黄金城を求めて 〜インド昔話翻案

幕間

「なあ娘よ、【黄金の月】姫よ、結婚せずにいるというのは外聞がよろしくない。なんとかならないのか」

　【施しの王】は困ったように娘に言う。

「本当は黄金城なんてでまかせで、結婚したくないだけなのではないのか」

「それは違いますわ」

　【黄金の月】姫はきっぱりと答えた。

「黄金城を見る人は、います」

　街では今日も家来たちが太鼓を叩き触れ回る。

　黄金城を見たという者は、誰もいない。

　ところかわって、【立ち上がりの島】の漁夫たちは大騒ぎだった。

「なんだお前たち、何か珍しいもんでも獲れたのか」

「あっ【真戒王】様！　実はでかい魚がかかりまして」

「でかい魚でこんなに騒ぐもんかい」

「見てもらえればわかるんですが」

　大きな魚が獲れたというのだ。大きな魚が獲れるぐらいなんということはない、よくある話だ。この場合は大きさが桁外れだった。

「うーん。これは大ごとだな、確かにな」

　人の一人や二人丸呑みにできそうな大魚だ。頭領は魚を捌くよう命じた。一番の名人が、一番の包丁を持ってきて解体したが、それでも手こずっていた。なんとかして解体を進めていくと、さらに驚くべきものが出てきた。

「なんだ、これ……人じゃないのか。生きているか？」

　人が魚に呑まれて、生きて出てきたのだ。

　話を聞けば彼は黄金城という都城を探していて、その手がかりを求め【真戒王】という王のもとへ向かっていたというのだ。

「それは俺のことだが、黄金城は見てねえなあ」

　青年はそれを聞くと呆然とし、思いつめた様子で何やら呟きだした。

　これはまずい。

「ああ、海の果てにあるって聞いたことはあるぜ。落ち込むなよ。宿は紹介する泊まっていけよ。明日何か考えてやるから」

　聞いたことがあるのは本当だ。これが少しでも彼にとっていい情報であればいいが。

　青年はしょぼしょぼと歩いて宿に向かったが、途中で誰か知り合いと出くわしたようで、話し込み、抱擁を交わしていた。

「なんだ、ありゃ」

「しばらく会っていない従兄弟らしいです」

「まあ、じゃあ任せるかね」

　顔も思い出せないような者でも、旅先で親類に会うというのは嬉しいものだ。

　少しでも慰めになればいい。