勢のまま頭を悩ませた。

「正直、あんまり考えたことないんだよなぁ」

「自分の事、嫌いなの？」

「そういう訳じゃ、ないんだけどさ……」

　フェルミナの瞳に映る、片手で顔半分を覆った雅騎の、少しだけ憂いを秘めた悩みし表情。

　それを見て、彼女も釣られるように、少しだけ淋しげな顔をした。

　　──あなたって子は……。

　本当は彼女も気づいている。

　彼が、決して自分を好きではないことを。

　それは、性格がどうこうではない。

　雅騎はずっと、自分が助けたくても助けられなかった少女のことを忘れられずに、心に罪悪感を持ち続けている。

　ずっと。自分に力がなかったと。自分が関わらなければと。そんな後悔をし、己を責め続けている。

　そんな自分を好きになれと言われても。

　それはとても、難しい。

「……少しは自分を許してあげなさい。そういう所が心配なのよ」

　呆れるように口にするも、漏れ出すのは彼の気持ちを知る同情。

　当時を知るフェルミナだからこそ、自分の気持ちを理解してそう言ってくれる。

　その優しさに感謝しつつも。

「ごめん」

　雅騎は受け入れられぬ否定を短い言葉に込めながらも、心配を掛けまいと必死に笑うのだった。

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◆17.目の前で泣いている人を見かけたら、なんて声をかけますか？

