黄金城を求めて 〜インド昔話翻案

第四

「暴れ猪だ！　暴れ猪が出たぞ！！」

　巨大な猪が牙を血塗れにし、家々を破壊し走る。【雫有】の明呪（ヴィディヤー）でも歯が立たない。

「俺は勇敢、俺は戦士、俺は無敵……」

　俺は、自分におまじない程度の暗示をかけながら槍を手に猪に対峙する。相手はまっすぐやってくるだけだ。槍の長さも十分だ。タイミングを合わせれば難なく倒せる。

　猪が来る。あと五拍。あと四拍。あと……

「喰らえっ！」

　槍をつき入れる。突進の勢いを殺しきることはできない。槍を深々と食い込ませつつ、猪の牙がこちらへ迫る。槍を捨て逃げようかと思ったところで、猪は止まった。気づいて見ればその牙はまさに俺の目と鼻の先だった。

「危なかった……」

　ほっと息をつく。

「終わってないわ！　気をつけて！」

　【雫有】の言葉で我に帰る。猪はまだ生きている。猛り狂い、槍が抜け落ちて血が溢れるが、構わず動く。手負いの獣は危うい。警戒を高める。

　と、猪は背を向けて逃げていった。それでも追撃をしなければ、どこで被害が出るかわからない。槍を手に追いかける。

　猪は街から郊外へ、森へ、洞窟の中へと駆けて行った。

　暗い洞窟に入ると、庭園だった。

　空には太陽が輝き、青々として林を優しく照らしている。

「なんだ、これ？」

　不可思議な体験は何度もしてきたが、慣れることはない。

　傍に、鬼のような人型の死体があった。まだ温い。

　一人の女の人が走り寄った。ひどく慌てた様子だ。

「美しい方、なぜ取り乱しているのか」

　娘は息を切らして答えた。

「私は南方の【憤武王】の娘で、【光滴】といいます。突然、悪鬼が父の家から私をさらい、ここに連れてきたのです。彼は食べ物を求め、猪の姿で外に出ました。ああ、ここに倒れたこの悪鬼です。あなたが刺したのですか？」

「そうです」

「勇気あるお方ですね！」

　少し前なら、そんなことはないと言うところだが、このところ自信が付いてきた。すぐさま否定しないでいることはできた。

「お礼と言ってはなんですが……明呪（ヴィディヤー）」

　彼女の傍に揺らめく貴婦人が現れ、その足元の地面から宝石が生えた。

「この宝石をお納めください。おや？　もしかして明呪が見えるのですか？　ああなるほど、お姉さまの……」

　【光滴】姫は一人で何か納得したように思案し、そして提案した。

「お願いがあります。あなたのためにもなることです」

「あなたの妻【雫有】が妊娠して九ヶ月経った時、腹を割いて胎児を取り出してください」