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「随分、曖昧な質問だね」

　雅騎はまたも、別な意味で難しい質問にぶつかり困った顔をする。

「まあ、泣いているって言っても、色々あるものね」　

「そうなんだよね。掛ける言葉って、泣いている理由にもよるし」

　そう言って、両腕を組み悩む彼に、ふとフェルミナはこう聞いてみた。　

「じゃあ、自分のために誰かが泣いてたら？」

「それは流石に謝ってるかな」

　質問に、雅騎はフェルミナを見てそうさらりと応える。

　確かにその反応は、普通の人でもそうだろう。

「相手が自分の為に謝って、泣いてても？」

「う～ん……。まあ、そうさせちゃったのは自分かもしれないからね。慰めながら謝るかも……」

　続けて掛けられた問いにも、彼の返す答えは謝罪。

　それを聞き、「ふ～ん」とフェルミナは納得したような反応をするも。

「ごめんなさいより、ありがとう、じゃないのね？」

　突如彼女はにこりと笑みを浮かべ、その言葉を返した。

　雅騎は瞬間。心に過（よぎ）る想い出にはっとする。

　　──「折角お礼も言いたいって思ってくれたなら、俺はそっちを口にしてくれたほうが嬉しいかな」

　　──「そっち？」

　　──「そう。ごめんなさいより、ありがとう、ってね」

　それは以前、店（ここ）で自分が佳穂に掛けた言葉。

　ひたすらに口にされる謝罪に対し、そう言って自分を責めないように促した一言であったが。改めて他人より聞かされると……。

　それはかなり、恥ずかしい。

「そ、それは今じゃないだろ！？　大体あの時、綾摩さん泣いてないし！」

　慌ててそう取り繕う雅騎だったが。

「そうね。でも自分の為にあの子が泣いてたら、あなたはこれ言いそうだけど？」

　またも鬼の首を獲ったように話すフェルミナの自信満々の表情に、彼は思わず言葉に詰まった。

　確かに、言う。

　直感的にそう理解し、思わず顔を真赤に俯く彼を見て、フェルミナが表情を和らげ、小さく笑う。

「冗談よ。でも、あなたも人にそれを口にするんだから、少しは前向きになりなさい」

　そう言われてしまえば、元も子もない。

　彼はふぅっとため息を吐（つ）くと、紅茶を口にした後。

「悪かったって」

　ちらりとだけ視線を彼女に向けた後、少しの間不貞腐れるように他所を向いていた。

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◆18.座右の銘を教えてください！

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　どうしてこうも、質問とは人を悩ませるのか。

　残る質問も僅かとなったのだが、毎回のように雅騎が頭をひねるようになってきた。

「こういうのも考えたりしないの？」

　フェルミナが意外そうに声を掛けると、雅騎は困った顔を向けた。

「あんまり考えたことないんだよね。フェル姉（ねえ）はあるの？」

　ふと気になって、雅騎がそう彼女に尋ね返すと。彼女は少し自身の肩に掛かる金髪を背に払い、少し考えた後。

「『毎日楽しく』、かしらね」

　何ともシンプルな答えを返した。

　ある意味フェルミナらしいと、ふっと笑みを浮かべる雅騎に。

「とりあえず『笑顔が一番！』とでも書いておいたら？」

　フェルミナが、自身の座右の銘と同レベルの、何処か雑な座右の銘を提示してきた。

「それは適当すぎでしょ……」

「そう？　そういう方が親しみありそうだけど」

　呆れる雅騎に向けられた、やや真面目そうな顔と言葉に彼女の本気を感じ。

　　──でも、フェル姉（ねえ）らしいかな。

　そんな事を考えつつ。結局彼女の言葉をそのまま回答に記入した。

　雅騎は気づいていない。

　フェルミナがふざけたように言葉にした、その座右の銘こそ。

　迷わず皆を笑顔にするため、ただ必死に行動してきた彼を知っているからこそ選んだ、本当の彼に贈った物だという事に。

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◆19.自分の人生に満足してますか？

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「これ、十六の俺が答えるべきなのかな？」

　そう苦笑する雅騎だったが。フェルミナはまたも重い質問に、内心彼が気落ちしてないか心配で仕方なかった。

　結論として、それは当たっていた。

　だが、自身がそれを見せては彼に気を遣わせてしまう。それが分かっているからこそ、雅騎はもうその心を表には出すのは止めた。

「まあ、まだまだ未来ある若者だものね。それに、中々人生満足なんて、言えないわよね」

　しみじみと語るフェルミナ。

　雅騎はその裏にある気遣いを感じ、ふっと笑う。

「まあ、辛い事も結構あったけどさ。今は満足っていうか、満更でもないかな、とは思ってるけどね」

「昔は色々大変だったもんね」

「うん。でも、フェル姉（ねえ）もいてくれたし」

　その言葉に少し驚きつつ雅騎を見ると。

　彼は頬を掻きながら、視線を逸し冴えない笑顔を見せていた。

　フェルミナもよく目にする彼の癖。

　雅騎は照れるとすぐ、そうやって無意識に頬を掻く。

　つまり今の言葉は、彼なりの本音。

　思わずにやけそうになる表情を抑え。彼女は自信満々の顔で、カウンターに両腕で頬杖を突き、彼に顔を寄せ覗き込む。

「本当にそうよね。私と出会ってなかったら、今頃どうなってたかしら？」

　突然距離を詰められ、思わず間近に彼女の顔を見てどきっとした雅騎は、一瞬視線を合わせると、気まずそうにまたも、視線を逸らす。

　勿論。顔は照れのせいで真っ赤なのだが。

「……流石にそこまでじゃないと思うけど。でも、感謝してるよ」

「素直でよろしい」

　彼の言葉ににっこりと微笑むフェルミナ。

「まったく……」

　対する彼も、視線を合わせずとも、その空気の変化を感じたのだろう。

　呆れながらも、優しい笑みを浮かべていた。

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◆20.最後に、自由に一言どうぞ！！

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「最後はやっぱりこうなるのか」

「そりゃあね」

　俗に言うフリースペース。

　思わずそこに書きたくなる言葉といえば。

『特になし』

　これではないだろうか。

「何も書かないのも悪いよね？」

　雅騎がそう言って、フェルミナにアイデアを求めると。

「紅茶が好きな方は、是非喫茶店『Ｔｅａ　Ｔｉｍｅ』まで足を運んでください！　美人な店長とイケメンの自分がお待ちしてます！　な～んてのは、どう？」

　これまた自信満々に、彼女はそんな向上を口にした。

　だが、雅騎はそれを聞いた瞬間、一気に怪訝そうな顔をする。

「いやいや。イケメンとか過大広告だろ」

「あら、最初に言ったじゃない。あなた目当てのお客さん、案外いるのよ？」

　そう言ってフェルミナはにっこりと笑みを返す。

　未だに疑いの眼差しを向ける雅騎だったが、彼女の表情は変わらない。

　だが、それでも彼は素直にそれを信じる気にはなれなかった。

「そんな嘘いらないって。大体、フェル姉（ねえ）は美人かも知れないけど、俺はそんな事ないし」

　何処か困ったように、そんな言葉でお茶を濁す。

　フェルミナが美人だという感情は、雅騎にも偽りはない。ないのだが。

　……彼の言葉選びが、悪かった。

「ふうん……。かも知れない、ねぇ」

　突然。フェルミナの目がジト目に変わる。それは間違いなく、何か悪い予感しかさせない。

　瞬間。自分の言葉が悪かった事を強く思い知らされる。

「あ。いや、その、さ……」

　しまったという表情で、戸惑いを見せる雅騎に。

「やっぱり、バイト料はいつも通りかしらね」

　刹那。

　フェルミナが、いやらしい笑みを浮かべ、そう告げた。

「嘘だろぉ！？」

　思わず両手で顔を覆い、大げさな反応で絶望を見せる雅騎。

　予想以上の反応に、思わずフェルミナが吹き出した。

「うふふ。嘘よ。安心なさい。ここまで頑張ってくれたんだから」

　そう言って、労うようにぽんっと肩を叩いた彼女は、最後の回答を書く前の紙を手に取った。

「え？　最後の回答は？」

　はたとそれに気づき、思わずそんな声を上げる雅騎に。

「ここは自由なんだし。店の宣伝でも私が無難に書いておくわよ。ありがとね、雅騎」

　そう言って、彼女はまた、優しい笑みを見せた。